Puntos Clave:
- Un organismo clave de liderazgo metodista unido ha dado su aprobación unánime para presentar a la principal asamblea legislativa de la denominación, una propuesta para la regionalización mundial.
- El paquete legislativo apunta a dar a África, Europa, Filipinas y Estados Unidos igualdad de condiciones para la toma de decisiones de la iglesia.
- Defensores/as del plan argumentan que la regionalización ayudará con la eficacia misional y al mismo tiempo mantendrá la identidad compartida de los/as metodistas unidos/as.
- Llegar a este punto ha sido posible gracias a la colaboración entre metodistas unidos/as de todo el mundo.
El esfuerzo por poner a las diferentes regiones geográficas de La Iglesia Metodista Unida (IMU) en igualdad de condiciones ha cruzado un umbral crítico, cuando el Comité Permanente sobre Asuntos de la Conferencia Central, en una reunión en línea el 19 de agosto, aprobó por unanimidad una propuesta de legislación para la regionalización mundial de la denominación.
Eso significa que las ocho solicitudes del plan ahora se dirigen a la Conferencia General, la asamblea legislativa internacional de la denominación programada a celebrarse del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte.
La votación del Comité Permanente también significa que es más probable que la legislación supere el primer obstáculo que enfrenta toda la legislación en la Conferencia General: salir del comité.
El Comité Permanente es un comité permanente de la Conferencia General que se ocupa de asuntos en las conferencias centrales: siete regiones de la iglesia en África, Europa y Filipinas. El Comité Permanente también actúa como comité legislativo durante la Conferencia General, y espera poder elevar a la consideración de la Conferencia General en pleno, esta legislación que recomienda.
“La regionalización es un camino a seguir para mantener viva y relevante a La IMU en un contexto mundial, porque aborda el mandato de Jesucristo en Mateo 28: 26-20 ‘Id y haced discípulos a todas las naciones'” dijo en un comunicado de prensa el Obispo Ciriaco Q. Francisco, copresidente del Comité Permanente y obispo jubilado en Filipinas.
La Mesa Conexional, un organismo de liderazgo que coordina los ministerios y recursos de toda la denominación, también afirmó unánimemente en julio que la legislación de regionalización avanzaría.
“El cambio de una conferencia central a una conferencia regional es un reconocimiento de la madurez de las conferencias centrales actuales, que alguna vez fueron puntos de misión de las entonces iglesias que enviaban misioneros a los Estados Unidos” dijo en un comunicado de prensa el Obispo Mande Muyombo, presidente de la Mesa Conexional. Muyombo lidera el área de Katanga del Norte que abarca partes del Congo y Tanzania, y agregó: "Ninguna región puede pretender ser el centro y otras las periferias. Nuestro Señor y Salvador Jesucristo sigue siendo el centro de la misión de Dios”.
Según el plan, las siete conferencias centrales actuales y las de Estados Unidos se convertirían cada una en conferencias regionales metodistas unidas con los mismos deberes y poderes para aprobar legislación para un mayor impacto misional en sus respectivas regiones.
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La propuesta de regionalización apunta a abordar lo que muchos/as metodistas unidos/as ven como un problema de larga data que limita la efectividad misional de la denominación: que la iglesia en los Estados Unidos y las conferencias centrales tienen una posición desigual en la toma de decisiones.
El objetivo es capacitar a cada región para que actúe con mayor agilidad a la hora de alcanzar a las personas para Cristo, sin esperar a la Conferencia General, que normalmente se reúne cada cuatro años, siendo otro objetivo el descentralizar a Estados Unidos y trabajar hacia la descolonización de la denominación global. En la actualidad, Estados Unidos tiende a ser el país por defecto al que deben adaptarse las conferencias centrales.
La constitución de La IMU otorga a las conferencias centrales autoridad para realizar “tales cambios y adaptaciones” al Libro de Disciplina, el libro de políticas de la denominación, según lo requieran las necesidades misionales y los diferentes contextos legales. Pero no existe tal estructura para tratar asuntos relacionados únicamente con Estados Unidos, lo que da como resultado s que la Conferencia General termina estando dominada en gran medida por los desafíos y debates de Estados Unidos.
Varios/as líderes metodistas unidos/as ven una nueva urgencia para que Estados Unidos, África, Europa y Filipinas estén en igualdad de condiciones ahora que el Comité Permanente está desarrollando un borrador de un nuevo Libro General de Disciplina.
Desde 2012, el Comité Permanente ha estado trabajando, y sigue haciéndolo, para determinar qué partes de la Parte VI del actual Libro de Disciplina son esenciales para todos/as los/as metodistas unidos/as y cuáles pueden adaptarse. La Parte VI es la sección más grande de la Disciplina, y se ocupa de cuestiones organizativas y administrativas.
El plan de regionalización no significa que La IMU se convertirá en una batalla campal, enfatizó el Obispo Patrick Streiff, ahora retirado de la dirección de la Conferencia Central de Europa Central y del Sur, y ex presidente del Comité Permanente que ha supervisado durante mucho tiempo el trabajo sobre el Libro General de Disciplina.
"Los estándares doctrinales son muy importantes para dar la misma identidad a quiénes somos como metodistas unidos/as" dijo Streiff al Comité Permanente, y añadió: que el compromiso de La IMU con las creencias cristianas fundamentales y la teología del fundador del metodismo, John Wesley, son “inadaptables”.
Según la legislación de regionalización, las conferencias regionales deben respetar la constitución de la denominación y las decisiones de la Conferencia General. La propuesta también requiere que cada región opere en armonía con las políticas de La IMU relativas a la justicia racial y las relaciones ecuménicas.
"Necesitamos conferencias a nivel de la Conferencia General sobre lo que realmente no es adaptable y al mismo tiempo, dar esta posibilidad a las regiones que se encuentran en situaciones jurídicas muy diferentes en cómo pueden vivir la misión y ahí dar la libertad de adaptarse… a las formas que se necesiten en cada una de ellas” dijo Streiff.
Las solicitudes incluyen una legislación que permita la creación de una conferencia regional en Estados Unidos, incluida la creación de un Comité Interino de Organización para planificar el nuevo organismo estadounidense; y también incluyen la creación de un comité legislativo de la Conferencia General: un Comité Regional de Estados Unidos separado, que incluiría a todos/as los/as delegados/as a la Conferencia General de Estados Unidos, así como a un/a clérigo/a y un/a delegado/a laico/a de cada conferencia central.
Este comité cumpliría un papel similar para Estados Unidos al que desempeña ahora el Comité Permanente para las conferencias centrales. Sin embargo, tanto el Comité Interino como el Comité Regional de Estados Unidos se disolverían tras el establecimiento de una Conferencia Regional de Estados Unidos.
La creación de conferencias regionales en todo el mundo requiere enmendar la constitución de la denominación: una barra alta de pasar. Para ser ratificadas, las enmiendas deben recibir al menos dos tercios de los votos de la Conferencia General y al menos dos tercios del total de votos de las conferencias anuales, organismos regionales compuestos por votantes de múltiples congregaciones. Cada una de las conferencias regionales planificadas bajo la regionalización consistiría en múltiples conferencias anuales.
Sin embargo, el Comité Regional de Estados Unidos propuesto, el comité legislativo de la Conferencia General, sólo necesita una mayoría de votos en la Conferencia General para convertirse en realidad, y podría seguir en funcionamiento si la estructura de la conferencia regional no se ratifica.
La legislación de regionalización mundial también deja intactas las diferentes formas en que los/as metodistas unidos/as alrededor del mundo manejan la elección de obispos/as. En la actualidad, las siete conferencias centrales celebran elecciones de obispos/as en África, Europa y Filipinas, mientras que cinco jurisdicciones en Estados Unidos celebran elección de obispos/as dentro de sus fronteras.
Según la legislación propuesta, las conferencias regionales se encargarán de la elección de obispos/as, excepto en Estados Unidos, donde la estructura jurisdiccional sigue vigente, al menos por ahora.
La legislación de regionalización también exigiría un estudio para actualizar y perfeccionar la nueva estructura de la conferencia regional, incluido el examen de si Estados Unidos debería seguir teniendo jurisdicciones. Ya se están realizando esfuerzos de base en todo Estados Unidos para eliminar la estructura jurisdiccional como parte de los esfuerzos de La IMU para desmantelar el racismo. El sistema jurisdiccional se formó en 1939 como parte de la reunión que creó la entonces Iglesia Metodista después de una división sobre la esclavitud antes de la Guerra Civil de Estados Unidos.
En ese momento, la creación de jurisdicciones surgió del deseo de impedir que los obispos del Norte dirigieran iglesias en el Sur y viceversa. El sistema jurisdiccional original también incluía la Jurisdicción Central, que segregaba al clero y a los/as miembros negros/as y significaba su trato como personas de segunda clase en la vida de la iglesia. El establecimiento de La IMU en 1968 supuso el fin oficial de la Jurisdicción Central, pero muchos/as metodistas unidos/as ven cada vez más el concepto jurisdiccional en sí como contaminado.
Sin embargo, eliminar jurisdicciones requeriría otra gran cantidad de enmiendas constitucionales y otros cambios al Libro de Disciplina.
El Dr. Peniel Kasongo, miembro del Comité Permanente del Congo que ayudó a redactar el plan de regionalización mundial, dijo al comité que la esperanza es mantener la legislación lo más simple posible, y abordó el tema de si Estados Unidos debería convertirse en dos o más conferencias regionales: "Por ahora, sólo tenemos que avanzar de manera que todos/as pensemos que Estados Unidos de América se convertirá en una sola región".
Tratar de que los cambios no sean complicados, añadió, “nos ayudará a avanzar en el trabajo que estamos haciendo”. Incluso encaminar la legislación hacia una votación en la Conferencia General ha requerido la colaboración de los/as metodistas unidos/as de todo el mundo.
“Para mí, es casi un milagro; muchos/as de ustedes se han involucrado tanto en este trabajo” dijo el Obispo alemán Harald Rückert, copresidente del Comité Permanente quien facilitó el 19 de agosto la conversación del grupo sobre la legislación.
A principios de este año, el Comité Permanente y la Mesa Conexional formaron un grupo de trabajo conjunto para combinar dos propuestas de regionalización que compartían el objetivo de brindar paridad entre Estados Unidos y las conferencias centrales. El grupo de trabajo se enfocó en integrar la propuesta de la Mesa Conexional para crear una Conferencia Regional de Estados Unidos y el Pacto de Navidad, un plan de base que los/as líderes de la conferencia central introdujeron poco antes de Navidad en 2019. El Pacto de Navidad incorporó la conferencia regional de Estados Unidos y fue más allá para transformar las actuales conferencias centrales en conferencias regionales.
El grupo de trabajo de 10 miembros incluyó a metodistas unidos/as del Congo, Alemania, Mozambique, Filipinas y los Estados Unidos, y consultó a los/as creadores/as del Pacto de Navidad en el desarrollo del plan de regionalización mundial rumbo a la Conferencia General.
Karen Prudente, miembro del equipo del Pacto de Navidad y de la Mesa Conexional, dijo al Comité Permanente después de su votación que el equipo del Pacto de Navidad planea trabajar para la ratificación de la legislación: “Lo apoyamos y planeamos estar con ustedes mientras compartimos y abogamos por la regionalización en todo el mundo, a medida que la aprobamos en la plenaria y la ratificamos para el futuro de la iglesia”.
Después de la votación, Fred Brewington, miembro del Comité Permanente de Nueva York, publicó en el chat de la reunión su gratitud a todos/as los/as involucrados/as en el proceso. También citó el querido himno cristiano “Sabrán que somos cristianos” y escribió: “Esto habla del concepto real de ser ‘Uno/a en el Espíritu'”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
