Points clés :
- Les responsables épiscopaux de l’Église Méthodiste Unie ont salué la manière dont la régionalisation leur permet d’exercer leur mission et leur ministère au sein de leur propre culture et de leur propre contexte.
- Abordant la question de la croissance de l’Église en Afrique, les évêques ont mis en avant les projets concernant l’élection, prévue en décembre, d’un quatrième évêque pour la Conférence régionale d’Afrique de l’Ouest.
- L’évêque Mande Muyombo, président du Collège des évêques africains, a déclaré que cette réunion au Libéria témoignait de l’engagement des évêques africains en faveur des relations œcuméniques face à des défis cruciaux.
Les évêques méthodistes unis d’Afrique se réjouissent de la croissance continue de l’Église sur le continent, de la mise en œuvre de la régionalisation et du renforcement des relations œcuméniques qui consolident la mission et le ministère de l’Église Méthodiste Unie.
Les 18 responsables épiscopaux, en activité ou à la retraite, réunis pour la réunion annuelle des collèges épiscopaux d’Afrique du 31 août au 4 septembre, ont également discuté de la prochaine Conférence générale de 2028, de l’intendance, de la durabilité et d’autres questions touchant l’Église en Afrique. La réunion avait pour thème « Approfondir l’engagement œcuménique, étendre l’influence continentale et renforcer la durabilité institutionnelle ».
« La régionalisation est désormais en place sur le continent, ce qui nous permet d’exercer notre mission et notre ministère dans notre propre contexte », ont déclaré les évêques dans un communiqué publié à l’issue de la réunion. « Nous la mettons en pratique et sommes en train de mettre à jour nos livres de discipline régionaux et de mettre en place des tribunaux judiciaires. »
Abordant la question de la croissance de l’Église en Afrique, les évêques ont mis en avant l’élection prévue en décembre d’un nouvel évêque pour la Conférence régionale d’Afrique de l’Ouest, afin de combler le vide créé lorsque la Conférence de Côte d’Ivoire a voté sa séparation de l’Église Méthodiste Unie en 2024. Le nouveau responsable épiscopal sera affecté au Nigeria pour aider à gérer cette vaste zone géographique et les membres de l’Église, qui sont aujourd’hui environ un million.
Après avoir pris connaissance d’un point de la Commission de la Conférence générale concernant l’assemblée législative de 2028, les évêques ont salué l’engagement pris pour garantir que les délégués africains puissent participer pleinement et efficacement. Ils ont encouragé la commission à envisager d’organiser la Conférence générale de 2’032 en Afrique afin d’atténuer les difficultés auxquelles les délégués africains sont souvent confrontés pour obtenir des visas pour se rendre à des conférences en dehors du continent.
La réunion des évêques, qui s’est tenue pour la première fois au Libéria, a rassemblé des responsables des agences générales de l’Église Méthodiste Unie et des partenaires stratégiques de l’ , notamment le Conseil général des finances et de l’administration, les conseils d’administration de Global Ministries et de Higher Education and Ministry, le Comité méthodiste uni pour les secours, United Methodist Communications, les commissions sur la religion et la race et sur le statut et le rôle des femmes, la Table connexionnelle, Wespath, les Hommes méthodistes unis, les Femmes unies dans la foi et l’Université d’Afrique.
N. Oswald Tweh, ministre de la Justice sortant du Libéria et premier président non américain du Conseil judiciaire méthodiste uni, a animé une discussion sur les tribunaux judiciaires et d’autres questions relatives à la gouvernance régionale.
Ont participé à la réunion de cette année le révérend Samuel B. Reeves, président du Conseil des Églises du Libéria et pasteur baptiste, ainsi que l’archevêque catholique romain Gabriel Blamo Snosio Jubwe, orateur principal, et le très révérend James Bombo Sellee, évêque de l’Église épiscopale du Libéria.
Le révérend Reeves a déclaré que le verset d’Ésaïe 54,2, « Élargis l’espace de ta tente », était particulièrement pertinent pour le peuple de son pays.
« Le Libéria sait ce que signifie survivre à l’histoire », a-t-il déclaré. « Cette terre a connu les conflits, les pertes, la reconstruction, le courage, la patience et l’espoir. Le Libéria nous rappelle que le passé peut nous blesser sans pour autant avoir le pouvoir de définir l’avenir. »
Il a appelé l’Église à « s’élargir, s’engager et persévérer ».
« La question n’est plus de savoir si Dieu est à l’œuvre à travers l’Afrique », a déclaré M. Reeves. « Les preuves sont partout. La question est de savoir si notre vision est suffisamment large pour reconnaître ce que Dieu est en train de faire.
« L’Afrique ne se contente pas de recevoir l’avenir du christianisme ; elle contribue à le façonner », a-t-il déclaré. « Les évêques africains ont des points de vue qui ont leur place dans les discussions qui façonnent l’avenir du christianisme, et nos Églises possèdent des expériences de foi, de souffrance, de réconciliation, de résilience et d’espoir que l’Église dans son ensemble a besoin d’entendre. »
M. Reeves a encouragé l’Église à élargir sa vision, son imagination théologique, les opportunités offertes aux leaders émergents, la participation des femmes, la collaboration entre les institutions ainsi que la contribution de l’Église à l’éducation, à la santé, à l’entrepreneuriat, à la consolidation de la paix, à la gouvernance et au développement humain.
L’évêque Mande Muyombo, qui dirige les conférences du Nord-Katanga et de Tanzanie et préside le Collège des évêques d’Afrique, a déclaré que, alors que le mouvement œcuménique africain se tourne vers l’avenir, il doit également tirer les leçons du passé pour remédier aux méfaits du colonialisme et aux autres influences négatives qui affectent les sociétés africaines.
Mgr. Muyombo, qui est également président désigné du Conseil des évêques, a déclaré que les relations œcuméniques constituent un élément clé de la législation de l’Église Méthodiste Unie.
« En tant que partie intégrante de l’Église universelle, l’Église Méthodiste Unie affirme que le Seigneur appelle les chrétiens du monde entier à rechercher l’unité et engage la dénomination à prier, à œuvrer et à travailler en faveur de l’unité aux niveaux local, national et mondial. Cette disposition identifie également les principales formes que prend ce travail, notamment les relations avec d’autres Églises méthodistes et unies, la participation à des conseils d’Églises, les projets d’union et les relations fondées sur des alliances avec des Églises de tradition méthodiste et d’autres traditions. »
Les évêques africains ont approuvé l’Agenda 2063 de l’Union africaine : « L’Afrique que nous voulons ». Mgr. Muyombo a décrit la vision élaborée par cette organisation continentale regroupant 55 États membres, en réponse aux réalités politiques et de développement de l’ e africaine, comme « un cadre holistique, durable et inclusif pour la transformation socio-économique ».
Il a souligné que cet agenda s’inscrit dans la philosophie panafricaine et la Renaissance africaine.
« L’Agenda 2063 soutient la décolonisation et propose une vision commune ainsi qu’un plan d’action pour favoriser la croissance économique, la stabilité politique et la prospérité sociale de l’Afrique. »
Mgr. Muyombo a déclaré à UM News que la rencontre au Libéria témoignait de l’engagement des évêques africains en faveur des relations œcuméniques face à des défis cruciaux.
« L’influence continentale de l’Église Méthodiste Unie peut se concrétiser en formant des disciples de Jésus-Christ qui aiment avec audace, servent avec joie et dirigent avec courage », a-t-il déclaré, faisant référence à la nouvelle déclaration de vision de l’Église Méthodiste Unie.
« Revenir au Libéria, berceau du méthodisme sur le continent africain, a été un pèlerinage et un lien avec nos ancêtres méthodistes qui nous ont appelés à embrasser le concept de l’Afrique comme un idéal ; une Afrique qui mène une réflexion critique sur son rôle et s’engage à progresser, sous une direction fidèle, vers le renforcement des capacités institutionnelles et la durabilité. »
L’évêque Samuel J. Quire Jr. de la Conférence du Libéria a déclaré que la conférence avait eu le privilège d’accueillir pour la première fois la réunion des évêques africains.
« Accueillir ce rassemblement a été une merveilleuse expérience de fraternité, de réflexion et de communion. Cela a permis de réunir des évêques de toute l’Afrique pour partager des expériences, renforcer les relations et renouveler notre engagement envers la mission de l’Église », a-t-il déclaré.
« Pour le Libéria, c’est un moment historique et significatif. Nous sommes fiers d’accueillir notre famille méthodiste africaine et de partager notre riche héritage méthodiste uni, tout en envisageant un avenir plus fort et plus uni pour l’Église en Afrique. »
L’évêque Rubén Saenz Jr., président du Conseil des évêques, a rencontré les évêques africains dans leur propre environnement pour la première fois.
« Ce fut une expérience très enrichissante », a déclaré Saenz. « Nous entendons parler du travail qui se déroule en Afrique, mais l’une des expériences les plus enrichissantes que j’ai vécues ici a été d’écouter les comptes rendus sur le travail qui se déroule dans les différentes régions épiscopales et de voir comment les évêques participent à des discussions qui ont un impact sur la vie des gens.
« La résilience et la foi qui font avancer l’Afrique sont tout simplement… incroyables. Tant qu’on ne s’en approche pas de près et qu’on ne le voit pas de ses propres yeux, on ne s’en rend pas vraiment compte », a-t-il ajouté.
« Aux méthodistes unis d’Afrique, votre travail et votre foi ont un impact qui dépasse les frontières du continent. En formant des responsables, en ouvrant la voie à l’évangélisation et à l’implantation de nouvelles églises, vous offrez un modèle dont toutes les Églises peuvent s’inspirer en intégrant la bienveillance et la compassion à la foi. Et votre voix est indispensable au sein de toute la dénomination pour aider à façonner l’Église que nous devons encore devenir.
« Je rentre aux États-Unis le cœur réchauffé et avec de nombreuses histoires à raconter qui méritent d’être entendues. Et je rentre avec des relations plus solides avec mes collègues africains et une profonde reconnaissance pour l’œuvre méthodiste unie qui se poursuit ici depuis des siècles. Je suis vraiment fier de la façon dont l’Église change des vies et transforme véritablement le monde pour Jésus-Christ. »
La réunion des collèges d’évêques d’Afrique de 2027 se tiendra à l’Africa University, au Zimbabwe.
Chikwanah est un correspondant de UM News basée à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer à l’adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l’actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
