Cuando la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, anunció oficialmente su campaña presidencial en febrero de 2023, comenzó un viaje para convertirse en la primera mujer y la segunda persona laica metodista unida en prestar juramento presidencial. Si logra una histórica sorpresa en las primarias contra el expresidente Donald Trump y luego derrota al presidente Joe Biden, seguiría siendo la primera mujer presidenta. Pero George W. Bush mantendría su título de único metodista unido en la Casa Blanca. Cabe destacar que Rutherford Hayes y William McKinley también eran metodistas, pero antes de la creación de La Iglesia Metodista Unida en 1968, que surgió de la fusión de denominaciones más antiguas.
Menos de dos semanas después de que Haley lanzara su campaña, el 97% de su antigua congregación en Lexington votó a favor de desafiliarse de La Iglesia Metodista Unida (IMU). Como la mayoría de otras iglesias en el éxodo por desafiliación de la IMU en los últimos años, su iglesia se fue porque se oponen al reconocimiento de los matrimonios igualitarios y el clero gay. Esta congregación metodista, que es la más grande de Palmetto, se unió a la Iglesia Metodista Global (IMG), una nueva denominación creada en 2022 para las iglesias conservadoras que abandonan la IMU.
Las encuestas sugieren que es poco probable que Haley se convierta en la primera presidenta miembro de la IMG, pero su campaña en este momento de cisma dentro de la IMU destaca el impacto cultural potencial de la división que provocó que una cuarta parte de las iglesias del país se desafiliaran de la IMU en los últimos cuatro años. Dado que la fecha límite para el reciente proceso de desafiliación terminó el 31 de diciembre de 2023, todavía se está asentando el polvo para comprender lo que esto significa para los/as metodistas o para la sociedad estadounidense en general.
Nikki Haley hace un gesto después de votar en las primarias presidenciales republicanas el 20 de febrero de 2016, en la IMU Mt Horeb en Lexington, Carolina del Sur, que también es la iglesia de la que es miembro. Foto cortesía de Matt Rourke/Prensa Asociada.
Los/as metodistas unidos/as han valorado durante mucho tiempo su papel de influir en las políticas públicas por lo que se jactan de poseer “el único edificio no gubernamental en el Capitolio”. El Edificio Metodista Unido, que es anterior a la propia IMU, ha sido el centro del testimonio público metodista durante más de un siglo. Ubicado junto al edificio de la Corte Suprema de Justicia y frente al Capitolio de los Estados Unidos, el letrero que tiene al frente a menudo funciona de manera muy parecida a un letrero conciso de una iglesia, pero con mensajes con carga política para promover la justicia entre sus poderosos/as vecinos/as. Como uno en 2018, después de que agentes fronterizos estadounidenses usaran gases lacrimógenos contra migrantes: “'Yo era un/a extranjero/as y ustedes me lanzaron gases lacrimógenos'... Espere un segundo”. O uno justo antes de las elecciones de 2020: “Vota y usa una máscara”.
Además de perder una cuarta parte de sus iglesias durante el reciente cisma, la IMU también perdió a algunos/as de sus miembros, políticos/as prominentes como Haley. Estas pérdidas van más allá del derecho a fanfarronear o la influencia política; proporcionan información sobre la nueva composición de la IMU y las tendencias de la incipiente IMG. El cisma de los/as metodistas/as Norte-Sur en la década de 1840 ayudó a llevar a la nación hacia una Guerra Civil. ¿Qué podría decirnos la nueva división sobre la religión y la política?
Una forma de considerar el posible impacto religioso y social de la división de la IMU es observar la membresía de los/as metodistas en el Congreso de los Estados Unidos, por lo que esta edición de “Testigo Público” rastrea cuales miembros del Congreso ya no son parte de la IMU para considerar lo que eso revela sobre la vida metodista y el testimonio cristiano en general.
Encontrar metodistas en el Congreso
Cada dos años, cuando comienza una nueva sesión del Congreso, el Centro de Investigación de Banca (PRC por sus siglas en inglés) publica un informe que analiza la composición religiosa de la Cámara y el Senado, con base en los informes propios de afiliación religiosa de las oficinas del Congreso al CQ Roll Call. Para el 118º Congreso que comenzó en enero de 2023, PRC señaló que la categoría general de “metodista” incluía 31 miembros. Sin embargo, los datos no indican a cual denominación metodista pertenecen o si realmente se congregan en algún lugar.
Para este análisis, comencé con la lista de PRC de 31 legisladores/as metodistas, y al revisar las biografías del Congreso y las cuentas en las redes sociales, buscar informes de noticias y comunicarme con las oficinas del Congreso, conecté a la mayoría de los/as miembros con una congregación.
Eliminé a varios/as legisladores/as metodistas de este análisis de la IMU porque son parte de diferentes denominaciones: 3 pertenecen a la Iglesia Episcopal Metodista Africana, una denominación históricamente negra formada en 1816 debido al racismo de los/as metodistas blancos/as; otro/a legislador/a es parte de la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana, que es otro organismo históricamente negro, y un/a legislador/a está en la Iglesia Metodista Congregacional, que es un organismo pequeño, históricamente blanco, principalmente en el Sur. Excluí a dos legisladores/as adicionales que se autoidentificaron como “metodistas” pero que en cambio compartieron públicamente que asisten a una iglesia de una denominación diferente.
Símbolo de La Iglesia Metodista Unida en el edificio de una congregación local en Gainesville, Florida. Foto cortesía de Pat Canova/Alamy.
Eso dejó a 24 legisladores/as “metodistas” y en este grupo pude encontrar una congregación local para 21 de ellos/as que los/as incluyó en la IMU en 2019. Es posible que los/as 3 que faltan (2 demócratas y un/a republicano/a) en realidad no asistan ni estén conectados/as a una iglesia, pero aún así se identifican como metodistas.
Además, encontré 7 legisladores/as que forman parte de congregaciones afiliadas a la IMU antes de la división, que se presentan en los datos de PRC como “protestantes no especificados/as”, un término genérico cuyo uso ha aumentado en los últimos años entre los/as miembros del Congreso.
En total obtuve una lista de 28 legisladores/as que formaron parte de las congregaciones de la IMU en 2019: 16 republicanos/as y 12 demócratas, 24 representantes y 4 senadores/as. Luego investigué la afiliación denominacional de las iglesias al 1 de enero de 2024, para examinar cómo se desarrolló el cisma de la IMU para los/as miembros del Congreso.
Metodistas desunidos/as bajo la Cúpula
Según un informe publicado este mes por el Centro Lewis para el Liderazgo de la Iglesia, que es un centro de investigación del Seminario Teológico Wesley afiliado a la IMU, 7.631 congregaciones abandonaron la IMU entre 2019 y el 31 de diciembre de 2023. Las iglesias desafiliadas representaron el 25% de la IMU y el 24% de miembros de la IMU en los Estados Unidos.
Entre los/as metodistas en el Congreso, el porcentaje que ya no está en la IMU es un poco mayor. De los/as 28 legisladores/as de la IMU, 9 (32%) son parte de congregaciones que se desafiliaron. Al menos 6 de esas iglesias se han unido a la IMG.
Por ejemplo, la Primera Iglesia Metodista en Waco, Texas que era la congregación del representante republicano Pete Sessions, abandonó la IMU y se unió a la IMG. En enero de 2023, la iglesia fue sede de la sesión inaugural de la Conferencia Anual de la IMG de Mid-Texas, que fue la primera conferencia de la IMG que se convocó, y el pastor de la iglesia figura como líder de la conferencia.
De manera similar, la iglesia del representante republicano Trent Kelly de Mississippi, la Iglesia Metodista de Saltillo, votó con un 98,5% de acuerdo para desafiliarse de la IMU y desde entonces se ha unido a la IMG. Sin embargo, Kelly aún no ha actualizado su biografía oficial en el Congreso, que todavía identifica su iglesia con su antiguo nombre antes de que eliminara la palabra "Unida".
Para las iglesias de algunos/as legisladores/as, el proceso de salida provocó batallas legales como fue el caso de la iglesia del representante republicano Rick Allen de Georgia, Trinidad en la Colina en Augusta, que demandó a la Conferencia Anual del Norte de Georgia de la IMU después de que su obispo intentó retrasar la desafiliación de la iglesia. La iglesia señaló que deseaba abandonar la IMU debido a su oposición a la ordenación y celebración de matrimonios LGBTQ+. Un juez falló a favor de la congregación y más de 180 iglesias de la conferencia ganaron posteriormente una demanda similar. La biografía de Allen en el Congreso todavía identifica a su iglesia con su antiguo nombre "Unida".
El resultado legal no fue tan favorable para la iglesia del representante republicano Bill Posey de Florida. La Iglesia Metodista Rockledge, donde se desempeñó como administrador, se unió a más de 100 iglesias que demandaron a la Conferencia Anual de Florida de la IMU para impugnar los pagos que la conferencia local exigía a las iglesias salientes. La demanda alegaba que su obispo violó el Libro de Disciplina de la IMU al no tomar medidas contra personas LGBTQ+ en la IMU y, por lo tanto, las iglesias no deberían tener que seguir las reglas para desafiliarse. Un juez desestimó la demanda por lo que Rockledge procedió a abandonar la IMU mediante el proceso descrito, y luego se unió a la IMG.
Aunque la proporción de miembros de la IMU salientes del Congreso es ligeramente mayor que el porcentaje de miembros de la IMU en general, surge una diferencia significativa al comparar a republicanos/as y demócratas. Los/as 12 demócratas que eran miembros de la IMU antes de la desafiliación siguen siendo parte de la IMU, incluido el representante Emanuel Cleaver II de Missouri, un ministro ordenado de la IMU. Sin embargo, entre los/as 16 republicanos/as, 9 (56%) de sus congregaciones se desafiliaron.
Más allá del acto de quedarse, algunas de las iglesias de los/as demócratas en el Congreso dejan claro que apoyan la inclusión LGBTQ+ en la vida de la IMU. Como la Iglesia Metodista Unida de Greenland Hills en Dallas, Texas la iglesia del representante demócrata Colin Allred, que se describe a sí misma como “una Congregación de Reconciliación de La Iglesia Metodista Unida que da la bienvenida a personas de cualquier orientación sexual o identidad de género”.
Mientras tanto, las iglesias que se desafiliaron de la IMU lo hicieron a través del proceso creado para permitir la desafiliación por desacuerdos sobre cuestiones LGBTQ+. Y muchos/as de ellos/as también resaltaron este tema públicamente cuando se marcharon. Por ejemplo, la Iglesia Metodista Dardanelle en Arkansas, la congregación local del senador republicano Tom Cotton, votó con una mayoría del 86% para abandonar la IMU. La iglesia, que se autodenomina parte de un movimiento de “metodistas creyentes tradicionales” que se unen a la IMG, explicó que tomó la medida porque “se sentía privada de sus derechos con respecto a la agenda progresista que los/as obispos/as de la IMU habían adoptado y al desacuerdo sobre la autoridad de las Escrituras”.
El simple hecho de que una iglesia se haya desafiliado o se haya quedado no significa que un/a legislador/a individual esté de acuerdo con esa decisión o que haya votado de esa manera si asistió a la reunión. En toda la vida metodista hay algunos/as miembros que permanecen en su congregación de larga data incluso si no estaban de acuerdo con el voto denominacional, pero también hay otros/as que se van de ambos lados de la división para formar nuevas congregaciones si su opción denominacional preferida no gana.
En la mayoría de las iglesias a la que pertenecen metodistas en el Congreso, la votación para desafiliarse fue aprobada abrumadoramente o la iglesia ni siquiera votó porque ya era una congregación acogedora y afirmativa de acuerdo con la dirección de la IMU. Sin embargo, el tema generó división en la Primera Iglesia Metodista Unida en Montgomery, Alabama la congregación de origen de la senadora republicana Katie Britt. Algunos/as líderes laicos/as de la congregación intentaron iniciar el proceso de discernimiento que podría haber llevado a una votación de desafiliación, pero ese esfuerzo fracasó porque no pudieron obtener el apoyo del pastor necesario para el proceso de la conferencia local. Según se informa, algunos/as miembros se marcharon para formar una nueva iglesia IMG.
Queda por ver si algún/a legislador/a cambiará de iglesia debido a la agitación denominacional. Aunque parece inverosímil que un/a demócrata abandone una iglesia para permanecer en la IMU, tal vez un/a republicano/a se mude de una iglesia de la IMU para encontrar una IMG u otra alternativa conservadora. Por otro lado, es posible que algunas personas no estén lo suficientemente conectados/as con la vida de su congregación como para que eso sea una preocupación, y hay varios/as legisladores/as conservadores/as que permanecen en iglesias locales de denominación liberal como la Iglesia Episcopal.
Las diferencias entre las congregaciones de demócratas y republicanos se alinean con algunos de los hallazgos del informe del Centro Lewis sobre las desafiliaciones generales de la IMU. Señalaron que la cuarta parte de las congregaciones que abandonaron la IMU eran “desproporcionadamente blancas”, ya que el 97,4% de las iglesias que se desafiliaban eran mayoritariamente blancas. Todos/as los/as legisladores/as negros/as en este análisis son demócratas y todavía están en la IMU.
Además, el informe encontró que las iglesias desafiliadas procedían desproporcionadamente de la región sureste, constituyendo el 50% de todas las desafiliaciones, y del área centro sur con 21% de todas las desafiliaciones. Los/as nueve legisladores/as de iglesias que abandonaron la IMU procedían de 8 estados de esas 2 regiones republicanas: 5 del área sureste y 4 de la región centro sur. Además de Sessions, Kelly, Allen, Posey y Cotton los otros legisladores republicanos que ya no están en la IMU son el representante Richard Hudson de Carolina del Norte, el senador John Kennedy de Luisiana, el representante Thomas Massie de Kentucky y el representante Troy. Nehls de Texas.
Denominaciones Rojas y Azules
La Constitución de los Estados Unidos prohíbe las pruebas religiosas para un cargo y este análisis no pretende cuestionar las afiliaciones denominacionales de ningún miembro. Los/as legisladores/as deben ser juzgados/as por sus políticas, no por dónde asisten o no al culto. En cambio, este análisis nos dice más sobre los/as metodistas que sobre el Congreso.
Los/as miembros del 118º Congreso mostraron una denominación que sin la división habría estado bien representada por ambos partidos. La inclinación republicana del 57% todavía significaba que una minoría significativa era demócrata. Tal delegación en el Congreso representaba a la denominación bipartidista en general. Como descubrió el PRC el 45% de los miembros de la IMU se identificaron como conservadores/as, 15% como liberales y 38% como moderados. El clero de la IMU, como ha destacado PRRI, era más demócrata y más liberal que los/as feligreses, pero aun así representaba el continuo ideológico mejor que la mayoría de las denominaciones principales.
La representación actual de la IMU en el Congreso con el 63% demócrata, se alinea más estrechamente con las inclinaciones demócratas del clero de la IMU, aunque se aleja de la mayoría de los/as miembros de la IMU antes de la división. La denominación en general que incluye al clero y a quienes están en los bancos, sin duda se ha desplazado hacia la izquierda, ya que una cuarta parte de las iglesias desafiliadas provenía en gran medida de congregaciones con clero y miembros más conservadores/as y republicanos/as.
Para estar claros, la IMU todavía tiene a republicanos prominentes en la vida pública pues además del senador Britt de Alabama, su membresía en el Congreso incluye a republicanos conservadores como el representante Dan Bishop de Carolina del Norte, miembro del Caucus de la Libertad, y varios/as miembros que votaron para revocar las elecciones presidenciales de 2020. El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, también sigue siendo miembro de la IMU. Además, dos republicanos prominentes que fueron criticados en los últimos años por parte del clero metodista son parte de iglesias que permanecieron en la IMU: el presidente George W. Bush, quien fue criticado por líderes de la IMU por la invasión de Irak, y el Fiscal General Jeff Sessions fue acusado por cientos de miembros de la IMU de violar las reglas de la iglesia al hacer cumplir la política de inmigración de Trump y separar a niños/as de sus padres.
Si bien la delegación de la IMU en el Congreso se ha desplazado hacia la izquierda, más de un tercio son republicanos/as y todavía existen importantes perspectivas políticas alternativas dentro de la familia IMU. Es probable que futuras encuestas entre miembros de la IMU encuentren de manera similar un giro hacia la izquierda, pero también una tradición religiosa con cierta diversidad política.
Sin embargo, para la nueva IMG el grupo comienza con una delegación del Congreso que es 100% republicana. Si bien el porcentaje de republicanos/as y demócratas metodistas en el Congreso cambia cada dos años a medida que algunos/as miembros se retiran, son derrotados/as o son elegidos/as por primera vez, parece mucho menos probable que miembros de la IMG en el Congreso cambien dada la marcada línea ideológica que condujo a la formación de la convención.
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Con la IMG en un extremo del continuo ¿qué significa para una tradición religiosa tener tal sesgo partidista entre sus miembros en el poder? Suponiendo que el clero y los/as miembros también sean abrumadoramente conservadores/as ¿qué significará para una tradición religiosa carecer de la diversidad de perspectivas que se encuentran en la IMU antes y después de la división? ¿Será más fácil para los/as líderes denominacionales y el clero involucrarse en políticas partidistas, ya que saben que no enfrentarán mucha oposición interna? ¿Será más fácil para las iglesias caer en un pensamiento de grupo partidista, ya que con frecuencia carecerán de diversidad política dentro de sus santuarios?
A medida que las comunidades cristianas se dividan en denominaciones azules y denominaciones rojas, será más probable que el cristianismo quede atrapado en el fuego cruzado político y sea utilizado como herramienta partidista. Y al igual que la división metodista Norte-Sur que prefiguró la Guerra Civil, la división IMU - IMG no augura nada bueno para abordar las divisiones partidistas cada vez más profundas en la capital de nuestra nación.
“En el pasado, cuando las iglesias se dividían por motivos políticos, era una señal de que el país se estaba desmoronando rápidamente” escribió en Politico el historiador Joshua Zeitz, autor de El Dios de Lincoln: cómo la fe transformó a un presidente y una nación. “Hoy en día las iglesias tradicionales están cediendo ante la tensión de los debates sobre sexo, género y cultura que reflejan la profunda división partidista e ideológica de Estados Unidos. En un país con un centro cada vez más reducido, incluso los lazos de hermandad religiosa parecen demasiado frágiles para perdurar. Si la historia sirve de guía, es una señal de una polarización más aguda por venir”. Como muestra el Congreso, la polarización en la vida metodista ya se ha agudizado bastante.
* Kaylor es presidente y editor jefe de Word&Way. Ministro bautista con Ph.D. en Comunicación Política. Este artículo fue escrito para Testigo Público que es una publicación de Word&Way respaldada por sus lectores/as. Para recibir nuevas publicaciones y apoyar nuestro ministerio de periodismo, suscríbase hoy.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
