Los/as delegados/as a la Conferencia General que se reunirán este mes trazarán el futuro de una denominación internacional que ya luce muy diferente a lo que era hace ocho años, cuando se reunió la última sesión ordinaria de la Conferencia General. En un video, Heather Hahn ofrece una descripción general del debate sobre la homosexualidad en La Iglesia Metodista Unida y cómo llegó la denominación hasta aquí.
Transcripción:
Cuando la Conferencia General se reúna en las próximas semanas, se cumplirán ocho años desde que La Iglesia Metodista Unida (IMU) celebró la última sesión ordinaria de su asamblea legislativa internacional. Los/as delegados/as que se reunirán del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte, trazarán el futuro de una denominación internacional que ya luce muy diferente de lo que era cuando la Conferencia General se reunió en 2016.
Entonces ... ¿cómo fue que llegamos aquí? Soy Heather Hahn de Noticias Metodistas Unidas y estoy aquí para ofrecer un resumen y una mirada a lo que está por venir.
Para tener una idea de la situación actual, empecemos hace 52 años cuando la Conferencia General de 1972 añadió la declaración a nuestros Principios Sociales de que todas las personas tienen un valor sagrado pero que la práctica de la homosexualidad es, y cito “incompatible con la enseñanza cristiana”. Antes de eso los Principios Sociales y, de hecho, todo nuestro Libro de Disciplina no decían nada en ningún sentido sobre la homosexualidad. Pero después de 1972 la postura de la denominación sobre la homosexualidad se convirtió en un tema recurrente de debate y protesta en cada Conferencia General.
La asamblea legislativa que normalmente se reúne cada cuatro años, añadió posteriormente más restricciones que incluían prohibir al clero oficiar matrimonios igualitarios y prohibir al clero ser, en palabras de la Disciplina “homosexuales practicantes declarados”. El clero declarado culpable de estas violaciones de las leyes eclesiásticas podría enfrentar la pérdida de sus credenciales o penas menores.
Pero incluso cuando la mayoría de los/as delegados/as a la Conferencia General seguían afirmando estas restricciones, las prohibiciones de la iglesia comenzaron a enfrentar un desafío cada vez mayor en algunos sectores de La IMU. En pocas palabras, muchos/as metodistas unidos/as tenían y tienen diferentes interpretaciones bíblicas en lo que respecta a la homosexualidad.
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Mientras tanto, los/as metodistas unidos/as de todo el mundo operan en contextos legales y culturales muy diferentes; incluso ahora, la mayoría de los países africanos incluidos muchos donde La IMU está creciendo tienen leyes que penalizan la actividad homosexual. Sin embargo, en Europa occidental y Estados Unidos las actitudes públicas hacia las personas LGBTQ han ido cambiando ya que más países, incluido Estados Unidos, han legalizado el matrimonio igualitario. Cada vez más clérigos/as metodistas unidos/as en Estados Unidos, incluido un obispo retirado, estaban dispuestos/as a desafiar la prohibición de los matrimonios igualitarios.
Además, en vísperas de la Conferencia General de 2016 más de 100 clérigos/as metodistas unidos/as y candidatos/as al clero en Estados Unidos y uno en Filipinas se declararon homosexuales.
Esa Conferencia General, como las anteriores, enfrentó una legislación para eliminar las prohibiciones y también una legislación destinada a aumentar la rendición de cuentas y presionar al clero y a las congregaciones que no estaban de acuerdo con las prohibiciones, a abandonar la denominación.
Las cosas llegaron a un punto crítico durante la Conferencia General de 2016 cuando comenzaron a circular rumores de que La IMU enfrentaba una división inminente, lo que llevó a los/as delegados/as a detener la consideración de cualquier legislación relacionada con la homosexualidad y autorizar al Concilio de Obispos/as a formar una comisión para encontrar una manera de avanzar como último esfuerzo para mantener unida a la denominación.
Cabe mencionar otros dos acontecimientos ocurridos en 2016: la Jurisdicción Occidental eligió a la Obispa Karen Oliveto, la primera obispa abiertamente homosexual y casada de la denominación, y la Asociación del Pacto Wesleyano (WCA por sus siglas en inglés) también se lanzó oficialmente como un nuevo grupo de defensa tradicionalista en la denominación. En su primera reunión pública, la WCA presentó una declaración a la Comisión entonces formada sobre el camino a seguir, siendo su mensaje el encontrar una manera de responsabilizar al clero en cuestiones de homosexualidad o prepararse para una división denominacional.
El Concilio de Obispos/as convocó una sesión especial de la Conferencia General en 2019 para abordar las propuestas de la comisión El Camino a Seguir, y la comisión ofreció a los/as delegados/as tres posibilidades:
1. El Plan de la Conferencia Conexional, que implicó una serie de enmiendas a la constitución de la denominación y nunca ganó mucho apoyo.
2. El Plan de Una Iglesia, que habría dejado los asuntos de ordenación en manos de las conferencias anuales y el matrimonio igualitario en manos de las iglesias locales, contó con el apoyo de muchos/as de los/as centristas y progresistas de la denominación.
3. Al final, los/as delegados /as eligieron el Plan Tradicional que prevaleció por 438 votos contra 384. El objetivo del plan era fortalecer la aplicación de las prohibiciones de ordenación y matrimonio, y ahora es parte de la Disciplina.
En una votación separada, la Conferencia General de 2019 también aprobó una política que permitía a las iglesias desafiliarse y quedarse con sus propiedades si cumplían con ciertas obligaciones procesales y financieras. Mantén esto en mente pues será importante más adelante.
La Conferencia General de 2019 también votó que cualquier legislación que aprobara no entraría en vigor en las conferencias centrales en regiones de la iglesia en África, Europa y Filipinas, hasta 12 meses después del cierre de la próxima Conferencia General. En ese momento, la próxima Conferencia General estaba prevista para mayo de 2020.
Independientemente de lo que los/as metodistas unidos/as esperaran antes de la sesión especial de 2019, pronto quedó claro que la reunión no había puesto fin al debate ni al desafío. En oposición al Plan Tradicional varias iglesias estadounidenses izaron banderas arcoíris del Orgullo Gay frente a sus edificios, y algunas iglesias locales compraron anuncios en los periódicos proclamando su compromiso con la comunidad LGBTQ. Los/as metodistas unidos/as en Alemania declararon que no harían cumplir el Plan Tradicional.
Sin importar cómo votaron o de sus puntos de vista personales, casi todos/as los/as presentes en la Conferencia General de 2019 estuvieron de acuerdo en que fue una experiencia miserable y ciertamente no ayudó a nuestro testimonio cristiano. Entonces los/as líderes de la iglesia pasaron a hablar de una separación denominacional formal.
El año 2020 trajo dos grandes acontecimientos para La IMU: El primero fue el anuncio del Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación, según esta legislación que se presentará en la próxima Conferencia General, los/as metodistas unidos/as tradicionales podrían dejar La IMU y quedarse con sus propiedades y fondos denominacionales para formar una nueva denominación.
Y el segundo evento fue algo que todos/as conocemos muy bien: el embate de la pandemia del COVID, entre otras cosas, que detuvo los viajes mundiales y provocó el aplazamiento de la Conferencia General. A la fecha, el Protocolo no ha recibido el voto de la Conferencia General.
Y el COVID siguió costando vidas e interrumpiendo los viajes y en 2022, después del tercer aplazamiento de la Conferencia General hasta este año, líderes de la Asociación del Pacto Wesleyano dejaron de esperar el Protocolo, siguieron adelante y comenzaron la Iglesia Metodista Global.
El inicio de la denominación disidente y teológicamente conservadora vio la aceleración de la desafiliación de iglesias estadounidenses bajo esa política de desafiliación que mencioné y que fue aprobada por la Conferencia General especial de 2019. Esa política, el Párrafo 2553 de la Disciplina, expiró a finales del año pasado y fue la vía utilizada por más de 7.600 iglesias estadounidenses que se han desafiliado, aproximadamente una cuarta parte del número de iglesias estadounidenses que teníamos en 2019. Desde entonces, al menos la mitad de esas iglesias se han unido a la Iglesia Metodista Global o alguna otra denominación metodista.
Sé que una de las grandes preguntas que tiene la gente es: ¿Por qué son los/as tradicionalistas quienes se van cuando ellos/as son los/as que consistentemente han prevalecido en la Conferencia General?
Primero, debo aclarar que la denominación todavía tiene miembros, pastores/as y obispos/as tradicionalistas. El Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida ha descrito la línea divisoria de la denominación no entre progresistas y tradicionalistas, sino entre “compatibles e incompatibles”. Con esto quiso decir que hay gente que no ve las diferencias en cuestiones de inclusión LGBTQ como algo que divide a la iglesia, mientras que hay personas que sí lo hacen.
En cuanto a quienes se fueron para unirse a la Iglesia Metodista Global, creo que Keith Boyette, quien dirigió la Asociación del Pacto Wesleyano y ahora es el máximo ejecutivo de la Iglesia Metodista Global, probablemente lo explicó mejor en 2020 durante una discusión sobre el Protocolo, al señalar que los/as progresistas y centristas de la denominación no se iban voluntariamente y por lo tanto el conflicto estaba destinado a continuar, y dijo: “Al aceptar irse, los/as tradicionalistas han elegido liberar a la iglesia de este conflicto”.
La Iglesia Metodista Global planea celebrar su conferencia de convocatoria en septiembre.
La gran reunión de La IMU se celebrará este mes y la legislación que se presentará ante la Conferencia General trata asuntos tan variados como la estructura internacional de la denominación, un paquete completo de Principios Sociales Revisados, nuestras relaciones ecuménicas con la Iglesia Episcopal y el presupuesto de toda la denominación.
También estará sobre la mesa si se debe extender la política de desafiliación, el número de obispos/as que deberíamos tener y una declaración teológica sobre por qué los/as metodistas unidos/as tienen iglesia en primer lugar. Y sí, se propondrá legislación para levantar las prohibiciones de la denominación relativas al matrimonio igualitario y la ordenación del clero gay.
Nadie sabe cómo votarán los/as delegados/as a la Conferencia General sobre cualquier tema, pero mi oración es que recordemos que cada vez que hablamos de homosexualidad o de cualquier política de la iglesia, en última instancia estamos hablando de personas. Sabemos lo que Jesús nos enseñó: que los mayores mandamientos son amar al Señor nuestro Dios y a nuestro prójimo como a nosotros/as mismos/as. Sé que estas son palabras por las que todos/as nos esforzamos por vivir.
En Noticias Metodistas Unidas cubriremos los acontecimientos en la Conferencia General a medida que sucedan.
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* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
