Puntos Clave:
- La Iglesia Metodista Unida ha visto salir alrededor del 20% de sus congregaciones en los Estados Unidos desde que entró en vigencia una ley de la iglesia que les permite desafiliarse y quedarse con la propiedad.
- Esto también significa que alrededor del 80% de las iglesias metodistas unidas en los Estados Unidos permanecen en la denominación.
- Muchas conferencias anuales en los Estados Unidos ven oportunidades de crecimiento tanto para sus iglesias existentes como para las nuevas.
Para el pueblo metodista unido en los Estados Unidos, el conocido himno de apertura de la conferencia anual “And Are We Yet Alive” tuvo una resonancia especial este año.
Los organismos regionales de la denominación acababan de pasar por otra temporada agotadora de aprobación de desafiliaciones de iglesias en los Estados Unidos, por lo que los/as metodistas unidos/as tenían buenas razones para cantar las palabras de Charles Wesley con gusto: que aún podían “ver el rostro del otro” y unirse para alabar a Jesús “por su gracia redentora”.
Como le ha sucedido anteriormente a otras denominaciones protestantes principales en los Estados Unidos, La Iglesia Metodista Unida (IMU) está experimentando su propia separación
Pero en medio de la tristeza por las despedidas, muchas reuniones de las conferencias anuales en los Estados Unidos celebradas en mayo y junio dieron la bienvenida a nuevas comunidades de fe metodistas unidas y celebraron un compromiso renovado de compartir las buenas nuevas de la gracia de Cristo fuera de los muros de la iglesia. “Las personas que están en la sala es porque quieren ser metodistas unidas y quieren recuperar un sentido de propósito. Y así, justo al lado del lamento y el dolor están la esperanza y la alegría” dijo el presidente del Concilio de Obispos/as, Thomas J. Bickerton, quien también dirige la Conferencia Anual de Nueva York.
A finales de junio, una revisión de Noticias MU encontró que las conferencias anuales en los Estados Unidos habían aprobado la salida de 6.181 iglesias que se quedaron con la propiedad, lo que significa que aproximadamente 20% de las congregaciones en los Estados Unidos, o 1 de cada 5 iglesias se desafilian desde que entró en vigencia, hace cuatro años, una ley de la iglesia que lo permite.
Múltiples conferencias anuales han programado o planean tentativamente celebrar más sesiones especiales para considerar las solicitudes de desafiliación antes de que expire la ley de la iglesia a fin de año.
Más datos de desafiliaciones
De Noticias MU
Del Concilio General de Finanzas y Administración
Más sesiones especiales previstas
Pero por ahora, alrededor del 80% de las congregaciones metodistas unidas en los Estados Unidos, u 8 de cada 10 permanecen en la denominación, y observadores/as de la iglesia desde hace mucho tiempo ven motivos para esperar que la marea de desafiliaciones comience a disminuir.
Todavía no se sabe la pérdida de membresía que representan las desafiliaciones, debido en gran parte a que varios/as miembros de las congregaciones que salen están optando por seguir siendo metodistas unidos/as transfiriéndose a otras iglesias y ayudándolas a crecer o plantar nuevas comunidades de fe metodistas unidas.
Jesús comparó a sus discípulos con ramas de la vid que necesitan podarse para florecer, y muchos/as metodistas unidos/as también ven el potencial de que la poda actual de la ira y las luchas internas permitirá que la iglesia produzca más frutos.
Pat Luna, metodista unida de toda la vida y una de las laicas que lidera los esfuerzos de base para promover La IMU dijo que dejó la Conferencia Anual de Alabama-Florida del Oeste sintiéndose alentada: “Las personas que se quedan en La IMU están emocionada, animadas y listas para avanzar hacia el futuro donde creemos que Dios nos está guiando”.
La Revda. Kim Goddard dijo a la Conferencia Anual de Holston que ella y otros/as superintendentes de distrito, que han estado al frente de la administración de los votos de desafiliación, han cambiado su conversación "a una nueva palabra con 'D'": “No la usamos para desafiliación; esa palabra es discipulado”.
Los/as superintendentes de distrito no están solos/as en ese cambio. "Le pregunté a la gente: '¿Cómo te sientes acerca de esta conferencia anual y cómo va?' y hubo personas que respondieron: 'Simplemente se siente como un renacimiento'" dijo Goddard a Noticias MU. Aun así, reconoció que llegar a este punto ha sido a veces desgarrador y ha implicado mucha oración.
La tumultuosa Conferencia General Especial de 2019, que por una votación relativamente estrecha reforzó las prohibiciones de la denominación sobre el matrimonio igualitario y el clero homosexual no célibe, también agregó la ley de la iglesia que permite a las congregaciones en los Estados Unidos abandonar la denominación quedándose con la propiedad si cumplen con ciertas condiciones financieras y de procedimiento.
En su mayor parte, las iglesias metodistas unidas y las personas que se oponen a esas prohibiciones han optado por permanecer en el redil metodista unido.
La desafiliación de las iglesias se aceleraron después del comienzo el año pasado de la Iglesia Metodista Global, una denominación separatista conservadora que tiene como objetivo mantener las prohibiciones relacionadas con la homosexualidad. Desde entonces, la nueva denominación informa que se han unido casi 3.000 iglesias y también lo han hecho 5 ex obispos metodistas unidos: J. Michael Lowry, Scott Jones, Mark J. Webb, Robert Hayes y Young Jin Cho.
Si bien no todas las iglesias que salen se unen a la Iglesia Metodista Global ni todas se van debido a diferencias sobre la homosexualidad, la mayoría tiende a estar más en el extremo conservador del espectro. Los requisitos de desafiliación incluyen un voto de al menos dos tercios de los/as miembros de una iglesia para irse y que su conferencia anual, que comprende votantes laicos/as y clérigos/as de múltiples congregaciones, apruebe la salida de la iglesia por mayoría de votos.
Goddard quien es superintendente del distrito de la Conferencia Anual de Holston, ha experimentado algunas pérdidas particularmente dolorosas pues la Conferencia Anual de Holston que abarca iglesias en el este de Tennessee, el sur de Virginia y una parte del norte de Georgia, aprobó la desafiliación de 264 iglesias, alrededor del 31% de sus congregaciones totales. De ellas, 55 estaban en el distrito mayormente rural de Virginia que supervisa Goddard.
“Administré el voto de una iglesia a la que serví como recién casada; mi esposo y yo nos casamos en mayo, fui a esta iglesia en junio y allí nació nuestra primera hija y desde entonces conocía bien a esas personas. Cuando anuncié su voto por la desafiliación, aplaudieron. Eso fue difícil" dijo.
Nueva mirada a Expresiones Originales
Muchos de los votos de la iglesia que ella administró fueron unánimes. Pero sucedió algo especial cuando estas iglesias salían por la puerta, pues algunos/as de sus miembros de manera “unánime” se han unido desde entonces a otras congregaciones metodistas unidas en el área. “Estas eran personas que no estaban a favor de la desafiliación y simplemente no se presentaron a votar, y creo que eso está sucediendo en muchas de nuestras pequeñas iglesias” concluyó Goddard.
Scott Thumma, director del Instituto Hartford para la Investigación de la Religión en la Universidad Internacional de Hartford, dijo que La IMU ya ha perdido el doble o más iglesias que otras denominaciones protestantes principales que han sufrido divisiones similares, y agregó que la razón de esto podría deberse a que La IMU ha sido durante mucho tiempo una denominación de “tienda grande” con una mayor diversidad de posiciones teológicas y una mayor distribución geográfica en los Estados Unidos, especialmente en las zonas rurales del país siendo durante mucho tiempo la denominación protestante principal más grande en los Estados Unidos.
“La IMU sigue siendo una presencia grande y significativa en el mundo protestante principal y se podría decir que la salida de la parte más conservadora de la denominación podría permitir que el resto elabore una visión más concisa y coherente” dijo Thumma.
La cantidad de desafiliaciones ha variado mucho según la región y las conferencias en el sur de los Estados Unidos han visto la mayoría de las salidas de La IMU. Tal vez no sea sorprendente en una denominación cuya historia se alinea tan estrechamente con la de los Estados Unidos, el mapa de desafiliaciones también es similar a los mapas rojo y azul del día de las elecciones: las áreas rojas más conservadoras ven más desafiliaciones de iglesias en comparación con las áreas azules más progresistas.
Aún así, la división actual palidece en comparación con la gran división metodista en los Estados Unidos sobre la esclavitud en 1844, previa a la Guerra Civil de los Estados Unidos. El Rev. Lovett H. Weems Jr., consultor principal del Centro Lewis para la Iglesia que está trabajando en informes detallados sobre la desafiliación de iglesias, dijo que la división de 1844 llevó a que aproximadamente el 40% de los/as miembros de la Iglesia Metodista Episcopal se fueran a la Iglesia Metodista Episcopal Sur. En ese entonces los registros denominacionales rastrearon a los/as miembros en lugar de a las iglesias.
Ashley Boggan, historiadora y alta ejecutiva de la Comisión Metodista Unida de Archivos e Historia, ve una oportunidad para que la gente llamada metodista unida use esta temporada de separación para convertirse en un nuevo pueblo: “En nuestras divisiones y fusiones pasadas parece claro que rara vez aprovechamos estos momentos de transición para descubrir realmente quiénes somos y proclamar con valentía nuestra identidad, nuestra misión, nuestro espacio en el mundo”, y agregó que a pesar de que la Iglesia Episcopal Metodista vio en su primer siglo de existencia cómo se separaban varias denominaciones nuevas, la iglesia madre se negó a cambiar por temor a perder más miembros: “Y cuando dejas que los números y el miedo impulsen la misión, ésta es infructuosa”.
Muchos metodistas unidos ya parecen estar dispuestos a probar algo nuevo.
La Conferencia Anual del Noroeste de Tejas tiene, por mucho, el porcentaje más alto de desafiliaciones de iglesias, con aproximadamente 80% de congregaciones que se separan de La IMU; pero incluso en esta área que abarca el Panhandle de Tejas “hay una enorme energía de base para repoblar esa región con puntos de presencia del ministerio metodista unido” dijo el Rev. Paul Nixon, plantador de iglesias metodistas unidas.
A partir del 20 de julio, Nixon se unirá a los Ministerios de Discipulado de la denominación para liderar el curso en línea Plataforma de Lanzamient, totalmente vendido para metodistas unidos/as que comenzarán nuevas iglesias y compañerismos a raíz de las desafiliaciones. Están registrados 27 equipos, lo que representa alrededor de 75 participantes.
Starting on July 20, Nixon is joining with the denomination’s Discipleship Ministries
La Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte ha comenzado una nueva iniciativa que se remonta a la antigua tradición metodista de los ciclistas de circuito. En áreas que quedaron sin una presencia metodista unida cercana, la conferencia está enviando un nuevo cuadro de 16 “Pastores/as de comunidades emergentes” quienes, en lugar de ser asignados/as a iglesias existentes, son asignados/as a una comunidad o área geográfica.
La conferencia y la vecina Conferencia Anual de Carolina del Norte también recibieron subvenciones de $5,25 millones de la Fundación Duke para apoyar la creación de nuevas comunidades de fe metodistas unidas.
La Revda. Lucy Robbins, cuyo campo misionero multiétnico incluye el área de Biltmore alrededor de Asheville, Carolina del Norte dijo que planea establecer relaciones con la comunidad predominantemente afroamericana en Shiloh y llegar a la gran comunidad LGBTQ de Asheville: “Como pastora de la increíble comunidad de fe de Biltmore estoy emocionada, ansiosa y esperanzada acerca de cómo nosotros/as, con la guía del Espíritu de Dios, continuaremos llegando a nuevas personas de manera innovadora e intencional en este nuevo capítulo del ministerio”.
Por su parte, la Conferencia Anual de Tejas que ha visto cómo la mitad de sus iglesias se han desafiliado, ya está plantando nuevas iglesias en lo que habrían sido “desiertos metodistas unidos” y desde fines del año pasado, metodistas unidos/as laicos/as comprometidos/as han comenzado 9 nuevas comunidades de fe en la conferencia que se extiende desde el área de Houston hasta el este de Tejas Piney Woods.
La Obispa Cynthia Fierro Harvey, quien ha dirigido la Conferencia Anual de Tejas desde enero dijo que la gente de la conferencia está lista: “El área está experimentando un crecimiento explosivo y tenemos la oportunidad de desempeñar un papel importante en el restablecimiento de una presencia metodista unida, amplificando nuestro testimonio y reclamando nuestra identidad metodista unida y pasión por la misión”.
Goddard de la Conferencia Anual de Holston lo expresó de esta manera: “No hay razón para desperdiciar una buena crisis ya que realmente creo que podemos tener un futuro mucho más brillante después de haber pasado por esto”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
