Diferentes grupos metodistas unidos plantean tomar caminos separados

Claves:

• Con la Iglesia Metodista Unida enfrentando una división propuesta, muchos/as feligreses/as y congregaciones están comenzando a discutir si quieren quedarse o irse.

 • Este otoño, varios grupos han planeado eventos para ayudar al pueblo metodista a discernir dónde pueden sentirse más en casa.

 • Queda mucha incertidumbre sobre cómo o cuándo podría producirse dicha separación.

Enfrentando la propuesta de una separación denominacional, muchos/as metodistas unidos/as esperan tomar grandes decisiones en el futuro sobre dónde establecerán su iglesia. La división propuesta se produce después de décadas de intenso debate sobre la inclusión LGBTQ, y ahora la pregunta para muchos/as es: ¿Quieren quedarse con La Iglesia Metodista Unida o buscar una alternativa?

Este otoño, varios grupos han planeado eventos en línea o en persona con el objetivo de ayudar a los/as feligreses/as a discutir y discernir qué dirección ellos/as y sus congregaciones pueden elegir. Los grupos incluyen a quienes esperan seguir siendo metodistas unidos/as y a quienes esperan establecer una nueva denominación teológicamente más conservadora. Estas conversaciones se producen en un momento en el que aún quedan muchas dudas sobre cuándo o cómo podría producirse dicha separación.

El Obispo Thomas J. Bickerton de la Conferencia Anual de Nueva York. Foto de Kathleen Barry, Comunicaciones MU.

La pandemia del COVID-19 ya ha retrasado dos veces a la Conferencia General, la principal asamblea legislativa de la denominación que tiene una votación final sobre cualquier plan formal de separación. Quedan dudas sobre si la gran reunión, que atrae a delegados/as votantes de cuatro continentes y múltiples zonas horarias, puede seguir adelante según lo programado del 29 de agosto al 6 de septiembre de 2022, en Minneapolis. Mucho depende de cómo vayan las vacunas y la obtención de visas. 

Mientras tanto, los retrasos y la incertidumbre han dejado a muchos/as frustrados/as. “La gente quiere que la decisión se tome ayer”, dijo el Obispo Thomas J. Bickerton de la Conferencia Anual de Nueva York, quien se desempeña como representante de obispos sin derecho a voto en la comisión que planea la Conferencia General, y agregó: “Los/as delegados/as están ansiosos/as por vivir sus elecciones y nosotros estamos ansiosos por la separación, lo cual es muy comprensible. Pero tenemos que esperar un poco más hasta que podamos tomar esas decisiones con toda la información que tenemos ante nosotros/as".

Entre quienes intentan proporcionar información se encuentra la Mesa Conexional, un organismo de liderazgo internacional que coordina los ministerios denominacionales, y que a partir del 5 de octubre a las 10 a.m., hora de EE. UU., su cuerpo de liderazgo organizará “Martes en la Mesa: ¿Debería quedarme? ¿O debería irme?” Las conversaciones semanales en línea con teólogos/as y líderes metodistas unidos/as tienen como objetivo ayudar a los/as feligreses/as a comprender mejor su fe, su iglesia y a sí mismos/as.

La Revda. Kennetha Bigham-Tsai se dirige a la sesión informativa previa a la Conferencia General en Portland, Oregón en 2016. Bigham-Tsai es la directora de ministerios conexionales de la Mesa Conexional Metodista Unida, que en abril aprobó por unanimidad los planes para organizar conversaciones en todo el mundo. sobre la visión y misión de la iglesia. Foto de archivo de Mike DuBose, Noticias MU.

A principios de este año, la Mesa Conexional se comprometió a organizar conversaciones sobre la futura Iglesia Metodista Unida, y el evento de los Martes en la Mesa son parte de ese esfuerzo.

“Los Martes en la Mesa se trata de identidad porque tenemos que entender quiénes somos antes de que podamos comenzar a articular quiénes queremos ser: nuestra visión" dijo la Revda.a Kennetha Bigham-Tsai, directora de ministerios conexionales y agregó que eso significa averiguar: “¿Qué hay en nuestra identidad central que queremos conservar? ¿Sobre qué queremos construir a medida que avanzamos hacia un nuevo futuro? "

Las conversaciones de 20 a 30 minutos tratarán temas como la comprensión wesleyana de la gracia, el papel de la Biblia en la vida del pueblo metodista unido y la conexión de la iglesia en todo el mundo. Las discusiones están programadas cada semana hasta el 21 de diciembre, primero en Facebook y luego disponibles para verlas más tarde en UMC.org/ComeToTheTable y el canal de YouTube de IMU.

David N. Field, teólogo metodista unido con sede en Suiza y funcionario ecuménico del Concilio de Obispos, será el primer invitado. Field, un veterano de los debates denominacionales, discutirá por qué es metodista unido y cómo está pensando en las decisiones que se avecinan. “Este tiempo de espera e incertidumbre es un llamado a una tarea más difícil, pero en última instancia, más gratificante de construir relaciones a través de las divisiones. Independientemente de lo que decida hacer una iglesia local y de los/as miembros individuales, es importante que vivamos como hermanos/as unidos/as por nuestra fe común y compartamos el amor por Dios, por los/as demás y por el prójimo. Así que los/as animo a salir y fomentar las relaciones en todo el espectro de opiniones, relaciones que perdurarán más allá de una división cuando se produzca" dijo a Noticias MU.

Una cosa en la que muchos/as están de acuerdo es que quieren que termine el rencor denominacional, pues después de décadas de debate sobre la homosexualidad, las cosas llegaron a un punto crítico con la Conferencia General especial de 2019. La tumultuosa asamblea aprobó por una votación de 438 a 384, el Plan Tradicionalista que refuerza las prohibiciones de las bodas igualitarias y la ordenación de clérigos homosexuales "practicantes". Sin embargo, la legislación enfrentó una resistencia inmediata que solo ha continuado, y los/as miembros de la iglesia en los Estados Unidos eligieron para la próxima Conferencia General a más delegados que se oponen al Plan Tradicionalista.

La asamblea legislativa se enfrenta a múltiples propuestas para dividirse a lo largo de líneas teológicas, siendo el más apoyado el Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación, que de ser aprobado, permitiría que las iglesias tradicionalistas y las conferencias anuales que apoyan las restricciones sobre el matrimonio igualitario y la ordenación homosexuales, se vayan con la propiedad de la iglesia y $25 millones para formar una nueva denominación. La propuesta también reserva $2 millones para otros grupos de iglesias que podrían irse.

La Asociación Pacto Wesleyano (WCA por sus siglas en inglés) está supervisando la formación de esa nueva denominación tradicionalista, la Iglesia Metodista Global, que planea separarse de La Iglesia Metodista Unida. Los líderes de la WCA han estado llevando a cabo eventos regionales en todo el mundo para informar a la gente y generar interés sobre los planes para la nueva denominación.

Sesión del Instituto de Liderazgo

 

El Rev.o Tom Berlin (segundo de izquierda a derecha) habla como parte de un panel sobre el futuro de Lla Iglesia Metodista Unida durante el Instituto de Liderazgo en la Iglesia Metodista Unida de la Resurrección en Leawood, Kansas. Foto de Tom Bradley Photography.

El reciente Instituto de Liderazgo, realizado en la IMU La Resurrección en Leawood, Kansas, incluyó una sesión sobre el futuro de La IMU, donde los/as panelistas dijeron que algunos de quienes buscan persuadir a las iglesias para que abandonen la denominación han dicho falsamente que La IMU restante minimizará la autoridad de las Escrituras y la doctrina histórica, incluida la creencia en la resurrección de Cristo. "Hay mucho miedo, mucha desinformación", dijo el Rev. Michael Bowie, director ejecutivo nacional de Fortalecimiento de la Iglesia Negra para el siglo XXI.

Otro panelista, el Rev. Tom Berlin, dijo que nunca había escuchado ninguna discusión sobre la dilución de la doctrina en las muchas reuniones a las que ha asistido con centristas y progresistas, y dijo que cualquiera que sugiera que esa es la intención de los/as comprometidos/as a permanecer en La IMU debería ofrecer pruebas. “Si no haces eso, necesitas releer las Escrituras donde el Señor dice: 'Tú sabes cómo es la gente del mundo, pero no será así entre ustedes'” dijo Berlin, pastor de la IMU Floris en Herndon, Virginia.

Berlin agregó que tampoco es correcto que centristas y progresistas sugieran que una nueva denominación tradicionalista bloqueará a las mujeres que buscan la ordenación como clérigos/as, y dijo no conoce a ningún/a metodista unido/a tradicionalista que esté a favor de eso. Por ello espera que todos/as se ciñan a los hechos y eviten las tácticas del miedo en las discusiones sobre el futuro de la iglesia. "La conversación es demasiado importante" para cualquier otro enfoque, dijo.

Al final de la sesión, el Rev. Adam Hamilton compartió por qué él y la Iglesia La Resurrección están comprometidos a permanecer en la denominación, e hizo hincapié en el conexionismo y la perspectiva de llegar mejor a las generaciones más jóvenes si se eliminan las restricciones LGBTQ del Libro de Disciplina, el libro de políticas de la denominación. “Creo que La IMU que queda tiene el potencial de ser una iglesia asombrosa” dijo.

Por Sam Hodges, Noticias MU

Una pregunta que la WCA enfrenta con frecuencia es por qué el grupo está organizando una nueva partida cuando el Plan Tradicionalista y prohibiciones similares han prevalecido repetidamente en la Conferencia General. El Rev. Walter Fenton, vicepresidente de participación estratégica del grupo, abordó ese tema en una reunión reciente organizada por el capítulo de la WCA de Tennessee en Franklin, un suburbio de Nashville, y su conclusión es que los/as tradicionalistas tienen los votos pero no los medios para hacerlos cumplir.

“El conflicto se ha vuelto irreconciliable, por lo que es posible que se hayan aprobado cosas en la Conferencia General, pero cuando hay personas que continúan desafiando lo que se aprobó y luego hay otras personas que están designadas para responsabilizarlos/as por su desafío, y no lo cumplen, usted esencialmente tiene una crisis constitucional" dijo.

La reunión atrajo a unas 160 personas, aproximadamente una cuarta parte de ellas vinieron de fuera del estado para asistir a la Conferencia New Room, un evento separado que comenzó al día siguiente. El tono de la reunión de la WCA fue principalmente de esperanza y aliento para los/as feligreses/as que esperan unirse a la Iglesia Metodista Global.

Angela Pleasants, vicepresidenta de relaciones con el clero y la iglesia del grupo, instó a los/as asistentes a usar este tiempo intermedio para hablar con sus vecinos/as, adorar apasionadamente y mantenerse enfocados/as en la misión: “El reino de Dios no se ha detenido solo porque los/as metodistas luchemos de un lado y del otro. Todavía hay almas que necesitan ser ganadas para el reino, así que sigamos haciéndolo ahora".

La Red de Ministerios de Reconciliación de Alabama-Florida del Oeste, un grupo que quiere permanecer en La Iglesia Metodista Unida (IMU), ha organizado una serie de seminarios web que también tienen como objetivo brindar esperanza e información.

Bajo el título "La IMU: ayer, hoy y mañana", los seminarios web se llevan a cabo por Zoom de 6:30 a 7:30 p.m. hora central de EE. UU., todos los jueves de octubre. Hasta el momento, se han registrado más de 100 personas.

Pat Luna, una de las organizadoras de la serie, dijo que la esperanza es fomentar un diálogo positivo sobre la denominación que ha dado forma a vidas en todo el mundo: "He visto el impacto que tiene en lugares como mi propia iglesia, donde ofrecemos la única clínica médica gratuita en nuestra área y he visto el impacto en la parte superior de los techos de la casa que estuve tapando después de una tormenta". Añadió que la denominación tiene una teología sólida que abraza el señorío de Jesucristo y las enseñanzas del Credo de los Apóstoles.

Entre quienes se inscribieron se encuentra Diana Cason, miembro de la Primera Iglesia Metodista Unida en Hurst, Texas, quien dijo: “La educación es el antídoto contra el miedo. Para quienes buscan algo que hacer, esto es algo que hacer".

Algunas iglesias no están esperando a ver qué pasa, pero ya se dirigen hacia la salida. La Conferencia General especial de 2019 aprobó nuevas disposiciones para hacer posibles tales desafiliaciones, pero para irse con propiedad, la ley de la iglesia actualmente requiere que las congregaciones realicen grandes pagos para cubrir los pasivos por pensiones y otras obligaciones.

Pleasants dijo en la reunión de Tennessee que la Asociación Pacto Wesleyano en este momento está animando a las congregaciones a no irse antes de que se apruebe el protocolo, debido a las “tarifas exorbitantes” que tendrían que pagar de otra manera.

Bickerton, obispo de la Conferencia Anual de Nueva York, hace hincapié en visitar todas las iglesias que estén considerando la desafiliación en su conferencia y escucharlas. "Mi enfoque ha sido decirles muy directamente que no he venido a tratar de coaccionarlos, ni a convencerlos de nada. Vengo a darles información precisa" dijo Bickerton, quien formó parte del equipo que negoció el Protocolo. En última instancia, su esperanza es que las congregaciones decidan quedarse: “Parte de mi papel y función como obispo es proteger la unidad de la iglesia lo que me lleva a decir, muy sinceramente, que no quiero que te vayas" concluyó.

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. Sam Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas, contribuyó con este artículo. Les puede escribir a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo. 

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org