Desde ajudar as pessoas a pedirem os cheques de ajuda ao coronavírus do governo, até transformar um estacionamento da igreja em um acampamento, as igrejas Metodistas Unidas estão encontrando maneiras novas e diferentes de ajudar aqueles que estão sem teto ou vivem na pobreza durante a pandemia do COVID-19.
Os Ministérios Centenários da Comunidade em Macon, na Geórgia, realizam sessões duas vezes por semana desde 15 de abril para ajudar as pessoas a se inscreverem no pacote de ajuda de US $ 1.200 oferecido pelo governo dos EUA.
"É uma pena que as pessoas que mais precisam desse cheque de estímulo sejam as que mais enfrentam obstáculos para obtê-los", disse o Rev. Eric Mayle, diretor executivo da agência sem fins lucrativos criada pela Igreja Metodista Unida Centenary, onde ele também é pastor associado.
Voluntários sentados atrás de mesas dobráveis ajudaram mais de 50 pessoas a preencher formulários e solicitações de impostos complicadas. Se todos esses cheques chegarem, serão US $ 62.400 para pessoas carentes.
"Para se ter uma ideia de como isso é vital, US $ 1.200 manterão algumas pessoas que estão apenas passando perto", disse Mayle. "Tem o potencial de ser um grande benefício - é um carro, é o aluguel e o depósito do primeiro mês em um apartamento".
Mayle disse que ficaria feliz em compartilhar o que aprenderam com qualquer pessoa que precise de ajuda para iniciar um projeto semelhante. Agora é a hora das igrejas agirem, disse ele, já que não está claro quando o programa pode terminar.
Legenda: Voluntários nos Ministérios Centenários da Comunidade. Inc. classifica e organiza formulários e pedidos de impostos em preparação para ajudar pessoas sem-teto e pobres a se candidatarem a verificações de estímulo do governo dos EUA. Foto cedida pela página do Facebook dos Centenary Community Ministries
Muitos abrigos para moradores de rua tiveram que fechar as portas por causa da pandemia, mas uma igreja no Oregon ajudou as pessoas a encontrarem uma casa em seu estacionamento.
Cerca de 80 campistas no estacionamento da Igreja Metodista Harmony United em Coos Bay começam o dia com café no estacionamento - feito por membros da igreja que também distribuem alimentos doados, como donuts.
O Rev. Don Ford disse que tudo começou com um sem-teto que não tinha para onde ir. O pastor deixou o homem dormir em seu carro no estacionamento em fevereiro de 2019.
Quando a pandemia começou, a necessidade cresceu.
Banheiros externos e estações de lavagem de mãos foram instalados quando as restrições ao coronavírus começaram em março e as pessoas não eram mais permitidas dentro dos banheiros da igreja, disse ele.
Barracas e abrigos montados fora da Igreja Metodista Harmony United em Coos Bay, Oregon, fazem parte do acampamento para os sem-teto que começou em fevereiro de 2019 com uma pessoa sem-teto que não tinha para onde ir. Para os aproximadamente 80 campistas no estacionamento, o dia começa com café no estacionamento feito por membros da igreja que também distribuem alimentos doados como donuts. Foto cortesia do Rev. Don Ford.
O almoço é servido em dias diferentes pelos membros da igreja, uma agência de serviço social e um grupo de amigos. Os membros da igreja costumam ajudar a limpar ou a fazer o que precisa ser feito. Eles incentivam a lavagem das mãos e o distanciamento social da melhor maneira possível. A Conferência Oregon-Idaho ofereceu seu trailer de resposta a desastres, se necessário.
Por enquanto, diz Ford, a igreja continua alcançando os necessitados e amando seus vizinhos.
"Eu realmente acredito em viver a fé e este acampamento está vivendo a nossa fé", disse ele.
No sábado, 4 de abril, as congregações Metodistas Unidas em São Francisco comprometeram US $ 100.000 para abrigar San Franciscanos sem teto em quartos de hotel vazios.
As nove igrejas Metodistas Unidas de São Francisco - Bethany, Geneva Avenue, Grace, Jones Memorial, Park Presidio, Pine, San Francisco Chinese, San Francisco Korean e Temple - levantaram os US $ 100.000 iniciais.
O Rev. Staci Current, superintendente do Distrito da Baía da Conferência da Califórnia em Nevada, falou sobre dedicar US $ 100.000 para cuidar dos mais vulneráveis na semana que antecedeu a Páscoa.
“Especialmente durante a Semana Santa, oferecemos esse presente como uma expressão tangível de nossa fiel resposta cristã ao convite de Jesus para cuidar dos mais vulneráveis”, disse ela. "Encorajamos outras comunidades religiosas, corporações e o governo da cidade a se juntarem a nós nesse esforço para oferecer verdadeiro abrigo a todos os franciscanos durante esta crise de saúde pública."
Desde a doação inicial, uma empresa de tecnologia local doou US $ 5.000 e três igrejas metodistas unidas da região - Laurel, Shoreview e San Bruno - se uniram e deram US $ 2.500.
A Conferência California-Pacífic acaba de anunciar que se unirá à Autoridade de Serviços para Desabrigados de Los Angeles para fornecer 5.000 kits de boas-vindas nos próximos meses.
As igrejas dos distritos norte, leste e oeste serão organizadoras de suas congregações. Também é pedido às igrejas que examinem suas despensas para ver se algum item pode ser doado.
Os kits incluirão notas de incentivo, produtos de higiene pessoal, uma bolsa resistente como uma sacola ou mochila, diários, lanches e meias, entre outros itens.
Um lugar conhecido para pedir ajuda em Detroit é o Cass Community Social Services.
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A Revda. Faith Fowler, anciã metodista unida que é diretora da agência de serviços, disse que eles tiveram que encerrar todas as operações não essenciais e enviaram 40 funcionários para casa. No entanto, o abrigo rotativo e o centro de aquecimento foram ampliados até o final de maio.
“Tivemos 100 pessoas no Thomasson Building, 100 na Scott e mais 100 em prédios de apartamentos a cada noite. Prevemos que os números continuarão subindo”, escreveu Fowler em uma carta no site.
“Trabalhamos febrilmente para ajudar pessoas que perderam recentemente seus empregos, além daquelas que normalmente servimos. Se você souber de alguém que precisa de comida, levaremos mantimentos para a varanda da frente de graça”, disse Fowler.
Na Primeira Igreja Metodista Unida, em Salt Lake City, Utah, o café da manhã da Irmandade para a comunidade de moradores de rua nos domingos de manhã terminou em março.
"Foi um dia muito triste, mas simplesmente não conseguimos observar as medidas físicas de distanciamento e saneamento necessárias", disse a Rev. Elizabeth McVicker. Os membros da igreja também estavam preocupados em expor os participantes ao vírus.
Larry Hjalmarson, um dos membros principais da equipe de café da manhã, disse que está na igreja muitas vezes trabalhando no local e teve algumas conversas com pessoas que costumavam ir às reuniões de domingo. Muitos comentam que sentem falta da comida, mas sentem ainda mais falta da irmandade.
"Nunca imaginamos o quão importante seria a parte da 'irmandade' do café da manhã da Irmandade", disse Hjalmarson. “Criamos uma comunidade. Estamos ansiosos para começar de novo.”
*Gilbert é redatora de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos quinzenais gratuitos.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org
