En octubre de 2021, la Conferencia Anual de las Dakotas recibió la noticia de que se les había otorgado una subvención de cerca de $1 millón de la Fundación Lilly, cuyo propósito era proporcionar fondos que permitirían a la conferencia desarrollar y probar nuevos modelos de liderazgo y sistemas de apoyo para ayudar a las congregaciones rurales a prosperar.
"No nos contentamos con ver a nuestras iglesias desaparecer del paisaje de las Dakotas de la forma en que lo han hecho otras denominaciones, queremos ver los cambios demográficos como una oportunidad de innovación surgida por necesidad" dijo el Rev. Zach Kingery, pastor de la Iglesia Metodista Unida (IMU) Wessington Springs en Dakota del Sur, y miembro del equipo de liderazgo de la Iniciativa de la Conexión Dakotas.
La visión de la Iniciativa de Conexión Dakotas nació de la experimentación misional que se estaba llevando a cabo a través de modelos de ministerio de equipo estratégico y ministerio intencional bi-vocacional. Annie Carlson, otra miembro del equipo de liderazgo de la Iniciativa de Conexión Dakotas, quien se desempeña como pastora local de la parroquia del Valle de Missouri en Dakota del Norte, dijo: “Comenzamos a preguntarnos, ¿qué pasaría si pasáramos a 'entrenar' a los/as líderes locales en lugar de sólo "acompañarlos/as en" el liderazgo trasplantado con afinidad limitada? ¿Qué pasaría si creáramos formas para que las personas respondan al llamado del ministerio pastoral mientras también viven su llamado como maestro/a, agricultor/a o Contador/a? ¿Qué pasaría si retomáramos la visión de modelos de liderazgo eficaces de la iglesia primitiva, así como del movimiento metodista primitivo?"
El equipo directivo de Conexión Dakotas se reunió y reconoció que el aprendizaje y la experimentación continuos serán vitales para este esfuerzo; por lo tanto, el equipo está trabajando en planes para reuniones regionales en todas las Dakotas el próximo año. Estas reuniones permitirán un tiempo enfocado en que los/as líderes y pastores/as de las iglesias rurales se relacionen, aprendan unos/as de otros/as y sean animados/as y equipados/as para el ministerio en su contexto. También nos permitirá escuchar y aprender de estos/as líderes sobre los desafíos y las oportunidades potenciales para la innovación y la resolución creativa de problemas.
Más allá de estas reuniones, ahora mismo se están probando modelos de liderazgo únicos para saber qué funcionará, en lugares como Alejandría, Cresbard y Tolstoi; Washburn y Center; Napolean, Lehr, Edgeley y Ashley; Ethan y el condado de Lyman, así como lugares como Rapid City Open Heart, Brandon Celebration y Mitchell Fusion. La esperanza es aprender de estos modelos de liderazgo qué funciona y qué no. ¿Qué papel juega la tecnología? ¿Cómo se ve el desarrollo de liderazgo y el llamado al ministerio?
Tanto de las reuniones regionales como de las iglesias existentes que intentan cosas nuevas, el equipo de la Iniciativa de Conexión Dakotas espera identificar líderes, tanto laicos/as como del clero para participar en una cohorte de entrenamiento para el apoyo y el aprendizaje continuos.
Otra estrategia articulada en la propuesta de subvención fue el modelo de iglesia “central” que permitiría a una iglesia más grande asociarse con iglesias más pequeñas para compartir y multiplicar sus recursos. Como resultado, hemos visto variaciones en iglesias como Bismarck Legacy, Aberdeen First y Mitchell Fusion.
Hay méritos en el modelo de iglesia central y la inversión en tecnología para permitir que las iglesias se involucren en estas asociaciones, por lo que la nueva pregunta es: ¿qué pasa si el "centro" no tiene que ser una iglesia? De esta pregunta surgió la idea de iniciar un centro digital, una plataforma en línea que puede ser compartida por varias congregaciones rurales para ofrecer estudios bíblicos en colaboración, con una misión y oportunidades de alcance compartidas, y un punto de conexión compartido para que nuevas personas descubran la fe y se conecten con una iglesia en un contexto rural.
La esperanza es que tanto el modelo de ciudad central como el de centro digital ofrezcan un efecto sinérgico mutuo al promover la característica saludable de mirar más allá de nosotros/as mismos/as y de nuestra organización, y también buscar formas de bendecir a los/as demás.
El Pastor Zach Kingery, que trabaja en la IMU Wessington Springs en Dakota del Sur y Annie Carlson, quien trabaja en la parroquia del Valle de Missouri en Dakota del Norte, comparten una actualización de la Iniciativa de Conexión Dakotas durante la reunión en 2021. Foto de Jlynn Studios.
¿Cómo te puedes involucrar?
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La visión de la Iniciativa de Conexión Dakotas no surgió de la conferencia o de un pequeño grupo de personas con todas las respuestas, sino de la creencia de que en las Dakotas creemos en el valor de nuestro contexto rural para fomentar la creatividad y la innovación.
• Se necesita su ayuda para capturar y compartir varios contextos de creatividad e innovación. Si tiene una idea de cómo su iglesia podría conectarse con otra iglesia o iglesias para colaborar o compartir recursos, hable con el/la superintendente de su distrito, reúna a los/as líderes de las diferentes iglesias y comience a hablar sobre cómo se vería y qué tecnología y recursos humanos harían que eso sucediera.
• Si conoce a alguien que tenga dones para el ministerio co-vocacional en un entorno rural o si usted o su iglesia podrían ser anfitrión de alguien que tenga experiencia con la predicación, el ministerio de jóvenes, el ministerio de cuidado o alguna otra área, considere ser parte de nuestro proceso de aprendizaje del ministerio rural.
• Si usted es un/a líder laico/a o clérigo/a en una comunidad rural y desea invertir sus dones y pasión en ayudar a su iglesia y comunidad y a otras iglesias y comunidades en las Dakotas a prosperar, esté atento/a a un evento regional que se realizará a su área.
• En las próximas semanas, estará disponible una encuesta para compartir sus ideas y preguntas.
“Sabemos que esta no es una fórmula mágica, y que lo que estamos explorando no son simplemente cambios técnicos o logísticos. Son cambios adaptativos que nos obligarán a arriesgarnos y re-imaginarnos, que requerirán que 'seamos transformados/as por la renovación de nuestras mentes' (Romanos 12: 2)" dijo Carlson.
Kingery comparte que es necesario que suceda un cambio cultural que deje de creer en las prácticas actuales o en la forma en que siempre hemos hecho las cosas: “Necesitaremos superar una cultura de ministerio profesionalizado que ha llevado a muchos/as laicos/as a ver sus dones y llamamientos como secundarios, y a muchas iglesias a sentirse como 'si no podemos conseguir un/a pastor/a real ', no somos una verdadera iglesia. Tendremos que trabajar en contra de la narrativa cultural que nos ha enseñado que el tamaño es lo que define el éxito y la dignidad".
* Los reverendos Rebecca Trefz, Zach Kingery y Annie Carlson son miembros del comité directivo de la Iniciativa de Conexión Dakotas.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
