Puntos clave:
- Las Congregaciones Faro se declaran sólidamente metodistas unidas y brindan un lugar seguro y de apoyo a las personas que tienen la intención de permanecer en la denominación después de que su iglesia local haya votado para desafiliarse.
- Las conferencias de Carolina del Norte y el Oeste de Carolina del Norte han adoptado el concepto y han visto a docenas de congregaciones convertirse en Congregaciones Faro.
- Otras conferencias están desarrollando esfuerzos similares.
Morganton en Carolina del Norte se encuentra en las montañas Blue Ridge, a unas cuatro horas en automóvil desde el Océano Atlántico. No es exactamente el país de los faros, pero la Primera Iglesia Metodista Unida (IMU) de Morganton es una Congregación Faro y está tan orgullosa de serlo que colgó una gran pancarta al aire libre anunciándolo.
“A través de esto, nuestra congregación tiene cosas muy importantes que ofrecer en la vida de La Iglesia Metodista Unida y podemos ser un signo de esperanza” dijo la Revda. Dana McKim, pastora principal.
Las Congregaciones Faro se declaran sólidamente metodistas unidas y un lugar seguro y de apoyo para las personas que tienen la intención de permanecer en la denominación después de que su iglesia local haya votado para desafiliarse.
Las conferencias de Carolina del Norte y del Oeste de Carolina del Norte han sido las generadoras de la idea, y se ha afianzado en ambas. La Conferencia Anual de Carolina del Norte, muy afectada por las desafiliaciones, ha tenido 72 iglesias que se han convertido en Congregaciones Faro en los últimos meses. La Conferencia del Oeste de Carolina del Norte tiene 46 y otras están explorando convertirse en una de ellas.
Otras conferencias, incluidas las de Arkansas, el Oeste de Pensilvania y Kentucky, están iniciando programas similares y utilizando imágenes de faros o una variación similar.
McKim dice que la Primera IMU de Morganton ha avanzado mucho en cumplir con su designación de faro, encontrando varias formas de ayudar a los/as metodistas unidos/as que se sienten un poco perdidos/as y habla de una mujer que una vez perteneció a la iglesia de Morganton, pero se mudó a dos horas de distancia y estaba en el lado perdedor del voto de su nueva iglesia para desafiliarse. Recientemente llamó a McKim y le preguntó si podía trasladar su membresía a la Primera IMU de Morganton. “Cuando le dije, ‘Bienvenida a casa’, la mujer se echó a llorar” dijo McKim.
TLa idea de Congregaciones Faro surgió cuando las conferencias comenzaron a considerar cómo ministrar a las personas cuyas iglesias se estaban desafiliando bajo el Párrafo 2553 del Libro de Disciplina metodista unido.
Esa disposición, aprobada por la Conferencia General de 2019, reconoce la disputa interna de larga data de La IMU sobre la inclusión LGBTQ y permite que las iglesias estadounidenses se desafilien de la denominación quedándose con su propiedad, siempre que tengan al menos dos tercios del voto congregacional a favor de la desafiliación, obtengan la aprobación de su conferencia anual y cumplan con ciertos requisitos financieros.
Según el recuento de Noticias MU, hasta el momento 2.095 iglesias han recibido la aprobación de la conferencia anual para salir según el Párrafo 2533. Otras están en fila para irse, y habrá sesiones especiales de la conferencia anual centradas en la desafiliación hasta fines de 2023, cuando expire la disposición.
Cuando el ritmo de las desafiliaciones se aceleró el año pasado, las conferencias reconocieron que habría muchas personas en las congregaciones salientes que desearían permanecer en La IMU y que podrían necesitar orientación y atención pastoral.
El Rev. Steve Harper, un pastor jubilado que ayudó con la respuesta posterior a la desafiliación de la Conferencia Anual de Florida, tuvo la idea de encontrar iglesias que fueran fuertemente metodistas unidas y aceptaran ser un recurso y un lugar de refugio. También tenía una metáfora en mente: "Pensé: 'Bueno, podríamos crear algunas iglesias faro en cada distrito para evitar que la gente se estrelle y no sepa qué hacer'. Mi esposa tiene una hermosa imagen de un faro en una de nuestras habitaciones, y eso podría haber tenido algo que ver con esto”.
Ha habido mucha cooperación en la conferencia anual a raíz de las desafiliaciones, y las conferencias del Oeste de Carolina del Norte y Carolina del Norte siguieron el concepto de Harper, formalizándolo en Congregaciones Faro. También se les ocurrió un logotipo ingenioso, sabiendo que en simbolismo, es difícil vencer a un faro.
“Ese es un buen nombre ya que la palabra en sí se refiere a la luz de Cristo y que debemos ser un faro de amor para todas las personas” dijo la Revda. Lynda Ferguson, quien dirige la Primera IMU de Asheboro, una congregación faro en la Conferencia Anual Oeste de Carolina del Norte.
Las iglesias que buscan convertirse en Congregaciones Faro deben estar fuertemente comprometidas con el metodismo unido, sin posibilidad de desafiliarse.
Eso es importante para muchas de las personas nuevas a las que sirven, incluida Tracy Agnew, quien comenzó a asistir a la Primera IMU de Graham, Carolina del Norte, después de que su iglesia votara a favor de abandonar la denominación: “Fue muy reconfortante para mí cuando la Primera IMU decidió que querían ser una iglesia Faro pues no quiero tener que pasar por el proceso de desafiliación nuevamente. Esa fue una de las cosas más difíciles que he hecho; fue muy duro dejar a las personas que se habían convertido en mi familia”.
Pero Agnew está comprometida con el metodismo unido y en la Primera IMU en Graham se encuentra entre las personas que sienten lo mismo: “He tomado la decisión de unirme a la Primera IMU, y hay planes en marcha para hacer eso el Domingo de Pascua”.
Las Congregaciones Faro en la Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte tienen cuatro responsabilidades clave, dijo el Rev. Rob Hutchinson, quien supervisa el esfuerzo allí:
· Deben proporcionar un espacio seguro y hospitalidad a las personas que llegan de iglesias desafiliadas.
· Deben ofrecerles oportunidades para el culto y la misión.
· Acuerdan ayudar a organizar grupos remanentes de metodistas unidos/as que buscan un lugar para adorar.
· Se comprometen a mantenerse en contacto con su conferencia y distrito para acceder a cualquier nuevo recurso que esté surgiendo para apoyar a quienes desean permanecer metodistas unidos/as.
Apoyo a pastores de iglesias salientes
Muchos/as en La IMU han expresado su preocupación por quienes quieren permanecer en la denominación pero son parte de una iglesia local que votó para desafiliarse.
La Revda. Laura Auten ha tenido a esas personas en su corazón, pero también a otro grupo: pastores/as que están totalmente comprometidos/as con La IMU pero que están sirviendo a una iglesia que decidió irse.
Auten, superintendente del Distrito Uhwarrie de la Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte, ha formado un grupo de apoyo llamado la Mesa en la Jungla para ayudar a esos/as pastores/as, así como a quienes están en iglesias que aún no han votado para irse pero han tenido una intensa discusión sobre hacerlo. “Es un lugar para desahogarse y para obtener información y creo que es uno de los trabajos más importantes que he hecho este año” Dijo.
El grupo incluye al Rev. David Talbert, pastor de la IMU de Salem en Albemarle, Carolina del Norte, que votó en enero para desafiliarse, una acción que será aprobada por la Conferencia Anual de Carolina del Norte durante una sesión especial del 6 de mayo.
Talbert le da crédito al grupo de apoyo por ayudarlo a lidiar con un resultado que no quería, y con la incertidumbre sobre cuál será su próximo llamamiento, una vez que complete un permiso de ausencia que comienza este mes.
“Uno de los grandes teólogos modernos es Bob Dylan, quien tiene una canción del álbum ‘Blood on the Tracks’ llamada ‘Shelter From the Storm’. Esa ha sido mi metáfora para la Mesa en la Jungla, pues ha sido mi refugio durante la tormenta” dijo Talbert con una sonrisa.
En la Primera IMU de Graham, la Revda. Claire Clyburn ha abordado el mandato de espacio seguro y hospitalidad al crear un pequeño grupo especial para personas que quieren seguir siendo metodistas unidas después de que su iglesia votó para desafiliarse.
El grupo, que Clyburn tituló “Exiliados/as y otros/as vagabundos/as”, comenzó a reunirse el primer domingo de Cuaresma, el 26 de febrero, y atrajo a 18 personas. “Es simplemente una buena manera de tratar a las personas heridas y la idea surgió de una respuesta de cuidado pastoral” dijo Clyburn sobre su esfuerzo.
Otra Congregación Faro, Bethany Metodista Unida en Albemarle, Carolina del Norte ha estado proporcionando un espacio de reunión para un grupo de unos/as 40 metodistas unidos/as que querían adorar juntos/as después de que su iglesia se desafilió.
“Nuestra congregación apoya al grupo remanente a través de nuestra hospitalidad, oraciones y el uso de nuestras instalaciones. Bethany está comprometida a permitir que quienes en el grupo remanente disciernan a su propio ritmo y descubran qué pasos tomarán a medida que el Espíritu Santo los guíe” dijo el Rev. David Cochran, pastor.
A medida que la idea de Congregaciones Faro se ha extendido en las conferencias de Carolina del Norte y Oeste de Carolina del Norte, las iglesias individuales se han movido rápidamente para unirse.
El Rev. Ed McKinney se enteró de las Congregaciones Faro un martes y para el jueves su equipo de liderazgo en la Iglesia Metodista Unida Stokesdale había votado para inscribirse. “Fueron unánimes al decidir que aquí era donde teníamos que ir” dijo McKinney y agregó que el esfuerzo es una extensión natural del compromiso declarado de la iglesia de “reflejar el amor de Dios en el corazón de la comunidad”.
Hutchinson ha escuchado de una variedad de pastores/as de Congregaciones Faro que el programa es una bendición para las iglesias participantes, así como para las personas y familias que acuden a ellas para recibir atención: “Para las iglesias que quieren permanecer en La IMU, ha sido una experiencia energizante, y las iglesias están emocionadas de tener una parte tangible de lo que viene”.
Hutchinson enfatiza que las iglesias no se inscriben para ser una Congregación Faro como una estrategia de crecimiento de la iglesia, sino que se trata de cuidar a los/as metodistas unidos/as desplazados/as.
Pero, de hecho, están viendo caras nuevas y eso ha sido alentador después de que la pandemia interrumpió severamente la asistencia. Una pequeña iglesia en la Conferencia Anual de Carolina del Norte, la Capilla Metodista Unida Ware, ha recibido más de 30 nuevos/as miembros provenientes de iglesias desafiliadas.
Más importante aún, insisten los/as pastores/as, es que las Congregaciones Faro son una fuente de luz en una temporada caracterizada por la división y las conexiones rotas. "De repente me di cuenta: 'Oye, estamos en condiciones de traer algo de esperanza y sanación a través de esto. Es esa idea de que estoy a favor de algo en lugar de en contra de algo que resonó mucho en mí” dijo McKim, el pastor de Morganton.
* Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
