Igreja em luto traz conforto durante enchentes no Texas

Pontos principais:

• A Primeira Igreja Metodista Unida de Kerrville, no Texas, abriu um dos primeiros abrigos disponíveis no início de 4 de julho, quando o Rio Guadalupe subiu 8 metros em 45 minutos.
• Líderes da igreja têm oferecido alívio às famílias que aguardam notícias sobre o destino de seus entes queridos no inundado Camp Mystic, a cerca de 29 quilômetros de distância.
• Líderes da Igreja pedem orações para confortar os afetados, bem como doações financeiras para iniciar os esforços de socorro. A Conferência Rio Texas ainda não está pronta para mobilizar voluntários.

Pouco depois da meia-noite de 4 de julho, os líderes da Primeira Igreja Metodista Unida em Kerrville receberam a notícia de que o Rio Guadalupe estava subindo rapidamente e que as pessoas precisavam de abrigo.

Assim, a igreja rapidamente abriu suas instalações — incluindo seu ministério Light on the Hill, um antigo centro de retiro que agora serve como um centro de serviços sociais. Entre os que compareceram, estavam famílias de todo o país aguardando para saber o destino de seus entes queridos no Acampamento Mystic, o acampamento cristão engolido pelas águas da enchente.

Em 6 de julho, membros enlutados da igreja e visitantes se reuniram no santuário iluminado por vitrais para adorar a Deus e buscar seu conforto.

“Você pode sentir o peso neste espaço”, disse a Bispa Cynthia Fierro Harvey, que compareceu à igreja para os cultos de domingo.

“E, ao mesmo tempo, sabemos que servimos ao lado de um Deus de esperança, um Deus de possibilidade, um Deus que nunca nos deixa ou nos abandona, um Deus que sempre prometeu estar conosco.”

A Bispa da Conferência do Rio Texas, Cynthia Fierro Harvey, compartilhou uma mensagem com a congregação da Primeira Igreja Metodista Unida de Kerrville, Texas, em 6 de julho. A igreja abriu como abrigo após o transbordamento do Rio Guadalupe na manhã de 4 de julho e tem oferecido apoio e alívio às famílias afetadas pelas enchentes. "Vou pedir que continuem orando. Continuem orando, porque isso importa", disse Harvey aos fiéis. "Em meio a tudo isso, Deus está conosco, e seu amor inabalável dura para sempre." Foto da Revda. Amanda Banda, Conferência do Rio Texas.

Inundações catastróficas no fim de semana de 4 de julho mataram pelo menos 95 pessoas, incluindo 27 campistas e monitores do Acampamento Mystic. Na madrugada de 4 de julho, os resquícios da antiga tempestade tropical Barry trouxeram fortes chuvas, com o nível do Rio Guadalupe subindo 8 metros em 45 minutos.

O resultado foi um desastre histórico no Condado de Kerr e em outras comunidades da região de Hill Country, nos arredores de San Antonio. Ainda há dúvidas sobre a falta de um sistema de sirenes de emergência no Condado de Kerr, os próprios alertas do Serviço Nacional de Meteorologia e os cortes de pessoal e serviços do governo federal desde o início do ano.

Por enquanto, os Metodistas Unidos estão focados na ajuda imediata que podem oferecer.

Harvey está familiarizada com desastres naturais. Ela lidera tanto a Conferência do Texas, sediada em Houston, que se estende ao longo da Costa do Golfo, propensa a furacões, quanto a Conferência do Rio Texas, sediada em San Antonio, que se estende do extremo sul do Texas até a região agora inundada de Hill Country.

No entanto, ela reconheceu que é difícil encontrar as palavras certas para responder à escala de devastação e perda humana nesta tragédia.

Todos na Igreja Metodista Unida de Kerrville, ela disse, conhecem pelo menos alguém que passou por uma perda ou está de luto por alguém querido.

“Há muitos amigos e familiares, um treinador de futebol local, outras figuras importantes na cidade e famílias inteiras que foram perdidas”, disse o Rev. David Payne, pastor sênior da Primeira Igreja Metodista Unida de Kerrville.

O Rev. David Payne, pastor sênior da Primeira Igreja Metodista Unida de Kerrville, prega durante o culto em 6 de julho. Além de Gálatas, Payne recorreu às palavras de Paulo em Romanos 8:38-39 para lembrar aos fiéis que nada pode separá-los do amor de Deus em Cristo Jesus. Foto da Revda. Amanda Banda, Conferência Rio Texas.

O Texas Hill Country — conhecido por sua beleza natural e águas tipicamente calmas — também é há muito tempo um lugar onde as pessoas vêm todo verão para aumentar sua fé em vários acampamentos religiosos pela área.

O homem de 99 anos do Acampamento Mystic, embora não seja membro da Igreja Metodista Unida, é especial para muitos na congregação de Kerrville. Durante seu sermão de domingo, Payne lidou com a terrível notícia de que Dick Eastland, o querido diretor do acampamento de meninas cristãs, havia morrido enquanto tentava resgatar campistas das águas turbulentas.

Para confortar seu rebanho, Payne recorreu às palavras de Paulo em Romanos 8:38-39, lembrando aos fiéis que nada pode separá-los do amor de Deus em Cristo Jesus. Nem a morte, nem a vida, nem anjos, nem governantes, escreveu Paulo. "Nem inundações, nem perdas de vidas, nem tempestades catastróficas", acrescentou Payne, de acordo com a Texas Monthly.

Nos dias que se seguiram à enchente, metodistas unidos e amigos de lugares tão distantes quanto a Inglaterra perguntaram a Payne e outros líderes da igreja de Kerrville como eles poderiam ajudar.

Payne passou a maior parte do fim de semana informando pessoas bem-intencionadas que a área não está pronta para aceitar voluntários.

O que mais precisam agora são orações e doações financeiras para o Comitê Metodista Unido de Alívio (UMCOR, na sigla em inglês), o braço de resposta a desastres da denominação. A UMCOR já distribuiu uma doação solidária de US$ 10.000 para a Conferência Rio Texas para necessidades imediatas.

“É engraçado como muitas vezes ouvi: 'Ok, além de orar, o que posso fazer?'”, disse Payne. “E que vergonha, porque essa é a melhor coisa que podemos fazer.”

A reverenda Melissa O'Donnell, pastora associada da igreja, pediu orações para que ela e a equipe da igreja saibam como confortar as famílias que perderam filhos ou outros entes queridos no Acampamento Mystic.

“Conforme o dia passa e você não encontra sua filha, você percebe que agora é uma missão de recuperação, e você só quer que ela se recupere o mais rápido possível”, disse O'Donnell, “porque essas famílias realmente querem um desfecho.”

As famílias vieram de todo o país, disse O'Donnell. "Dar a elas o amor típico de Hill Country e apoiá-las foi, eu acho, muito importante", disse ela.

Beth Palmer, diretora de extensão da igreja, disse que a esperança em Cristo tem sido fundamental para a resposta da igreja a todos os necessitados.

“É a base. É o foco de tudo o que estamos fazendo”, disse ela. “Porque quando você perde tudo, e quando sente que não tem para onde ir, e que toda a esperança está perdida, é daí que vem a nossa esperança.”

À medida que as operações de resgate se transformam em operações de socorro, o ministério Light on the Hill da congregação de Kerrville se tornará um local de concentração para a Guarda Nacional e outros socorristas.

Durante o longo processo de luto e recuperação, Harvey disse que ela e outros metodistas unidos da região se apegarão à promessa de Deus "enquanto caminhamos ao lado dessas pessoas aqui cujos corações estão partidos junto com os nossos".

Ela pediu que as pessoas continuassem a orar. Referindo-se às últimas palavras do fundador do Metodismo, John Wesley, ela disse: "Sabemos, acima de tudo, que mesmo em momentos como este, Deus está conosco."

*Banda assumiu em 1º de julho como diretora de comunicações da Conferência Rio Texas. Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, newsdesk@umnews.org o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.