Les Évêques Méthodistes Unis n'ont ni voix ni vote dans les décisions de la Conférence Générale, mais ils ont eu beaucoup à dire depuis que les délégués ont décidé cette semaine de modifier les politiques officielles de l'Église sur l'homosexualité.
Le ton et les accents ont varié, certains se sentant manifestement exaltés.
"C'est un jour historique qui s'est fait attendre pendant des décennies", a déclaré l'Évêque de la Conférence de l'Iowa, Kennetha Bigham-Tsai, le 1er mai, dans une vidéo publiée après que les délégués ont levé l'interdiction de l'ordination des personnes LGBTQ. "Nous avons enfin transformé nos épées en socs de charrue."
L'Évêque de la Conférence de l'Illinois du Nord, Daniel Schwerin, a déclaré dans une vidéo sur Facebook qu'il se réjouissait des mesures prises par la Conférence Générale.
"Je suis tellement reconnaissant pour la liberté, la justice et la miséricorde pour nos frères et sœurs LGBTQ et pour ceux qui les aiment", a-t-il déclaré.
D'autres Évêques ont reconnu que les actions de cette Conférence Générale susciteront des réactions mitigées dans les églises qu'ils supervisent.
"Je sais que certains d'entre vous se réjouissent, d'autres sont en deuil et d'autres encore sont incertains de ce que leur réserve l'avenir - pour la dénomination, pour leur église locale et peut-être même pour eux-mêmes en tant que disciples de Jésus-Christ", a déclaré l'Évêque de la Conférence de Caroline du Sud, Jonathan Holston.
Dans les régions durement touchées par les désaffiliations, les Évêques ont souligné ce que les changements signifient - et ce qu'ils ne signifient pas.
"Tout d'abord, les pasteurs ont toujours décidé qui ils allaient épouser", a déclaré l'Évêque de la Conférence du Tennessee et du Kentucky occidental, William McAlilly, dans un message écrit adressé à sa conférence. "Cela n'a pas changé. Les pasteurs continueront à décider qui ils épouseront. Il n'existe aucun mécanisme au sein de la direction de la Conférence ni aucun désir de ma part de déterminer qui un pasteur épousera".
L'Évêque David Graves, des Conférences d'Alabama, de Floride et de Caroline du Sud, a souligné dans un communiqué que les pétitions visant à modifier la position de l'Église sur la sexualité humaine ont été approuvées dans le cadre du calendrier de consentement, réservé à la législation non controversée.
"Bien qu'il puisse sembler inhabituel qu'un sujet aussi important soit voté par consentement mutuel, cela représente un esprit d'amour et d'unité", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Cette Conférence Générale a placé une confiance considérable dans les Commissions Législatives, qui se sont réunies la semaine dernière. Il y a eu très peu de débats sur la plupart des pétitions parce que les comités avaient terminé leur travail".
Graves a également abordé la question des nominations pastorales.
"Je tiens à préciser qu'une église n'est pas tenue d'accueillir un pasteur homosexuel", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Comme pour toute nomination d'un membre du clergé, un processus de consultation approfondi aura lieu entre l'église locale, le surintendant de district, le cabinet, l'Évêque et le comité (des relations entre le personnel et les paroissiens) afin de s'assurer que l'église et le nouveau pasteur sont honorés".
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Les Évêques des Conférences Centrales – régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines – ont fait part à UM News de leurs commentaires sur l'évolution de la Conférence Générale vers une pleine intégration des LGBTQ.
L'Évêque de la Région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, a déclaré que les Méthodistes Unis Africains continueront à appliquer la conception traditionnelle du mariage, qui est l'union d'un homme et d'une femme. Mais il a ajouté que l'adoption par la Conférence Générale de la législation sur la régionalisation permettra aux Africains d'être plus "authentiques" dans leur foi tout en restant en contact avec des Méthodistes Unis qui voient les choses différemment.
"Je vois un grand avenir pour l'Église Méthodiste Unie en Afrique", a-t-il déclaré.
L'Évêque de la Région d'Afrique de l'Est, Daniel Wandabula, a applaudi la régionalisation, mais a déclaré que les nouvelles positions de l'Église sur la sexualité humaine "auront un impact juridique, spirituel et ministériel sur certains de nos pays d'Afrique".
Il a ajouté : "Bien que je ne connaisse pas l'ampleur de l'impact que ces pétitions auront sur l'Église Méthodiste Unie dans la région de l'Afrique de l'Est, je sais qu'en continuant à vivre dans les nouvelles réalités de l'Église Méthodiste Unie, nous devrons développer de nouvelles façons de travailler en partenariat et d'exercer des ministères ensemble".
L'Évêque Christian Alsted a donné un point de vue Méthodiste Uni Européen dans une réponse envoyée par courrier électronique.
"Les décisions de la Conférence Générale concernant la régionalisation et le fait de donner aux Conférences Centrales le pouvoir de définir des politiques et des limites pour le mariage, l'ordination et l'autorisation d'exercer un ministère, et de leur permettre de déléguer ce même pouvoir aux Conférences Annuelles, permettront à l'Église mondiale de sortir de décennies de conflit et de se concentrer à nouveau sur sa mission, qui est de faire de Jésus-Christ un disciple pour la transformation du monde", a déclaré M. Alsted, qui supervise la Région Épiscopale Nordique et Balte.
De nombreux Évêques ont souligné l'esprit généralement harmonieux qui règne à Charlotte.
L'Évêque de la Conférence du Texas, Cynthia Fierro Harvey, a présidé la séance plénière du 1er mai en fin d'après-midi et a déclaré aux délégués qu'elle souffrait encore d'un peu de stress post-traumatique après avoir présidé la Conférence Générale spéciale de 2019 à St. Louis, lorsque les restrictions contre l'inclusion totale des LGBTQ ont été renforcées.
Cette fois-ci, Harvey n'avait pas le même sentiment.
"Nous sommes en train d'écrire l'histoire. Nous sommes en train d'écrire l'histoire", a-t-elle déclaré aux délégués à la fin de la séance plénière. "Je crois qu'il s'agit de cette chose nouvelle dont parle le prophète Isaïe dans son livre 43. Je prie pour que vous le perceviez, que vous le reconnaissiez, que vous le receviez comme un don, parce que Dieu est en train de faire quelque chose de nouveau, certainement dans cette Conférence Générale, dans cette Église Méthodiste Unie et certainement en chacun de nous."
Photos de la Conférence Générale
M. Hodges est rédacteur à Dallas pour United Methodist News. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Digest quotidien et hebdomadaire.
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