Puntos clave:

• Tras dos días de votación, integrantes de la congregación de Dallas aprobaron una resolución para romper sus vínculos con La Iglesia Metodista Unida.
• Más del 90 % votó a favor de la medida, según informó la iglesia.
• La votación se produce en medio de una batalla legal entre la iglesia y la Conferencia Anual Horizon Texas por los cambios que el consejo de la iglesia hizo a los estatutos de Highland Park en 2022.

Miembros de la Iglesia Metodista Unida Highland Park, en Dallas, votaron abrumadoramente los días 25 y 26 de octubre a favor de abandonar La Iglesia Metodista Unida.

De los 4.775 votos emitidos, el 90,35 % fue a favor de “romper todos sus vínculos, afiliaciones y conexiones con La Iglesia Metodista Unida”, según una carta enviada a los miembros de Highland Park el 26 de octubre.

“Esta no fue una decisión fácil, y sabemos que no se tomó a la ligera. Para muchos de nosotros, es una decisión dolorosa, difícil y emotiva. Para otras personas, la decisión fue sencilla”, señaló el consejo de la iglesia en su carta. “Independientemente de su perspectiva, queremos asegurarles que nuestra iglesia seguirá funcionando como hasta ahora y que continuaremos siendo quienes somos. Seguiremos unidos por nuestra identidad y misión en Cristo, en lugar de estar divididos por nuestras diferencias”.

La votación se produce más de dos meses después de que la Conferencia Anual Horizon Texas presentara una demanda contra la iglesia. La conferencia sostiene que los cambios realizados en 2022 por el consejo de Highland Park a los estatutos de la iglesia eliminaron indebidamente la supervisión de la denominación y de los propios miembros de la congregación.

La conferencia modificó la demanda el 15 de octubre, al añadir un segundo cargo por incumplimiento de contrato y argumentar que los cambios realizados por el consejo de la iglesia carecen de validez. La conferencia solicita al tribunal una orden judicial permanente que prohíba a Highland Park seguir incumpliendo sus artículos constitutivos y estatutos.

La Conferencia Anual Horizon Texas publicó un comunicado después de conocerse los resultados de la votación.

“La Conferencia Anual Horizon Texas mantiene su compromiso con la congregación y el ministerio de la Iglesia Metodista Unida Highland Park, así como con el pacto compartido que nos une como metodistas unidos/as. Entendemos que este es un momento profundamente personal y emotivo para muchos miembros de la congregación, y seguimos teniendo presentes en nuestras oraciones a todas las personas que consideran a Highland Park su hogar espiritual.

“Si bien cada persona tiene libertad para tomar sus propias decisiones sobre su afiliación religiosa, una votación congregacional no rompe, por sí sola, la relación de una iglesia local con La Iglesia Metodista Unida. La conferencia tiene la responsabilidad de defender el pacto que compartimos y continúa solicitando que los documentos de gobierno de Highland Park sean restablecidos de conformidad con las normas de gobierno de la Iglesia Metodista Unida. Esa ha sido nuestra petición desde el principio”.

La demanda de la conferencia se produjo después de reuniones celebradas en diciembre y marzo, durante las cuales el Obispo Rubén Sáenz Jr. y otros líderes de la conferencia instaron a la iglesia a revisar sus estatutos para ajustarlos nuevamente a los procedimientos de la Iglesia Metodista Unida y al Libro de Disciplina, el código legal de la denominación. El juicio sin jurado está programado para el 12 de octubre de 2027.

En la respuesta a la demanda, presentada el 21 de septiembre, los líderes de la iglesia afirmaron que habían informado a la conferencia sobre los cambios en el momento en que se realizaron y negaron categóricamente que la iglesia estuviera intentando romper sus vínculos con La Iglesia Metodista Unida.

Sin embargo, el 15 de octubre, el consejo de la Iglesia Highland Park aprobó por unanimidad una resolución eclesiástica que convocaba a una votación de toda la congregación y recomendaba abandonar la denominación.

La Iglesia Metodista Unida mantiene una cláusula de fideicomiso centenaria, establecida originalmente por Juan Wesley, fundador del metodismo, que estipula que las propiedades de las iglesias se mantienen en fideicomiso en beneficio de la denominación. Esto significa que, aunque las personas pueden abandonar una iglesia en cualquier momento, no pueden llevarse consigo sus propiedades.

Highland Park, que comenzó hace 110 años en el campus de la Universidad Metodista del Sur, cuenta con más de 15.000 miembros distribuidos en varios campus. El 21 de octubre, el actual pastor principal, el Rvdo. Matt Tuggle, y sus predecesores inmediatos, los reverendos Paul Rasmussen, ahora pastor residente, y Mark Craig, publicaron un video en el que compartieron sus perspectivas sobre la situación y expresaron su confianza en la posición legal de la iglesia.

“Nuestras propiedades, distribuidas por toda la iglesia, han respaldado nuestro ministerio y nuestra misión durante generaciones, y confiamos en que esas mismas propiedades seguirán sirviendo a esta misión durante muchos años más”, afirmó Rasmussen.

En los días previos a la votación, algunos miembros de la iglesia tuvieron dificultades para decidir qué postura adoptar. El 23 de octubre, más de 40 miembros del clero vinculados a Highland Park publicaron una carta en la que instaban a la congregación a votar “no” a la resolución.

“Podemos tener diferentes razones para pedirles que voten NO. Pero estamos unánimes en esta súplica urgente. No hay ninguna razón para votar AHORA MISMO, y sí todas las razones para permitir que el Espíritu Santo, la legislación de la iglesia y los procedimientos legales civiles sigan su curso.

“De hecho, es probable que estos procesos continúen, independientemente del resultado de esta votación”, afirmaron en la carta, publicada en Facebook.

En su carta a los miembros de Highland Park después de la votación, el consejo señaló que los líderes de la iglesia están trabajando en los próximos pasos y que continuarán comunicándose periódicamente con la congregación.

“Nuestra mayor oportunidad no reside simplemente en la decisión que hemos tomado, sino en lo que seguiremos construyendo juntos. Estamos deseosos de dedicar toda nuestra atención a la misión y los ministerios que hacen de nuestra iglesia un lugar tan especial, así como a las oportunidades que Dios ha puesto ante nosotros”.

En una conversación por Zoom con integrantes de Highland Park el 24 de octubre, los líderes de la Conferencia Anual Horizon Texas respondieron preguntas y hablaron sobre el valor del ministerio compartido.

“Mi visión, mi esperanza para todo esto es que haya una iglesia metodista unida fuerte, plenamente conectada y comprometida mediante un pacto, en la esquina de Mockingbird y Hillcrest, que siga amando con valentía, sirviendo con alegría y liderando con valor durante muchas, muchas, muchas, muchas décadas y generaciones más”, dijo Sáenz.

“Highland Park, ustedes son parte de nuestra familia, son nuestras hermanas y nuestros hermanos en Cristo. Siempre lo han sido y siempre lo serán. Con ustedes, somos más. Y con nosotros, ustedes son más. Así que seamos más, juntos”.

* Patterson es periodista de Noticias MU. Puede comunicarse con él por correo electrónico a newsdesk@umnews.org.

** El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, comuníquese al (615) 742-5470 o escriba a IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio, suscríbase gratis a UMCOMtigo.