Pontos chave:
- David P. Gushee é um Batista e um eticista cristão muito publicado, bem como ex-presidente da Academia Americana de Religião e da Sociedade de Ética Cristã.
- Ele concordou em responder às perguntas da Notícias MU sobre as questões éticas resultantes da luta de desfiliação que a Igreja Metodista Unida enfrenta.
- Ele ponderou sobre questões específicas, tais como se um pastor empenhado em deixar a denominação deve ajudar a decidir assuntos da conferência anual, mas ofereceu a sua esperança geral de que os diferentes lados do conflito "deixem o julgamento para Deus e deixem-se ir em paz".
Como um especialista em ética cristã não-metodista poderia responder a algumas das questões éticas que surgem da luta pela desfiliação em curso na Igreja Metodista Unida?
Para descobrir, a Notícias Metodista Unida contactou o Rev. Dr. David P. Gushee, um Batista e Distinto Professor Universitário de Ética Cristã na Universidade Mercer na Geórgia.
Gushee foi presidente da Academia Americana de Religião e da Sociedade de Ética Cristã, e os seus muitos livros incluem "Introducing Christian Ethics", "Kingdom Ethics", "Changing Our Mind" e "Still Christian".
É um orador popular e co-apresentador de um podcast, "Kingdom Ethics", embora este esteja atualmente em pausa.
Gushee respondeu por correio eletrônico às seguintes questões colocadas pela Notícias MU.
Mais do que alguns clérigos Metodistas Unidos ajudaram a conduzir as suas congregações para fora da denominação, e outros estão em vias de o fazer. É correto que esses pastores mantenham as suas credenciais de clérigos Metodistas Unidos, mesmo por um curto período, e que votem em sessões regulares e especiais de conferências anuais de uma denominação que claramente já não apoiam?
O clero que está deixando a IMU para se juntar a uma nova denominação deve deixar a sua antiga comunidade em paz. Devem aceitar que duas comunidades estão agora a ser formadas onde antes havia uma. Uma vez que tenham feito a escolha de entrar na nova comunidade, devem permitir que a direção da sua antiga comunidade seja decidida por aqueles que nela permanecem. Embora possa não haver uma regra contra a táctica de votar na antiga comunidade, tendo já decidido entrar numa nova, tal táctica é obviamente pouco ética. É errado porque está intrometendo-se nos assuntos de outra comunidade de fé. Seria como iniciar um divórcio, sair de casa e envolver-se numa nova relação - enquanto, entretanto, sabota ativamente o cônjuge que deixou para trás.
Quais são as obrigações éticas dos pastores que pretendem continuar a ser Metodistas Unidos, mas que enfrentam um forte impulso para a desfiliação dentro das suas congregações? Devem deixar o discernimento/debate avançar? Em caso afirmativo, é correto para eles defenderem a permanência na Metodista Unida ou devem manter a neutralidade?
Só posso responder a esta pergunta como Batista, e como um certo tipo de Batista. Se é relevante para a IMU, cabe a outros julgar. Acredito na delicada combinação de liderança pastoral e democracia na vida da igreja. Acredito num processo de discernimento comunitário, conduzido e equipado por pastores e outros com vocação, formação e qualificações relevantes, mas, em última análise, concretizado pela congregação enquanto comunidade. Os pastores que desejam que a sua igreja permaneça Metodista Unida devem defender a sua razão, substantivamente, mas devem entender que estão liderando um processo de discernimento que pertence à comunidade. Como os pastores equiparam as suas igrejas para um tal processo de discernimento só será visível à medida que este for empreendido.
Se as pessoas têm estado nos registos da igreja como membros mas não têm participado significativamente na igreja durante anos, devem votar se a igreja deixa a denominação?
Esta é uma questão que também enfrentamos nas igrejas batistas. As pessoas que realmente optaram por sair da vida congregacional há muito tempo deveriam, tal como os pastores que estão saindo da IMU, deixar as suas antigas igrejas em paz. No entanto, isso muitas vezes NÃO acontece. Isto mostra quão limitada e danificada é a nossa prática atual da comunidade cristã na maioria das nossas congregações.
Muitas pessoas dizem que a congregação atual deve decidir sobre a filiação denominacional. Outros apontam para as gerações passadas que deram o seu tempo e dinheiro à igreja, assumindo que esta permaneceria Metodista Unida. Haverá uma forma de equilibrar a preferência da atual maioria com o respeito pela tradição e pelos santos que vieram antes?
A decisão só pode ser tomada pela atual Congregação. Deve assumir-se que a congregação terá em devida consideração o seu próprio patrimônio.
As conferências anuais Metodistas Unidas são responsáveis pela administração das desfiliações. As conferências estão lidando com exigências concorrentes: facilitar as saídas quando as congregações querem claramente sair e servir como administradores responsáveis dos recursos Metodistas Unidos para que as pensões sejam pagas e a formação de discípulos possa continuar. Algum conselho para lidar eticamente com esta tensão?
Parece que a resolução de assuntos financeiros requer uma orientação profissional imparcial conforme as melhores práticas em casos relevantes semelhantes. Quanto à missão das igrejas, incluindo a formação de discípulos, deve assumir-se (infelizmente) que é inevitável um período de perturbação. Por outro lado, não será uma época em que visões concorrentes do que significa ser e fazer discípulos cristãos estarão muito em evidência em todas as igrejas?
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United Methodist connectionalism — including the episcopacy, the clergy appointment system and local church apportionments paid to support seminaries and general church agencies — is clearly under great stress. Are there things you, as a Baptist oriented to a more congregational approach, admire in connectionalism and hope United Methodists can hold onto in a time of schism?
Congregationalism and connectionalism exist in relationship and in tension. Most Baptist congregations that I know are both fiercely congregational in governance and look for voluntary connection for a variety of purposes, including fellowship and shared mission. Pooled efforts in any community enable projects to be undertaken that would be impossible by congregations working on their own. My guess is that when this schism finally, irrevocably occurs, there will be (probably already are) very deep strains on existing UMC institutions. But I think you can nurture the hope that when the dust settles, the greater unity of the surviving UMC (and the alternative) will allow new and renewed connectionalism unhindered by the grinding, corrosive conflicts of the past.
Are there any Bible verses or stories you would have faithful United Methodists, as well as those committed to leaving the denomination, read and re-read and try to live by as difficult decisions are made? Anything that ought really to govern speech and actions?
I would send you all to Romans 14-15, with Paul’s agonized reflections on how to deal with powerful differences in Christian community. Consider Romans 14:7: Why do you pass judgment on your brother or sister? Or you, why do you despise your brother or sister? For we will all stand before the judgment seat of God.” I hope that Methodists can ultimately recognize each other as sisters and brothers in Christ, leave the judgment to God and let each other go in peace.
* Hodges é um escritor baseado em Dallas para a Notícias Metodista Unida. Contacte-o através do número 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitos.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
