Points-clés :
- Les Méthodistes Unis se souviennent de l'Évêque Hans Växby comme d'un leader serviteur.
- Il a contribué à reconstruire la présence méthodiste en Lettonie, en Lituanie, en Ukraine et en Russie après la fin de la guerre froide et l'éclatement de l'Union soviétique.
- Il a dirigé la région nordique et baltique de 1989 à 2001 et, à la demande des Russes, a été l'Évêque d'Eurasie de 2005 à 2012.
- Il a « profondément marqué la vie de milliers de personnes », a déclaré l'Évêque Christian Alsted
L'Évêque Hans Växby croyait et enseignait qu'avec le Christ, tout est possible. Il a démontré cette foi en revitalisant le Méthodisme dans les pays situés derrière le rideau de fer, où l'Église luttait ou avait été complètement abandonnée pendant des décennies.
Växby a été Évêque Méthodiste Uni dans les pays nordiques et baltes de 1989 à 2001, puis à nouveau Évêque en Eurasie, qui englobe les pays qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique, de 2005 à 2012.
Il est décédé le 30 mars à Helsinki, à l'âge de 80 ans, après quelques semaines de maladie. Son épouse, Kaikka, et ses fils Anssi et Henri étaient à ses côtés, a déclaré l'Évêque Christian Alsted, qui drige actuellement la région Nordic-Baltic-Ukraine.
Alsted était un jeune pasteur méthodiste uni au Danemark lorsque Växby, alors membre de la Conférence annuelle provisoire de Finlande-Suède, a été élu Évêque pour la première fois en avril 1989.
« L'Évêque Hans a apporté un vent frais de l'Esprit lorsqu'il est devenu notre Évêque », a déclaré Alsted.
Växby a encouragé les jeunes membres du clergé et leur a fait confiance. « Son enseignement, ses prédications et sa présence parmi nous nous ont permis de nous concentrer sur le Christ », a déclaré l'actuel Évêque.
« L'Évêque Hans était vraiment un leader serviteur, et il a servi fidèlement jusqu'aux dernières semaines de sa vie. Nous sommes nombreux à nous souvenir de lui avec beaucoup de joie et d'affection ».
Ses amis et collègues ont souvent utilisé les mots « leader serviteur » et « humble » pour décrire Växby.
Le Révérend Bill Lovelace, Missionnaire Méthodiste Uni qui a servi auparavant en Russie et en Ukraine, a déclaré que Växby n'a jamais voulu utiliser le titre d'« Évêque » et a toujours insisté pour qu'on l'appelle simplement « Hans ».
Lovelace s'est souvenu que chaque fois qu'il devait assister à des réunions pour l'Église en Europe du Nord, il logeait dans une chambre d'hôte dans le bureau de l'Évêque à Helsinki. Växby arrivait invariablement tôt au bureau et proposait au missionnaire de lui préparer un petit-déjeuner. « Il me parlait pendant une demi-heure avant le début de la réunion », raconte Lovelace.
Le missionnaire a rencontré son épouse, la pasteure norvégienne Helen Byholt Lovelace, grâce à ces rencontres, et tous deux servent aujourd'hui ensemble en Norvège. Il a également trouvé en Växby un ami et un mentor pour la vie. Le missionnaire a déclaré que l'Évêque avait une capacité « exceptionnelle » à établir des liens avec des personnes de tous horizons.
« Lors de la conférence annuelle finlandaise, il sortait avec des jeunes et des jeunes adultes pour partager la foi dans les rues », a déclaré M. Lovelace. « Il avait une sorte d'appareil. C'était un réservoir de café sur son dos et un sac de petits pains sucrés. Il distribuait donc gratuitement du café et des petits pains et s'asseyait pour parler avec les gens.
Le révérend Øyvind Helliesen, qui a servi en tant que surintendant de district en Norvège sous la direction de Växby, a également parlé de la qualité des relations de l'Évêque avec les gens.
« Il voulait servir Jésus et l'Église », a déclaré M. Helliesen, qui est aujourd'hui membre du Conseil judiciaire, la plus haute instance de l'Église Méthodiste Unie.
En établissant des relations solides avec les gens, Växby a servi et conduit les autres à faire de même, a déclaré son ami.
Cette facilité d'approche a été très utile à l'Évêque lorsque, à la fin de la guerre froide, il a travaillé avec les Méthodistes Unis d'Estonie pour relancer la présence méthodiste en Lettonie et en Lituanie.
Les deux pays baltes comptaient encore une poignée de personnes ayant grandi dans le giron méthodiste avant que l'occupation soviétique, en 1944, ne fasse disparaître l'église. Avec l'aide d'interprètes, l'Évêque, qui parlait couramment le suédois, le finnois et l'anglais, a rétabli la présence de l'Église en tant que ministère public.
« Växby nous a aidés à faire partie de la famille méthodiste et à mieux connaître les enseignements de l'Église méthodiste », a déclaré le révérend Edgars Sneiders, l'actuel surintendant du district de Lettonie.
« C'était un homme au cœur ouvert et à la foi profonde. Grâce à lui, l'Église méthodiste de Lettonie a connu une croissance. Que la paix et la présence de Dieu soient avec la famille de l'Évêque ».
Mgr Lovelace a expliqué qu'avec la dissolution de l'Union soviétique, Mgr Växby a étendu son travail de revitalisation à la Russie et à l'Ukraine. Alors que la région épiscopale d'Eurasie, basée à Moscou, n'existait pas encore dans les années 1990, M. Lovelace a déclaré que M. Växby a essentiellement assuré la première surveillance épiscopale méthodiste en Russie et dans d'autres parties de l'ancienne Union soviétique depuis la révolution russe.
Plus tard, les Méthodistes Unis Russes ont demandé à M. Växby, qui avait alors repris son ministère pastoral, de se présenter à nouveau à l'épiscopat afin de pouvoir servir plus pleinement en tant que chef épiscopal. En 2005, Mgr Växby est devenu le deuxième Évêque Méthodiste Uni à résider à Moscou, après feu l'Évêque Rüdiger R. Minor.
« L'Évêque Växby était un humble serviteur du Christ et un leader inspirant », a déclaré Roland Fernandes, directeur général du United Methodist Board of Global Ministries. « Homme d'une grande intégrité, sa profonde passion pour la mission et son engagement à revitaliser l'Église en Lettonie, en Lituanie et en Russie ont laissé un impact durable sur la vie de nombreuses personnes ».
Le révérend Adam Hamilton, pasteur principal de Resurrection, une Église Méthodiste Unie de Leawood, au Kansas, a travaillé en étroite collaboration avec Växby pour assurer la formation des responsables en Russie et en Ukraine.
Comme tant d'autres, Hamilton a noté que l'Évêque était un disciple humble et dévoué du Christ. "C'était aussi un dirigeant brillant qui se souciait profondément du troupeau qui lui était confié.
Växby est né à Nässjö, en Suède, et prévoyait de devenir membre du clergé dans ce qui était alors la Conférence annuelle de Suède. Cependant, il a rencontré la Révérende Kaija-Rooka, originaire d'Helsinki, dont il est tombé amoureux.
Après leur mariage en 1968, ils se sont installés en Finlande. Il a été ordonné ancien dans la Conférence Annuelle Provisoire Suédoise de Finlande, qui dessert les Méthodistes Unis de langue Suédoise en Finlande. Avant sa première élection en tant qu'Évêque, M. Växby était pasteur des églises de Jakobstad et de Borgå.
Il a servi 12 ans dans la région nordique et baltique, le maximum autorisé par les règles de ce qui était alors la Conférence Centrale de l'Europe du Nord.
La Révérende Hilde Marie Øgreid Movafagh avait 14 ans lorsque Växby a été élu pour la première fois en 1989. Elle est aujourd'hui recteur, l'équivalent du doyen, du séminaire Méthodiste Uni d'Oslo, en Norvège, et membre du Comité Méthodiste Uni de Foi et Constitution (United Methodist Committee on Faith and Order). Lorsqu'elle était étudiante en théologie, elle a déclaré qu'elle pouvait compter sur le soutien de Växby.
« J'étais jeune et je pensais avoir les réponses, mais il m'écoutait toujours, non seulement avec patience, mais aussi avec intérêt. »
« Il était l'Évêque qui pouvait faire baisser la température et s'assurer que ceux qui n'étaient pas dans le débat étaient écoutés », dit-elle. "L'une des conséquences de sa patience a été que nous avons souvent eu des sessions nocturnes lors de la conférence annuelle – parce que la patience prend du temps.
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Elle a ajouté que la région nordique et balte a donné à l'Eurasie un Évêque sage, qui a fait un excellent travail jusqu'à ce que les Méthodistes Unis d'Eurasie soient prêts à élire un dirigeant russe comme Évêque.
L'Évêque Eduard Khegay, né au Kazakhstan, a été l'assistant de M. Växby avant d'être lui-même élu premier dirigeant épiscopal né en Eurasie en 2012.
« Son dévouement et ses disciplines spirituelles nous ont inspirés : il étudiait régulièrement la Bible, priait pour nous, prêchait l'Évangile, chantait avec amour des hymnes chrétiens et publiait des articles sur ce que signifie être un disciple du Christ », a déclaré Mgr Khegay dans un message publié sur Facebook à la mémoire de son mentor.
Le 2 avril, les quatre conférences annuelles de Russie, de Biélorussie, du Kirghizstan et du Kazakhstan ont achevé de quitter l'Église Méthodiste Unie pour former une dénomination Méthodiste autonome.
L'Église d'Ukraine et de Moldavie fait toujours partie de l'Église Méthodiste Unie.
Le missionnaire Lovelace a déclaré que Växby regrettait le départ des Églises d'Eurasie et d'Estonie, mais qu'il en comprenait la nécessité compte tenu des circonstances respectives des Églises.
Le père Khegay a écrit qu'il était reconnaissant d'avoir pu parler à Växby la semaine précédant sa mort. « J'ai eu l'occasion de lui dire combien je l'aime et combien il nous manque en Eurasie », a déclaré M. Khegay, qui s'est joint à sa région pour former une Église autonome.
M. Lovelace a déclaré que l'Évêque continuerait à encadrer et à soutenir le clergé longtemps après son départ à la retraite. Lorsque Lovelace a été surintendant de district en Lituanie de 2010 à 2017, il savait qu'il pouvait demander conseil à Växby. M. Växby et son épouse sont également restés des membres actifs de l'Église Méthodiste Unie Christ Church à Helsinki.
« Avec plus de 55 ans de service en tant que pasteur et Évêque, Hans Växby a profondément influencé la vie de milliers de personnes », a déclaré M. Alsted, qui prendra bientôt sa retraite en tant qu'Évêque de la région Nordic-Baltic-Ukraine. Outre sa femme et ses deux fils, M. Växby laisse également quatre petits-enfants.
Les funérailles de Växby sont prévues le 26 avril à 13 heures, heure de l'Europe de l'Est, à l'Église Méthodiste Unie Christ Church.
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement résumés de UM News.
