O que entender sobre os planos da Conferência Geral 2024

Pontos chave

• Uma orientação online de dois dias deu aos delegados e outros observadores uma antevisão do que esperar da mais alta assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida.
• A Conferência Geral adiada pela pandemia chega num momento fértil na vida desta denominação que procura ir além dos desafios recentes.
• Esta primeira de duas histórias do Notícias Metodistas Unidas sobre a orientação analisa a logística e a ordem de trabalhos da Conferência Geral Internacional.

Centenas de Metodistas Unidos em todo o mundo estão a preparar-se para passar duas semanas longe de casa, do trabalho e da família para servirem como delegados na Conferência Geral.

“Sei que é um sacrifício e um esforço que só Deus pode abençoar”, disse Kim Simpson, presidente da comissão que planeja a principal assembleia de elaboração de políticas da denominação.

Ela estava falando na abertura da orientação da Conferência Geral transmitida ao vivo de 29 de fevereiro a 1º de março, co-organizada pelas Comunicações Metodistas Unidas e pelo Rev. Gary Graves, secretário da Conferência Geral.

A sessão de dois dias ofereceu uma antevisão do que esperar da Conferência Geral, tanto em termos de logística como de legislação proposta. Após três adiamentos causados pela pandemia, o encontro internacional está agora marcado para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. O tema do encontro será “…e sabei que eu sou Deus” do Salmo 46.

A Conferência Geral é sempre um grande empreendimento com delegados e outros líderes da igreja vindos de quatro continentes. Mas o planejamento da grande reunião tornou-se mais complicado não só pelas perturbações da COVID, mas também pela saída de cerca de um quarto das igrejas dos EUA ao abrigo de uma disposição aprovada pela Conferência Geral que expirou no final do ano passado.

Caberá aos delegados tomar em espírito de oração as decisões que irão traçar o rumo da denominação a partir daqui.

“Sem dúvida, a Igreja Metodista Unida enfrenta desafios significativos”, disse Simpson, que também é delegada da Conferência Central do Texas. “Mas acredito firmemente que Deus pode trazer bênçãos, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.”

Esta primeira de duas histórias analisa os planos para garantir que os delegados das Conferências Gerais tenham o que precisam para participar na reunião, e qual será a ordem de trabalhos podem esperar durante o seu tempo lá.

Delegados

Os planos preveem que a próxima Conferência Geral tenha 862 delegados votantes – 55,9% dos EUA, 32% da África, 6% das Filipinas, 4,6% da Europa e o restante de igrejas concordatas que têm laços estreitos com a Igreja Metodista Unida.

Além disso, algumas igrejas metodistas autônomas e afiliadas enviarão delegados que têm voz mas não têm voto.

As conferências anuais da denominação — órgãos regionais que consistem em múltiplas congregações — elegem os delegados votantes Metodistas Unidos. A constituição da denominação exige que metade sejam clérigos e metade leigos.

Os secretários da conferência anual certificam a eleição dos delegados. Os delegados da Conferência Geral também servem como delegados na respectiva jurisdição dos EUA ou na conferência central na África, na Europa ou nas Filipinas — os órgãos que elegem os bispos. As conferências anuais também elegem uma lista de delegados que servem como delegados jurisdicionais ou de conferência central adicionais, bem como reservas da Conferência Geral.

No meio dos atrasos e das desfiliações, muitas destas delegações da conferência anual sofreram mudanças desde que as primeiras eleições tiveram lugar em 2018 ou 2019. Isso resultou na passagem de delegados de reserva para o papel de delegados primários em muitas delegações. Num punhado de casos, as conferências anuais tiveram de realizar novas eleições para preencher os lugares que lhes foram atribuídos porque não tinham mais reservas para preencher as vagas.

Petições

Durante a Conferência Geral, os delegados passarão a maior parte do seu tempo a deliberar e a votar petições – o equivalente Metodista Unido aos projectos de lei do Congresso.

Os delegados lidam com três categorias de petições.

• O terceiro tipo de petição é não disciplinar, o que significa que pede à Conferência Geral que tome uma determinada acção, como a formação de um grupo de estudo ou de um grupo de trabalho.  

• A primeira e maior categoria propõe alterações ao Livro da Disciplina, o documento que rege a denominação e que contém a sua doutrina, constituição, lei eclesiástica, regras de organização e procedimentos.

• O segundo tipo de petição trata do Livro de Resoluções, que contém as posições da denominação sobre questões sociais atuais. As resoluções expiram após oito anos, a menos que a Conferência Geral as readote. Como a última sessão ordinária da Conferência Geral ocorreu há oito anos, todas as resoluções estarão em votação desta vez.

A Revda. Abby Parker Herrera é a secretária de petições cujo trabalho tem sido organizar as petições, determinar sua validade e atribuí-las aos comitês legislativos da Conferência Geral com base nos parágrafos disciplinares ou no assunto que cobrem.

As petições geralmente devem ser entregues 230 dias antes do início da Conferência Geral. Mas com cada adiamento, o prazo para submissão de petições foi redefinido, resultando em mais submissões para o secretário de petições administrar.

Ao todo, a próxima Conferência Geral tem um total de 1.099 petições válidas perante ela – incluindo 352 novas petições apresentadas desde o atraso da Conferência Geral em 2020. Essas petições podem ser encontradas no Advance Daily Christian Advocate, que contém legislação proposta.

Durante a orientação, Parker Herrera explicou que na verdade havia mais petições válidas do que o total sugere. Se múltiplas petições procuram fazer a mesma mudança, Parker Herrera inclui apenas uma versão no Advance Daily Christian Advocate, ao mesmo tempo que observa quantas outras petições idênticas também foram apresentadas.   

Parker Herrera sublinhou que todo o seu trabalho é revisto pela Comissão de Referência, uma comissão nomeada pelo Conselho dos Bispos que se reúne um dia antes da Conferência Geral.

“Não há apenas uma pessoa em toda a Igreja Metodista Unida que decide sobre a validade das petições”, disse ela. “Basicamente estou apenas fazendo a primeira ordem de trabalho para esse comitê. Eles revisam todo o meu trabalho.”

A comissão pode restabelecer uma petição anteriormente marcada como inválida, pode reatribuir uma petição a uma comissão diferente e atender às solicitações dos apresentadores da petição para rescindir as petições. Por exemplo, face às mudanças nas circunstâncias desde 2020, a Conferência do Alasca planeja pedir ao Comitê de Referência que rescinda a sua petição para se tornar um distrito missionário.

Outra circunstância mutável com a qual os organizadores das Conferências Gerais estão a lidar é que alguns apresentadores de petições deixaram posteriormente a denominação.

O Livro da Disciplina afirma que qualquer organização Metodista Unida, membro do clero ou membro leigo pode submeter uma petição à Conferência Geral. A frase-chave neste caso é Metodista Unida.

Graves pediu aos chefes das delegações que identificassem as petições apresentadas por pessoas que já não são Metodistas Unidas.

“À medida que analisámos as regras, não consideramos que as nossas regras nos permitam simplesmente declarar que estas já não são válidas porque no momento da submissão ainda faziam parte da Igreja Metodista Unida”, disse ele.

Em vez disso, disse ele, o plano é identificar essas petições para os delegados, para que possam tratá-las como desejarem.

Daily Christian Advocate

Essas informações e outros desenvolvimentos estarão no Daily Christian Advocate (Defensor Cristão Diário), que contém os procedimentos diários da Conferência Geral.

Como tudo na Conferência Geral, o Advance Daily Christian Advocate (Defensor Cristão Diário Avançado) e o Daily Christian Advocate (Defensor Cristão Diário) são traduzidos para os quatro idiomas oficiais do encontro: inglês, francês, português e kiswahili.

Pela primeira vez, os delegados e outros poderão acessar tanto o Advance Daily Christian Advocate quanto o Daily Christian Advocate no site DailyChristianAdvocate.org .

Brian Sigmon, editor do Daily Christian Advocate e membro da equipe da Casa Publicadora Metodista Unida, orientou os delegados sobre os recursos do novo site. O site inclui acesso fácil às petições e como elas se comparam ao que já está na Disciplina. O site também permite que os delegados acompanhem quaisquer alterações à legislação à medida que esta passa do comitê legislativo ao plenário da Conferência Geral.

A esperança é que o novo website torne mais fácil para os delegados verem os materiais de que necessitam nos seus idiomas preferidos, sem precisar vasculhar múltiplas pilhas de papéis. A Conferência Geral fornece tablets no local para delegados que, de outra forma, não teriam acesso à web.

“Esperamos que todos os delegados considerem o site útil e fácil de navegar”, disse Sigmon. “Mas porque esta é a primeira Conferência Geral para o site da DCA, também estamos produzindo edições impressas da ADCA e da DCA para garantir o mínimo de interrupção à medida que adotamos este novo formato digital.”

Os delegados da Conferência Geral e os primeiros reservas recebem acesso gratuito ao DailyChristianAdvocate.org com os seus números de identificação de delegado. Outros podem acessá-lo por uma taxa única de US$ 49,99.

Vários delegados perguntaram sobre seus números de identificação de delegado. Kelly McDonald, assistente executiva de Graves, está respondendo às solicitações dos delegados no endereço de e-mail generalconference@umcgc.org. Graves disse que espera que os números de identificação sejam distribuídos aos delegados recém-eleitos nas próximas duas semanas.

O Advance Daily Christian Advocate também está disponível gratuitamente em formato PDF. Sigmon espera que esses PDFs estejam disponíveis em todos os quatro idiomas da Conferência Geral no início de março. 

O Rev. Ken Nelson, um delegado veterano da Conferência Geral da Conferência da Carolina do Sul, instou os colegas delegados a reservarem um tempo para descansar e orar durante suas deliberações. Ele também os lembrou que Deus está presente entre eles. Captura de tela cortesia da Comunicações Meodista Unida via Zoom por Notícias MU.

Comissões legislativas

Durante a primeira semana da Conferência Geral, os delegados passarão grande parte do seu tempo em comissões legislativas – que determinarão quais as petições que chegarão ao plenário.

A legislação da próxima Conferência Geral irá para um dos 14 comitês legislativos ou para o Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central. O Comitê Permanente é uma comissão permanente da Conferência Geral que trata de assuntos relativos às regiões eclesiásticas na África, Europa e Filipinas.

Cada comité terá acesso à informação reunida pelo Painel Avançado de Pesquisa Legislativa, um grupo de especialistas em direito eclesiástico que analisa propostas para ver se podem estar em conflito com a constituição Metodista Unida ou outros materiais da Disciplina.

Basicamente, o trabalho do grupo pretende fornecer um alerta precoce sobre a legislação que o Conselho Judicial, o tribunal superior da denominação, poderá derrubar. O Conselho Judicial se reunirá durante a Conferência Geral.

Tal como acontece com a lista de petições apresentadas por pessoas que desde então deixaram a denominação, os delegados determinarão como pretendem lidar com as conclusões do painel.

Tal como acontece com todo o resto nesta Conferência Geral, as mudanças nas delegações significam mudanças para quem serve nos vários comitês legislativos.

Graves explicou que os delegados que já designaram um comitê antes dos adiamentos mantêm suas atribuições.

Os delegados reservas que subiram para preencher as vagas ocuparão as vagas restantes nas comissões de suas delegações na ordem de eleição, disse ele.

Por exemplo, se os delegados agora ausentes incluíssem um segundo delegado eleito designado para Fé e Ordem e um quarto delegado eleito que foi designado para a Administração Financeira, os delegados de reserva sobem para preencher essas vagas com o primeiro delegado de reserva eleito indo para Fé e Ordem e a segunda reserva eleita indo para a Administração Financeira. 

Os delegados recém-eleitos são sua própria categoria. Graves disse que seu escritório entrará em contato com delegações que tem delegados recém-eleitos para falar sobre como eles podem preencher vagas vazias nas comissões.

O que acontece no plenário

O Livro da Disciplina exige que todas as petições recebam uma votação na comissão designada e toda a legislação aprovada por uma comissão receba uma votação no plenário da Conferência Geral.

É possível que as comissões legislativas e o plenário votem contra múltiplas petições em massa. Da mesma forma, o plenário da Conferência Geral pode aprovar múltiplas petições em massa se elas se qualificarem para o calendário de consentimento.

Os bispos presidem as sessões, mas não têm direito a voto.

Uma reclamação frequente em cada Conferência Geral vem dos delegados sentados no fundo do plenário, que sentem que não são vistos pelos bispos que presidem na frente.

Graves disse que desta vez o plenário será projetado no “estilo de sala de aula”, o que significa que os delegados se sentarão em mesas compridas de frente para o presidente. O efeito será que os delegados poderão ver melhor a frente do palco e o presidente poderá vê-los melhor.

Graves também explicou que os delegados poderão sinalizar seu desejo de falar por meio de seus dispositivos de votação. No entanto, ele advertiu os delegados a pensarem que não formam uma fila, mas sim um grupo de quem o presidente escolherá os oradores.

“Estou tentando nos fazer entender que se trata de um grupo de nomes – e não de uma linha de nomes em uma ordem específica”, disse ele.

Viagens e comida

Sara Hotchkiss é a gerente de negócios da Conferência Geral e supervisiona a logística de grande parte do evento.

Durante a sessão de 1º de março, ela anunciou que as delegações dos EUA poderiam começar a reservar suas viagens naquele dia. Os organizadores da Conferência Geral contrataram a agência de viagens CTE para organizar os voos.

Ela disse que os delegados de África, das Filipinas e da Europa podem começar a reservar os seus voos através da agência de viagens aprovada esta semana. “Como um lembrete, os voos não serão reservados até que os vistos exigidos sejam obtidos”, acrescentou ela.

Os delegados da Conferência Geral das conferências centrais terão de chegar no dia 18 de abril e partir no dia 4 de maio. Os delegados da Conferência Geral dos EUA terão de chegar no dia 22 de abril e partir no dia 4 de maio. A exceção são os delegados que atuam em comitês administrativos como o Comitê de Referência, que precisarão chegar antes de 22 de abril.

Os chefes de delegação já têm os formulários de alojamento para preencher para os seus delegados.

Hotchkiss disse que a Conferência Geral reembolsará o estacionamento no hotel e a quilometragem dos delegados que dirigirem até o encontro.

Dado que o custo dos restaurantes excede agora o que a Conferência Geral pode fornecer como ajudas de custo diárias, a comissão da Conferência Geral aprovou que o Centro de Convenções de Charlotte fornecesse café da manhã, almoço e jantar aos delegados na maioria dos dias. A única exceção é 28 de abril, domingo em que nenhuma sessão de negócios está agendada. Nesse dia, a Conferência Geral está fornecendo US$ 50 por diária.

Hotchkiss disse que a equipe do centro de convenções está trabalhando para fornecer alimentos que atendam às necessidades dietéticas das pessoas e tenham em mente as alergias e sensibilidades culturais.

Sobretudo, Hotchkiss enfatizou que ela e todos na Conferência Geral querem fazer o que puderem para ajudar os delegados a fazerem o seu melhor trabalho.

“A energia emocional necessária para passar cada dia é longa e cansativa”, reconheceu ela. “Isso pode prejudicar sua saúde física e mental. Tente trazer algumas das rotinas que você tem em sua vida doméstica, como uma devoção diária pela manhã e/ou à noite.”

Sara Hotchkiss, gerente de negócios da Conferência Geral, explica a logística das viagens e refeições da Conferência Geral durante uma orientação online. Ela também incentivou os delegados a fazerem o que puderem para trazer as rotinas de casa enquanto realizam o trabalho da Conferência Geral. Captura de tela cortesia da Comunicações Metodista Unida via Zoom por Notícias MU.

O Rev. Ken Nelson, um delegado veterano da Conferência da Carolina do Sul, também encorajou os delegados da Conferência Geral a fazerem o que puderem para cuidar de si mesmos e a reservar o tempo necessário para descansar e orar.

“Agora é improvável que você tenha conseguido ler todas as peças da legislação”, disse ele. "Bem-vindo ao clube. Outros provavelmente leram o que você não conseguiu ler. Recebemos o presente um do outro.”

Ele lembrou aos delegados que o Espírito Santo também está presente. Ao longo das duas semanas, os delegados terão cultos diários. The Upper Room (o Cenáculo) também terá espaço onde delegados e observadores poderão orar. 

“Adoramos a Deus e fazemos o trabalho da igreja com nossos irmãos e irmãs em Cristo”, disse Nelson. “Lembre-se, o trabalho que fazemos é realizado na presença de Deus. Finalmente, vamos fazer o nosso melhor trabalho e depois confiar o resultado a Deus.”

*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.