Pontos chave:
- Centenas se reúnem presencialmente em Dallas e online para “Espaço à Mesa: Conversas de Esperança para o Futuro da IMU”.
- Os organizadores disseram que a pandemia e as desfiliações da igreja local foram duas das principais razões que levaram a tal evento.
- Hospedado pela Igreja Metodista Unida Lovers Lane de Dallas, o encontro de 16 de novembro apresentou discursos individuais, bem como painéis de discussão com bispos Metodistas Unidos, professores de seminário e jovens clérigos.
Pandemia e cisma se combinaram para desafiar a Igreja Metodista Unida de uma forma sem precedentes.
E isso oferece uma oportunidade imperdível, de acordo com o reverendo Mike Slaughter.
“Que hora de reimaginar qual é o próximo passo de Deus para a Igreja Metodista Unida”, disse o pastor aposentado da mega igreja Metodista Unida em uma reunião em Dallas em 16 de novembro.
O Rev. Mike Slaughter faz o discurso principal em um evento de 16 de novembro em Dallas intitulado “Espaço à Mesa: Conversas de Esperança para o Futuro da IMU”. Foto por Sam Hodges, Notícias MU.
Cerca de 300 clérigos e leigos vieram à Igreja Metodista Unida de Lovers Lane para “Espaço à Mesa: Conversas de Esperança para o Futuro da IMU”, e outros se juntaram por transmissão ao vivo.
Na sequência de um evento semelhante realizado em Atlanta em agosto, “Space at the Table” (Espaço à mesa) ofereceu painéis de discussão com acadêmicos Metodistas Unidos e jovens clérigos da denominação. Outro painel contou com três líderes episcopais da Jurisdição Centro-Sul: Bispa Cynthia Fierro Harvey, e Bispos Ruben Saenz e David Wilson, que foi eleito no início deste mês e é o primeiro bispo nativo americano do Metodismo Unido.
O programa incluiu a exibição de um podcast de vídeo com o bispo aposentado Will Willimon, autor do novo livro “Don't Look Back: Methodist Hope for What Comes Next” (Não olhe para trás: esperança metodista para o que vem a seguir).
O Rev. Michael Bowie, diretor nacional da denominação Strengthening the Black Church for the 21st Century(Fortalecendo a Igreja Negra para o Século 21), também falou e compartilhou um sentimento que parecia ser um consenso.
“O normal nunca mais voltará”, disse ele.
Desde o início de 2020, a pandemia do COVID-19 alterou a vida dos Metodistas Unidos, com muitas igrejas ainda tendo uma redução significativa na frequência ao culto presencial.
Além disso, as conferências anuais dos EUA aprovaram, desde 2019, mais de 820 desfiliações de igrejas locais. Muitas dessas igrejas estão optando por entrar em uma nova denominação tradicionalista separatista, a Igreja Metodista Global.
Em tal ambiente, é necessário reunir fiéis metodistas unidos para uma conversa franca e voltada para o futuro, disse o reverendo Stan Copeland da Igreja Metodista Unida Lovers Lane, que se juntou ao reverendo Bill Britt da Igreja Metodista Unida Peachtree Road na organização do Dallas e Eventos de Atlanta.
“Nós apenas esperamos sair disso com uma sensação renovada de empolgação e também com a sensação de que estamos renascendo algo”, disse Copeland.
Alguns palestrantes, incluindo Slaughter em seu discurso principal, fizeram questão de mostrar seu amor e apreço pela Igreja Metodista Unida.
“Esta é a comunidade que me formou e me permitiu ter dúvidas, mudar, ser diferente, crescer”, disse Slaughter, pastor emérito da Igreja Ginghamsburg (Metodista Unida) em Ohio, que sob seu comando cresceu rapidamente e se tornou uma líder reconhecida no ministério de pequenos grupos e missões.
Mas Slaughter também pediu o esclarecimento das prioridades metodistas unidas.
“Jesus é o Senhor e tudo o mais é conversa”, disse ele.
Após seu discurso, Slaughter disse à Notícias MU que os velhos modelos de crescimento da igreja, que funcionaram durante sua carreira como pastor, podem não ser mais viáveis. Ele disse que igrejas domésticas e outros modelos menores são necessários, assim como uma fé mais engajada.
“Vamos ver mais foco em chamar trabalhadores do que adoradores”, disse ele. “No Novo Testamento, 87 vezes Jesus disse 'siga-me', duas vezes ele disse 'acredite em mim' e zero vezes ele disse me adore. (…) E se praticássemos os ensinamentos de Jesus em vez de falar sobre os ensinamentos de Jesus?”
No podcast que foi ao ar, Willimon e o anfitrião, o reverendo John Stephens, da Igreja Metodista Unida de Chapelwood, em Houston, também se aprofundaram na questão de como uma igreja permanece relevante hoje.
Willimon repetiu sua afirmação de que as igrejas locais voltadas para dentro estão condenadas, enquanto as voltadas para fora têm um futuro.
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Um provocador de longa data e conhecido dentro da denominação, Willimon repreendeu os progressistas e tradicionalistas que se afastam uns dos outros.
“É perigoso, até mesmo uma blasfêmia, dizer: 'Senhor, quero estar à tua mesa, mas estou incomodado com essas pessoas ao meu redor'”, disse ele. “Não temos permissão para fazer isso.”
No painel dos acadêmicos, a Revda. Rebekah Miles, da Faculdade de Teologia Perkins, instou a Igreja Metodista Unida a abraçar a inclusão LGBTQ total e a se dedicar à missão.
A Revda. Natalya Cherry, da Faculdade de Divindade Brite, disse que “está em nosso DNA (metodista)” estar do lado dos oprimidos, incluindo pessoas LGBTQ.
A Revda. Maria Dixon Hall, diretora de diversidade da Universidade Metodista Southern, disse que a denominação tem outros constituintes negligenciados.
“Não quero que pensemos que terminamos com as questões raciais. … Temos muitos consertos domésticos para fazer”, disse ela.
Durante o painel dos bispos, Saenz observou a mudança demográfica dos EUA e disse que suas opiniões sobre como a Igreja precisa mudar foram moldadas por conversas com os jovens.
Seu medo, disse ele, é que os Metodistas Unidos mais velhos “não entreguem as rédeas”.
O tópico de ir além da preservação institucional e das formas usuais de fazer a igreja também surgiu na discussão do jovem clero.
“Adaptação não é inovação,” disse o Rev. Bryant Phelps, pastor da Igreja Disciple (Metodista Unida) em DeSoto, Texas.
O reverendo Scott Gilliland, pastor da Igreja Metodista Unida Arapaho em Richardson, Texas, disse durante o mesmo painel que sua igreja está crescendo, em parte por acolher aquelas denominações em fuga que exigem o que ele descreveu como “pureza ideológica”.
“Digo isso em amor cristão”, acrescentou, provocando risos.
Mas Gilliland insistiu no ponto - repetido por Willimon - que, apesar de todas as suas falhas, a Igreja Metodista Unida oferece muito àqueles que se sentiram feridos por outras igrejas.
“Eles querem um lugar onde não sejam chamados de hereges, mas de alguém que está trabalhando em sua fé”, disse Gilliland. “Eles estão descobrindo isso na Igreja Metodista Unida.”
Harvey, ex-presidente do Conselho dos Bispos, disse à multidão que as conversas no “Space at the Table” (Espaço à mesa) a encorajaram.
“Eles são honestos. Eles são crus. Eles me dão esperança.”
*Hodges é um escritor baseado em Dallas para o Notícias Metodista Unida. Entre em contato com ele em 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos quinzenais gratuitos.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
