Palavras Chaves:
- Um grupo internacional Metodista Unido há muito trabalha para aumentar o número de bispos no continente africano.
- Devido às mudanças nas realidades dentro da denominação e no mundo, muitos sentem que é fundamental atender aos desafios emergentes para garantir uma liderança episcopal sustentável.
- Ainda assim, os líderes Metodistas Unidos concordam que grande é a necessidade de mais bispos na África.
Um grupo internacional de líderes Metodistas Unidos há muito trabalha em planos para adicionar mais cinco bispos no continente africano, aumentando o total de 13 para 18.
No entanto, esses planos estão enfrentando fortes ventos contrários, já que a Igreja Metodista Unida luta com finanças reduzidas e crescentes desfiliações de igrejas nos EUA e as saídas de conferências anuais na Eurásia. Ao mesmo tempo, os líderes da igreja concordam que continua a ser grande a necessidade de mais liderança episcopal num continente onde a igreja está crescendo.
Durante sua reunião em Braunfels, a Comissão Permanente da denominação para Assuntos das Conferências Centrais discutiu os desafios enfrentados pelo seu Plano Abrangente da África, que inclui as cinco novas áreas episcopais. O grupo é uma comissão permanente da Conferência Geral, a principal assembleia legislativa da denominação, que trabalha com as conferências centrais – regiões da igreja na África, Ásia e Europa.
Na Conferência Geral de 2016, a comissão permanente pediu e recebeu autorização para trabalhar com os líderes das igrejas africanas para desenvolver um plano abrangente de onde as linhas da conferência central e da área episcopal devem ser traçadas. Em 2019, a comissão permanente aprovou a apresentação de legislação à próxima Conferência Geral que, se aprovada, concretizaria esse plano - aumentando as conferências centrais africanas de três para quatro e permitindo a adição de cinco bispos
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No entanto, a pandemia do COVID atrasou a Conferência Geral de 2020 para 2024, e muita coisa mudou desde que a comissão permanente recebeu seu mandato dos delegados da Conferência Geral para desenvolver o plano há sete anos.
Embora a comissão permanente tenha expressado amplo acordo sobre o fortalecimento abrangente da igreja no continente Africano, os membros ouviram sobre três impactos críticos em seu plano.
Desfiliações
O primeiro desses impactos são as desfiliações da Igreja Metodista Unida após décadas de intenso debate sobre o status das pessoas LGBTQ na vida cristã.
“Seremos uma igreja menor com menos capacidade financeira do que antes,” disse o presidente do Conselho dos Bispos, Thomas Bickerton, a comissão.
“Mas menor não significa necessariamente uma impressão e impacto missionário menor.”
Até agora, mais de 2.070 congregações nos EUA receberam as aprovações necessárias para deixar a denominação com propriedade sob o Parágrafo 2.553, a política de desfiliação adicionada ao Livro de Disciplina da denominação pela Conferência Geral especial de 2019.
A mesma Conferência Geral especial também aprovou uma proposta da comissão permanente de que qualquer legislação aprovada durante a sessão não entre em vigor nas conferências centrais até 12 meses após a próxima Conferência Geral. Isso inclui o parágrafo 2553, que deve expirar no final deste ano.
No entanto, as conferências anuais nas conferências centrais têm um processo longo e de várias etapas para se tornar autônomas em outra parte da Disciplina, parágrafo 572
O Bispo da Conferência Central da Europa Central e Meridional, Patrick Streiff, explicou como o processo de deixar a denominação usando o Parágrafo 572. Ele observou que a Disciplina atualmente permite que as congregações dos EUA - não as conferências anuais - saiam, enquanto o oposto é verdadeiro nas conferências centrais. De acordo com o parágrafo 572, as conferências anuais fora dos EUA têm um processo para sairem, mas não igrejas individuais.
Quatro conferências anuais estão buscando se tornar autônomas na Área Episcopal da Eurásia e levarão suas petições para uma sessão especial do Norte da Europa e da Conferência Central da Eurásia em 18 de Março. A comissão permanente elegeu três membros que acompanharão as quatro conferências anuais neste processo.
A expectativa é que a Conferência Geral vote a separação das conferências anuais em 2024.
“Quando um membro quer deixar o corpo, isso afeta todo o corpo,” disse Streiff. “É por isso que fazemos isso por meio de um processo mútuo de conferência.”
Finanças
Cartilha Sobre Financiamento
O Fundo Episcopal cobre as despesas não apenas da remuneração, viagens e reuniões dos bispos, mas também da equipe ecumênica da denominação e pelo menos parte do pessoal do escritório dos bispos.
Sua receita vem principalmente das conferências anuais da denominação, órgãos regionais da igreja que paga deveres - ou ações de doação - para apoiar os ministérios de toda a denominação. As conferencias, por sua vez, pedem o pagamento dos deveres das suas igrejas locais. As conferências anuais em todo o mundo apoiam o Fundo Episcopal.
O Conselho Geral de Finanças e Administração - a agência financeira da denominação - está projetando que as desfiliações e fechamentos de igrejas nos EUA resultarão em uma queda significativa nas doações esperadas.
O Rev. Moses Kumar, executivo chefe da agência, disse a comissão permanente que, com tais dificuldades financeiras em mente, a agência está se preparando para enviar à próxima Conferência Geral um orçamento para toda a denominação com uma redução geral de 38%, em comparação com o orçamento aprovado em 2016. O orçamento cobriria os gastos gerais da igreja para os anos de 2025 a 2028 e inclui um corte de 20% no Fundo Episcopal que apoia os bispos e cerca de 43% no Fundo de Serviço Mundial, que apoia as agências gerais.
Kumar disse que será necessário haver uma redução de bispos em todo o mundo para manter solvente o Fundo Episcopal.
Os bispos são financiados através de deveres – acções de doações da igreja – tanto da igreja nos EUA quanto das conferências centrais. No entanto, o Fundo de Serviço Mundial recebe apoio apenas das contribuições dos EUA. Atualmente, as doações dos EUA pagam a maior parte dos ministérios de toda a denominação, incluindo os bispos.
“O que acontece na Jurisdição do Nordeste afeta toda a igreja”, disse Bickerton, referindo-se à jurisdição dos EUA onde ele é membro e lidera a Conferência de Nova York.
“O que acontece na África impacta toda a conexão. Somos interdependentes e nossas decisões impactam quem está fora da nossa região,” acrescentou. “Estamos acostumados a fazer as coisas de forma independente, e nossas realidades atuais exigem que trabalhemos juntos.”
A grande necessidade
O bispo Gregory Palmer, que preside a equipe do Plano Abrangente da África da comissão permanente, disse que a equipe ainda acredita que organizar áreas episcopais adicionais é uma parte fundamental dos esforços da Igreja Metodista Unida para atrair pessoas a Cristo.
“Desde o início, a comissão viu o objetivo como missionário: como aumentar e tornar mais robusta a missão da IMU no continente africano”, disse Palmer, que também lidera a Conferência de West Ohio.
Mesmo com as mudanças dramáticas na denominação, a equipe afirmou a necessidade missionária contínua de bispos adicionais na África. Palmer disse que a igreja precisa encontrar maneiras de viver na realidade atual enquanto é guiada por aspirações.
Palmer disse que a equipe está analisando todas as circunstâncias para trazer uma recomendação a comissão permanente que não coloque uma parte da igreja contra outra parte da igreja.
Respondendo proactivamente
Bickerton disse a comissão permanente que esforços já estão em andamento para fortalecer o Fundo Episcopal da denominação.
Com as eleições episcopais do ano passado nas jurisdições dos EUA, o número de bispos dos EUA já caiu de 47 para 40. Além disso, disse Bickerton, as jurisdições planejam reduzir ainda mais o número de bispos em 2024.
“Estamos nos redefinindo em torno do que é razoável e sustentável,” disse Bickerton.
O bispo Harald Rückert, co-presidente do comitê permanente e líder episcopal da Conferência Central da Alemanha, disse que as conferências centrais estão mostrando uma grande disposição de assumir a responsabilidade através de projetos e finanças.
“Houve alguma melhoria em algumas partes das conferências centrais em relação ao pagamento de quotas, mas as conferências centrais têm muito espaço para crescer,” disse Rückert. “Se realmente queremos ser uma igreja conexional, devemos estar dispostos a contribuir para um todo. Sempre seremos uma igreja em solidariedade uns com os outros, mas devemos ter conversas honestas sobre nossas próprias contribuições”.
Como prosseguir
A comissão permanente observou que tanto os EUA quanto as conferências centrais têm espaço para crescer na arrecadação de receitas para o Fundo Episcopal. A comissão também concordou que o trabalho seria muito mais fácil se o grupo realmente tivesse uma noção de quem estava ficando e quem estava saindo da Igreja Metodista Unida.
No final, a comissão permanente levantou questões que serão consideradas em qualquer proposta final à Conferência Geral.
Entre as questões em consideração:
- Quem precisa mais de bispos? Aquelas regiões que estão crescendo ou aquelas que estão lutando?
- Como todos os Metodistas Unidos podem vir à mesa reunindo seus ativos para investir em suas próprias áreas e uns nos outros?
A Reverenda Anne Detjen, membro Alemã da comissão permanente, disse que “ficou muito emocionada pela maneira como conversamos e pensamos uns nos outros”.
“Isso pode ser um modelo para outras comissões e especialmente para a Conferência Geral”, disse ela.
*Ruof é oficial de relações públicas e porta-voz da Igreja Metodista Unida na Alemanha. Contacte-o atraves da communications@emk.de ou newsdesk@umnews.org
**João Filimone Sambo é correspondente lusófono em África para Noticias da MU. Contacto com a imprensa: Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, inscreva-se nos resumos quinzenais gratuitos.
