Les évêques invités à faire face à la montée de la cruauté

Points-clés:

• Alors qu'ils reconstruisent leur dénomination, les Méthodistes Unis sont également confrontés à la montée des conflits politiques et à « l'inhumanité systémique ». 
• Dans son discours aux évêques, la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a exhorté les Méthodistes Unis à relever ces deux défis sans se réfugier dans la nostalgie ou la peur.
• Les évêques ont également entendu une brève mise à jour de l'évêque Kennetha Bigham-Tsai sur une ressource destinée à aider les Méthodistes Unis à faire face à la montée de l'autoritarisme. L'objectif est de le publier en septembre.

Les Méthodistes Unis doivent s'efforcer de réparer la douleur causée par l'érosion des droits de l'homme tout en reconstruisant la dénomination après des années de retraits douloureux d'églises.

Tel est le message que Tracy S. Malone, présidente du Conseil des Évêques, a adressé à une centaine de ses confrères venus de quatre continents à l'occasion de l'ouverture de leur réunion de printemps.

« Les communautés noires et brunes, les immigrés de toutes races et ethnies, les personnes LGBTQ et d'innombrables autres personnes font les frais de cette inhumanité systémique », a déclaré Mme Malone. Elle s'est exprimée le jour même où l'on apprenait que trois enfants citoyens américains, dont un enfant de quatre ans atteint d'un cancer, et leurs mères avaient été expulsés vers le Honduras. L'enfant de 4 ans a été expulsé sans ses médicaments.   

« Beaucoup souffrent sous les attaques de la cruauté, de lois injustes et d'une théologie déformée. Dans ces moments-là, l'Église doit être plus que polie », a déclaré l'évêque. 

Tout au long de son discours présidentiel, elle a rappelé à plusieurs reprises que les Méthodistes Unis se trouvaient dans un « moment kairos », c'est-à-dire un moment opportun ou décisif. 

Concrètement, cela signifie que les Méthodistes Unis devront réimaginer les ministères de l'Église tout en restant fermes en tant que réparateurs de la brèche.

Ces deux actes, a-t-elle dit, font partie de ce que signifie agir en tant que disciple chrétien et faire davantage de disciples de Jésus-Christ. 

« Suivre le Christ ressuscité, c'est voir les autres comme Dieu les voit - voir le visage de Dieu dans les autres - et reconnaître que ... la vie de disciple est profondément liée à la justice », a-t-elle déclaré. « Lorsque l'Église s'interpose, elle ne s'éloigne pas de sa vocation. Nous vivons notre vocation.

Son discours visait à donner le ton d'une semaine au cours de laquelle les évêques s'attendent à présenter une nouvelle vision de l'Église Méthodiste Unie. Le Conseil des Évêques accueille également huit nouveaux dirigeants épiscopaux africains et européens, élus depuis la dernière réunion du Conseil en novembre. 

Les évêques prévoient d'organiser l'année prochaine un Rassemblement de Dirigeants qui réunira des membres du clergé et des laïcs du monde entier afin de contribuer au travail de réflexion à long terme. Les évêques prévoient d'annoncer les dates et le lieu de ce rassemblement dans le courant de la semaine. 

M. Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana, s'adressait à un groupe qui se remet encore de la douleur des désaffiliations d'églises après les conflits croissants sur l'inclusion des LGBTQ. Les responsables de l'Église espèrent que la dénomination va désormais de l'avant après avoir éliminé les interdictions de mariage entre personnes de même sexe et de clergé homosexuel à l'échelle de la dénomination, tout en s'efforçant de laisser les questions d'ordination et de mariage à des organes ecclésiastiques plus proches du niveau régional.

Entre-temps, la dénomination a subi des pertes. Ces dernières années, des congrégations ont quitté l'Église Méthodiste Unie aux États-Unis, au Nigeria, au Liberia, au Kenya, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, aux Philippines et dans certaines parties de l'Europe. 

Toutefois, M. Malone a souligné que la dénomination voit également des signes de renouveau parmi la forte majorité qui reste au sein de l'Église Méthodiste Unie. Les Méthodistes Unis continuent de nourrir les affamés, de soigner les malades, de fournir un abri aux personnes vulnérables et de s'engager dans le rétablissement de la paix. Les Méthodistes Unis implantent également de nouvelles congrégations. 

« Nous sommes une Église qui a été ébranlée, mais qui n'est pas brisée », a déclaré M. Malone. « Nous sommes une Église qui a été élaguée, mais qui n'est pas déracinée. Nous sommes une église qui a été raffinée par le feu, mais nous ne sommes pas consumés ».

Grâce à l'héritage wesleyen de l'Église, qui met l'accent sur la grâce, un nouvel avenir se dessine pour l'Église Méthodiste Unie. 

Dans le même temps, les Méthodistes Unis font face à l'impact international de la nouvelle administration Trump. Le président Trump a été élu pour la deuxième fois lors de la réunion des évêques en novembre.

Depuis l'investiture de Trump, les Méthodistes Unis ont également réagi à l'élimination par l'administration de l'aide étrangère vitale, aux licenciements massifs au niveau fédéral et à la détention et aux déportations d'immigrants sans procédure régulière.

La Commission Méthodiste Unie sur la Religion et la Race et trois Conférences Méthodistes Unies participent également à un procès interconfessionnel visant à empêcher les arrestations de migrants dans les lieux de culte. Un juge fédéral a récemment rejeté une demande visant à suspendre la possibilité de telles arrestations, mais l'action en justice se poursuit.

« Ce n'est pas le moment de chuchoter quand le monde a besoin que l'Église crie », a déclaré M. Malone. « Ce n'est pas le moment de reculer quand le monde crie pour la justice.

« Notre témoignage collectif mondial en tant que Méthodistes Unis à tous les niveaux de l'Église, en collaboration avec nos partenaires œcuméniques et interreligieux, peut ouvrir la voie à une plus grande paix et à une plus grande justice, ainsi qu'à une plus grande réconciliation et à une plus grande responsabilisation », a-t-elle ajouté.

Mgr. Malone a rappelé aux personnes réunies en cette deuxième semaine de Pâques qu'elles sont des personnes définies par la joie de la résurrection du Christ et habilitées, comme le Christ, à apporter le rétablissement et la libération.  

Après l'allocution de M. Malone, l'évêque Kennetha Bigham-Tsai a fait le point sur une ressource que les évêques et d'autres responsables Méthodistes Unis sont en train de mettre au point pour faire face à la montée de l'autoritarisme, de la violence politique et du nationalisme chrétien dans le monde. La United Methodist Publishing House prévoit de publier cette ressource en septembre.

« Notre public n'est pas la population en général - même si nous espérons qu'elle jettera un coup d'œil à ce document lorsqu'il sera produit - mais nos propres concitoyens, les Méthodistes Unis dans les bancs de l'église », a déclaré M. Bigham-Tsai, qui dirige la Conférence de l'Iowa et co-dirige la Conférence de l'Illinois sur les grandes rivières. 

« Nous espérons lancer un appel direct à l'église locale et à l'église mondiale, dans différents contextes, pour qu'elles se protègent contre une radicalisation accrue et pour que nos églises nourrissent la foi et le discipulat ».

Comme leurs collègues américains, les nouveaux évêques sont également confrontés à la montée de la violence politique et de l'autoritarisme dans le monde. Dans certains cas, les nouveaux évêques doivent également faire face aux conséquences de divisions internes à l'Église qui existent depuis longtemps. 

L'évêque João Sambo, l'un de ces nouveaux dirigeants, a déclaré que le message de M. Malone avait trouvé un écho. 

Il s'agit en effet d'un « moment kairos » pour notre Église générale », a déclaré M. Sambo, qui dirige les Méthodistes Unis au Mozambique, en Afrique du Sud et à Madagascar. « Nous pouvons regarder certains contextes et penser que les choses vont mieux, mais en réalité, chaque contexte a ses propres revers, ses propres problèmes ».

L'évêque James Boye-Caulker, nouvel évêque de la Conférence de Sierra Leone, a déclaré que le discours de M. Malone contribuait à mettre les dirigeants épiscopaux dans un bon état d'esprit.

« Il nous met dans de bonnes conditions pour réfléchir à ce que nous sommes censés être en tant qu'Église », a-t-il déclaré. « C'est une grande motivation.

Mme Malone a conclu son discours en invitant les participants à réciter les paroles d'un hymne familier, rappelant aux évêques que leur « espoir n'est fondé sur rien de moins/ Que le sang et la justice de Jésus ».

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.