Les Évêques se concentrent sur les défis à venir

Points clés :

• Les Évêques ont discuté des besoins ministériels à venir, alors que l'Église Méthodiste Unie entame une nouvelle saison après la Conférence Générale de cette année.
• Ils ont notamment abordé les enseignements wesleyens sur la mission, les défis financiers de la dénomination et la nécessité de continuer à s'occuper des immigrés.
• Les Évêques avancent également dans la préparation d'un rassemblement de dirigeants en 2026 pour envisager l'avenir de la dénomination.

Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a entamé un nouveau chapitre de la vie confessionnelle en s'attaquant aux défis qui se posent à la fois au sein de l'Église et dans le monde entier.

La réunion d'automne, qui s'est tenue du 3 au 8 novembre, a marqué la première rencontre des évêques de la dénomination depuis une Conférence Générale historique, au cours de laquelle l'Église a éliminé les restrictions imposées aux personnes LGBTQ à l'échelle de la dénomination et a accordé une plus grande liberté en matière de mariage et de normes d'ordination.

Les Évêques espèrent que l'assemblée législative de cette année préparera les méthodistes unis à un avenir davantage axé sur leur mission commune en Christ que sur des différends internes. Le thème de la semaine et du culte matinal de chaque jour était "Un – avec le Christ, les uns avec les autres, dans le ministère".

Lors du culte de clôture, la Présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a encouragé ses collègues évêques à continuer à demeurer les uns avec les autres dans le Christ, alors qu'ils font face aux besoins du ministère à venir.

"Continuons à vivre ce que signifie vraiment être une église pour tous, une église d'amour, une église d'accueil, une église d'hospitalité, une église inclusive, une église mondiale, une église qui fait de la place à la différence, une église qui respecte la dignité de toutes les personnes", a déclaré M. Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana.

"Continuons à guider, à travailler, à rêver et à imaginer cette église ensemble.

Lors de la réunion de novembre, les évêques ont abordé certains aspects de ce travail, notamment la conception wesleyenne de la mission, la reconnaissance des finances de l'Église et la prise en charge des immigrés après l'élection présidentielle américaine (en anglais).

Voici un aperçu des actions des évêques.

Sur l'immigration

L'Évêque à la retraite Minerva Carcaño, présidente du groupe de travail des évêques sur l'immigration, a appelé ses collègues à respecter l'engagement de longue date de l'Église envers les migrants, en particulier après l'élection d'un président américain qui promet d'utiliser l'armée pour procéder à des déportations massives. Elle a indiqué que le groupe de travail rassemblait des ressources pour aider les Méthodistes Unis à tenir bon.

"Les migrants qui sont venus aux États-Unis dans des circonstances forcées sont ici pour fuir l'extrême pauvreté, la faim, les persécutions politiques et religieuses, la guerre, la violence des cartels et des gangs, et maintenant l'impact sévère du changement climatique", a déclaré M. Carcaño.

Ces nouveaux voisins soutiennent l'économie américaine en payant des impôts et en occupant des emplois difficiles, souvent mal rémunérés.

"Ils sont au service de nos familles, s'occupent de nos enfants et de nos personnes âgées", a-t-elle déclaré. "Ils nettoient nos maisons. Ils aménagent nos propriétés. Ils construisent nos routes. Ils fabriquent les aliments que nous mangeons."

Elle a ajouté qu'au cours de la semaine, elle s'était entretenue avec des immigrés travaillant actuellement au Epworth by the Sea Conference Center, le centre de retraite méthodiste uni où les évêques se réunissaient.

Face à la menace du président élu Donald Trump d'expulser des millions de personnes dès son premier jour au pouvoir et même de supprimer la citoyenneté de naissance, M. Carcaño a exhorté les évêques à s'en tenir aux enseignements méthodistes unis.

La Conférence Générale de cette année a massivement réadopté et développé les résolutions appelant les méthodistes unis à faire preuve d'hospitalité à l'égard des immigrés. La Conférence Générale est le seul organe qui s'exprime officiellement au nom de la dénomination.

"Nous sommes appelés à conduire le peuple de Dieu à renouveler son engagement à accueillir les migrants, à fournir un sanctuaire à nos frères et sœurs migrants et des ressources pour leur défense, à s'opposer aux lois anti-immigration fondées sur le racisme et la xénophobie", a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que les évêques devraient être "un bouclier de protection pour les migrants, que le Christ lui-même nous appelle à accueillir" dans Matthieu 25.

L'Évêque de la Conférence de l'Iowa, Kennetha Bigham-Tsai, a déclaré aux évêques qu'elle avait été profondément touchée par le rapport de M. Carcaño et qu'elle prévoyait de l'utiliser comme outil d'enseignement. Elle a ajouté que certains Évêques réfléchissaient déjà à des moyens de sensibiliser davantage les migrants dans leur région.

Elle a notamment évoqué la possibilité d'être présent parmi les migrants à l'occasion de l'Épiphanie, lorsque les chrétiens célèbrent la lumière du Christ manifestée à des personnes qui, comme les Rois mages, ont peut-être voyagé loin.

Sur les finances

Les Évêques ont également discuté des préoccupations actuelles concernant le Fonds Épiscopal, longtemps précaire, qui soutient leur travail et leur personnel de bureau.

Le Conseil Général des Finances et de l'Administration, l'agence financière de l'Église Méthodiste Unie, a récemment signalé que les dons globaux aux fonds confessionnels étaient en baisse à la fin du mois de septembre, par rapport à la même période de l'année dernière. Plus précisément, le taux de collecte du Fond Épiscopal s'élevait à 48,7 % des dotations demandées pour cette année, soit une baisse de 4,4 % - ou 2,1 millions de dollars – par rapport à 2023. Les répartitions sont des parts des dons des Conférences Annuelles, des organes organisationnels qui, à leur tour, demandent des répartitions à leurs églises locales.

La dénomination a réduit le nombre total d'évêques, mais le Fond Épiscopal risque toujours d'être dans le rouge à l'avenir si les taux de dons ne s'améliorent pas.

L'Évêque de la Conférence du Mississippi, Sharma Lewis, qui préside le Comité des Finances des Évêques, a annoncé que les Évêques prévoyaient de former un groupe de travail et d'inviter le personnel de l'agence des finances à discuter des moyens d'améliorer les dons.

"En ce moment, nous savons que les temps sont durs", a déclaré M. Lewis. "Et nous pouvons être proactifs en demandant aux Évêques des États-Unis et aux Évêques des Conférences Centrales, ainsi qu'au personnel de la GCFA, de se réunir et de discuter de la manière dont nous pouvons partager les meilleures pratiques."

Wesley et la mission

Le révérend Paul W. Chilcote, ancien méthodiste, missionnaire, auteur et éminent spécialiste du fondateur du méthodisme, John Wesley, a dirigé les Évêques lors d'une session d'une journée consacrée à leur travail de formation autour de la mission de l'Église.

Pour le renouveau, Chilcote a suggéré de passer d'une église dans le "PITS" à une église qui suit les "TIPS" de Wesley.

Par l'acronyme PITS, Chilcote entend une église axée sur la préservation, l'institution, la théorie et la séparation des besoins des autres. Avec l'acronyme TIPS, Chilcote suggère la manière différente de Wesley de vivre la foi chrétienne dans la communauté. Selon l'universitaire, Wesley a réorienté l'attention de l'Église de la préservation à la transformation de l'avenir, de l'institution à l'incarnation du Christ à l'œuvre dans le monde, de la théorie à la pratique spirituelle et de la séparation à la solidarité avec les autres.

John et son frère Charles Wesley "ont redécouvert l'église comme une mission", a déclaré M. Chilcote.

"Ce n'est pas que nous ayons un programme que nous appelons 'mission dans la vie de l'église'", a-t-il déclaré. "Toute l'œuvre de l'Église est notre partenariat avec Dieu dans la mission de Dieu dans la vie du monde.

Dans d'autres actions :

• Les Évêques ont fait avancer le projet d'un rassemblement de dirigeants en 2026. Les Évêques souhaitent réunir des responsables d'églises du monde entier pour prier et discerner une vision de l'avenir de la dénomination en matière de formation de disciples. M. Malone, en consultation avec le comité exécutif du Conseil des Évêques, prévoit d'annoncer l'équipe de conception du rassemblement des responsables au cours de la semaine du 2 décembre.
• Les Évêques ont accepté le défi lancé par la Commission Méthodiste Unie des Archives et de l'Histoire de participer à une marche de guérison de Sand Creek pour se souvenir du massacre de Sand Creek de 1864 qui a tué plus de 230 membres des tribus Cheyenne et Arapaho. La marche était un moyen pour les Évêques de participer à distance à la course de guérison de Sand Creek qui s'est tenue au Colorado. L'Agence Historique Méthodiste Unie a mis les évêques au défi de courir ou de marcher collectivement 173 miles au cours de leurs entraînements quotidiens. Au total, les Évêques ont parcouru 627,49 miles, et nombre d'entre eux ont exprimé leur intérêt pour le même programme dans leurs Conférences Annuelles.
• Les Évêques ont également prévu de partager les meilleures pratiques en matière de réponse aux ouragans, typhons et autres catastrophes naturelles. Cette initiative intervient après que les ouragans Helene et Milton ont frappé le sud des États-Unis et que de nombreux typhons ont semé la désolation aux Philippines.

"Nous servons un Dieu qui est capable de faire bien plus que ce que chacun d'entre nous peut penser, rêver ou même imaginer", a déclaré M. Malone lors du culte de clôture.

"Et notre Dieu – qui est le chef de cette Église, qui est le chef et le centre de nos vies – nous donnera la provision si nous restons et faisons confiance à Dieu, aux promesses de Dieu, mais aussi si nous faisons confiance les uns aux autres et si nous faisons confiance aux personnes appelées Méthodistes Unis".

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org.To. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests Quotidiens ou Hebdomadaires.