Pouco tempo depois que a Igreja Metodista Unida da Metropolitan Avenue inaugurou seu último prédio no final da década de 1930 e início da década de 1940, ela se tornou um centro da comunidade argentina em Kansas City, Kansas.
“Uma das primeiras coisas que nossa cozinha fez, quando era a Igreja Metodista Metropolitan Avenue, foi alimentar a vizinhança após a enchente” de 1951, quando as águas atingiram a calçada da igreja, disse a Revda. Carter Ellis.
Ellis é diretora executiva do The Hub Argentine, um ministério da Conferência Great Plains, inaugurado em 2020, um dia após o fechamento oficial da igreja.
Já abrigando um jardim comunitário, um mercado de alimentos e um armário de roupas, além de um centro comunitário, a mais recente adição à igreja ajudaria seus vizinhos tanto cultural quanto financeiramente.
A Neighbor’s Kitchen (Cozinha do Próximo) seria uma instalação comunitária de uso compartilhado onde empreendedores iniciantes poderiam trabalhar em uma cozinha comercial certificada para criar produtos para venda.
“O que estamos tentando fazer como The Hub é conectar as pessoas aos seus dons individuais e usar nossos dons como organização para compartilhá-los com a comunidade”, disse Ellis. “Temos o dom do espaço para cozinha, que definitivamente carece de qualidade no momento, mas tínhamos potencial para isso.
“Nossos vizinhos são ótimos cozinheiros domésticos, então estamos tentando fazer com que a cozinha volte ao seu propósito original, que é a comunidade”, acrescentou ela.
Uma pesquisa com mais de 90 vizinhos no Argentine — aproximadamente 60% hispânicos e 30% africanos e asiáticos — nos últimos cinco anos confirma isso.
“O presente mais popular, aquilo que traz alegria às pessoas, é cozinhar e compartilhar sua comida e cultura com todos”, disse Ellis. “Tudo se resumia a colocá-lo nas mãos de cozinheiros locais.”
A COVID, que atingiu o país há cinco anos, provou a necessidade de uma cozinha comunitária.
“O que percebemos em meio à pandemia foi que tínhamos muitas pessoas no setor de alimentos e serviços que não estavam conseguindo as horas necessárias, mas tinham as habilidades necessárias para se tornarem empreendedores independentes”, disse Ellis. “Elas só precisavam daquele primeiro passo para que isso acontecesse, que é o acesso a um espaço de cozinha comercial. E aqui estamos nós, com isso em mente.”
Para concretizar o Neighbor's Kitchen, será necessário um projeto de construção em várias fases, disse Ellis, com a primeira fase programada para começar em agosto.
São necessárias melhorias no encanamento, na eletricidade e no aquecimento, ventilação e ar-condicionado, além de novos equipamentos, fogões e coifas, queimadores e uma máquina de lavar louça.
Já beneficiário de várias bolsas, o The Hub recebeu um impulso de mais de US$ 150.000 graças à sua primeira gala de arrecadação de fundos e leilão em fevereiro no Children's Mercy Park, casa do time profissional de futebol masculino Sporting KC.
Junto com uma atualização na área da sala de jantar, Ellis imagina a cozinha como um lar para aulas de culinária, aulas de educação nutricional e programas extracurriculares para crianças sobre segurança alimentar e preparação de refeições.
Fora da cozinha, ela quer que a área seja o lar de refeições comunitárias, reuniões e até mesmo festas de quinze anos — "um espaço onde os vizinhos podem crescer e fortalecer o tecido social da nossa comunidade", disse ela.
O presidente do conselho do Hub Argentine, Dominique Jones, um morador argentino, disse que a Neighbor's Kitchen será bem-vinda no bairro.
“A doação desta cozinha fortalece a comunidade de dentro para fora. É mais uma oportunidade de fomentar conexões com nossos vizinhos e próximos da região”, disse ela. “Houve tantas oportunidades perdidas. Isso vai preencher uma lacuna muito necessária na comunidade.”
Doações e mais informações podem ser encontradas em www.thehubargentine.org/give.
*Entre em contato com David Burke, especialista em conteúdo, pelo e-mail: dburke@greatplainsumc.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, newsdesk@umnews.org o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
