Mulher constrói uma nova vida após 3 anos num santuário

Pontos chave:

• Os cuidados e o apoio da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial auxiliaram a mãe guatemalteca a alcançar os seus objetivos, incluindo reunir-se com os seus filhos, trabalhar e aprender a conduzir. 
• Maria Chavalan Sut, agora com 49 anos, fugiu da sua Guatemala natal em 2015 depois de a sua casa ter sido queimada numa tentativa de a forçar a abandonar as suas terras.
• Em 2021, Chavalan Sut recebeu uma suspensão de afastamento, uma ordem do governo que a protege da deportação. Ela aguarda uma decisão no seu caso de asilo.
• O Rev. Matt Seaton, pastor da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial, disse que o impacto de Chavalan Sut na igreja tem sido profundo, acrescentando uma nova dimensão à sua missão.

Maria Chavalan Sut sente-se liberta graças à família da sua igreja.

Depois de três anos no santuário da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial, Chavalan Sut foi liberta de muitas das restrições que lhe foram impostas enquanto imigrante sem documentos.

"Quando entrei no santuário, tinha três objetivos", disse ela. "Um deles era reunir-me com os meus filhos; os outros eram ter uma autorização de trabalho e uma carta de motorista. Agora, tenho os meus filhos, trabalho e tiro a minha carta de motorista."

Ela disse que foram as pessoas em Wesley que a ajudaram a alcançar esta nova vida. 

"Sem eles, eu nunca teria conseguido libertar-me do medo que sentia".

 

Maria Chavalan Sut faz e vende tamales no Mercado Municipal de Charlottesville (Va.). Conseguir uma autorização de trabalho era um dos seus objetivos após ter passado três anos no santuário da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial. Chavalan Sut, indígena guatemalteca, aguarda uma decisão sobre o seu caso de refúgio. Foto Richard Lord.

Chavalan Sut, atualmente com 49 anos, tem procurado asilo desde que fugiu da sua terra natal, a Guatemala, depois de a sua casa ter sido incendiada em 2015, numa tentativa de a forçar a abandonar as suas terras. Como indígena maia - um grupo que tem sido repetidamente sujeito a genocídio - ela temia ser morta.

"Eu estava muito assustada quando saí da Guatemala", disse Chavalan Sut. "E eu não era a única. Havia milhões de pessoas a viver com medo na Guatemala.

"Eu não sabia para onde estava indo", continuou ela. "Não sabia como chegaria lá. E não sabia como sobreviveria quando lá chegasse. Mas eu sabia que tinha que sair da Guatemala ou seria morta. Não tinha ninguém que me protegesse na Guatemala". 

Ela fez o seu caminho para os EUA e entrou no santuário na Igreja Metodista Unida Wesley Memorial em 2018. Temendo a deportação forçada pela Imigração e Alfândega, ela viveu em uma pequena sala no prédio educacional da igreja e nunca deixou o local.

Em 2021, Chavalan Sut recebeu uma Permanência de Remoção, uma ordem do governo que a protege da deportação. O reverendo Matt Seaton, pastor da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial, disse que a permanência de Chavalan Sut é válida até março do próximo ano. "O status do caso de asilo de Maria é que ela aguarda a decisão do tribunal do 11º circuito sobre seu recurso", disse ele.

Com a ajuda da igreja e da comunidade de Charlottesville, Chavalan Sut reencontrou os seus quatro filhos, criou uma microempresa que vende tamales no mercado municipal de Charlottesville, alugou uma casa com três quartos e obteve uma carta de motorista.

"No santuário de Wesley, consegui seguir em frente", disse ela sobre a realização dos seus objetivos.

Quando as crianças, com idades entre os 10 e os 25 anos, chegaram em agosto de 2022, toda a família ficou alojada em dois quartos no edifício educativo da igreja. As crianças atravessaram a fronteira de forma independente, disse Seaton. Atualmente, os três filhos mais novos frequentam escolas públicas e o filho mais velho trabalha.

"As crianças vieram como menores não acompanhados na esperança de obter asilo. Como tal, são imigrantes que procuram asilo e cidadania", disse Seaton.

Maria Chavalan Sut e seu filho Ulil vendem produtos no City Market em Charlottesville, Virgínia. Ulil e os seus três irmãos vieram para os EUA em 2022 para se reunirem com a sua mãe. Tal como ela, pedem refúgio. Foto Richard Lord.

Chavalan Sut disse que se sente mais segura agora que está numa casa com a sua família. 

Seaton disse que o significado da casa é mais do que um abrigo. 

"Não se trata de um alojamento temporário. Faz parte da libertação dela", disse ele.

A liberdade recém-descoberta de Chavalan Sut inclui o transporte. Antes, ela dependia dos membros da igreja ou dos transportes públicos para fazer compras ou realizar tarefas. Demorava duas horas de ônibus para chegar ao Walmart, que fica apenas a 15 minutos de carro. Este mês, vai fazer o teste para tirar a carta de motorista e o Wesley Memorial deu-lhe uma carrinha doada à igreja.

Chavalan Sut também viajou para participar de conferências patrocinadas pela Fe En Accion - um grupo nacional de apoio a imigrantes - em Nova York, Washington e Kansas City.

Em maio, Chavalan Sut começou a fazer e a vender tamales no Mercado Municipal. O governo proíbe-a de obter um emprego remunerado, que seria declarado num W-2. No entanto, ela pode trabalhar como empreiteira independente e ganhar dinheiro para si mesma.

Chavalan Sut credita a um grupo de apoio formado por Metodistas Unidos do Wesley Memorial e outros da comunidade o facto de a ter ajudado a chegar onde está hoje. O grupo cresceu para 50 pessoas, incluindo 20 membros da sua igreja de acolhimento.

David Sandridge, um membro de longa data do Wesley Memorial, disse que antes da chegada de Chavalan Sut, a congregação expressou interesse no movimento do santuário. Em uma noite de sábado em 2018, o reverendo Isaac Collins, pastor da igreja na época, recebeu uma ligação dizendo que Chavalan Sut estava na Virgínia e enfrentava deportação imediata. 

Após o culto de domingo, o conselho da igreja reuniu-se com um grupo diversificado de pessoas interessadas, incluindo outras igrejas, membros da comunidade e advogados. O conselho concordou em liderar o grupo de apoio a Chavalan Sut. No domingo à noite, ela chegou ao Wesley Memorial.

"Dado o receio de que o ICE a encontrasse, trancamos todo o edifício e designamos uma pessoa para estar sempre com ela", disse Sandridge. "As pessoas esforçaram-se por arranjar os artigos de que ela precisava imediatamente, como uma cama e lençóis. Tivemos de agir muito rapidamente e conseguimos".

Nos primeiros tempos, Chavalan Sut estava dependente dos membros do grupo de apoio. Eles entregavam-lhe comida e tudo o que ela precisava. Embora ela tenha deixado o santuário, o grupo continua a dar-lhe apoio.

"Maria tornou-se um membro da nossa comunidade", disse Sandridge. "Falo com ela várias vezes por semana, tal como os outros membros do grupo de apoio."

O impacto de Chavalan Sut na comunidade Wesley tem sido profundo, disse Seaton. A congregação desenvolveu uma compreensão mais profunda da imigração como resultado da sua presença, disse ele. Embora a congregação tenha sido reconciliadora e acolhedora, Chavalan Sut acrescentou uma nova dimensão à sua missão.

"A nossa igreja cresceu rapidamente", disse Seaton. "Passamos de 30 para 60 pessoas nos cultos. Antes de Maria, éramos uma congregação muito adormecida e envelhecida. Com a chegada de Maria, tornamo-nos muito ativos.

"Fiquei muito entusiasmado por fazer parte de uma congregação que não se limita a falar, mas que faz. Abrimos a porta para que a comunidade e a igreja realizem o seu progressismo".

Chavalan Sut disse estar grata pelos sacrifícios que a comunidade de Wesley fez para a ajudar.

"Deram-me abrigo e protegeram-me do ICE. Acolheram os meus filhos quando eles chegaram. Ajudaram-me a iniciar o meu negócio e ajudam-me a ter a liberdade de conduzir. Devo-lhes a minha nova vida", disse Chavalan Sut.

"Deram-me ligação e libertação. Salvaram-me a vida. E acompanham-me sempre, em todos os sentidos".

Lord é fotojornalista e vive em Ivy, Virgínia.

*Contato para os meios de comunicação social: Julie Dwyer, editora de notícias, newsdesk@umcom.org ou 615-742-5469. 

**Amanda Santos é tradutora independente. Para entrar em contato, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.