À medida que o pastor Luis Velasquez se estabelece em seu novo papel de liderar a congregação da Igreja Metodista Unida Crossroads, ele disse que espera que a igreja possa continuar a se expandir e “viver seu nome” como um lugar onde pessoas de diferentes origens se encontram quando suas vidas se cruzam.
“Uma das coisas que me cativa em termos de ministério é que somos todos filhos de Deus”, disse Velasquez. “Somos todos diferentes, mas somos apenas um corpo. Somos uma comunidade, muito diversificada, mas ainda podemos nos unir; ainda podemos nos reunir como uma comunidade.”
Velasquez tornou-se pastor da igreja em Hogan Road oficialmente em 1º de julho, quando seu antecessor, Scott Walters, se aposentou após 42 anos de ministério.
Velasquez, 31, serviu como ministro de jovens e missionário para o desenvolvimento congregacional.
Ele disse que queria fazer parte da igreja desde o início, quando morava na zona rural da Geórgia e seu pastor encorajou os membros a serem ativos na comunidade. Velasquez começou a ensinar violão para moradores de bairros com poucas oportunidades e formou times de futebol.
O futebol é outra de suas paixões, disse ele, e continua a arbitrar jogos.
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Durante a faculdade, ele começou a ensinar estudos bíblicos e foi um desenvolvedor comunitário na zona rural da Geórgia em torno do condado de Cherokee.
Sua decisão de se tornar um pastor se enraizou quando ele se apresentou em uma conferência de migração em Stuttgart, Alemanha.
“Houve interesse da igreja em ouvir minha história”, disse Velasquez. Na época, a Alemanha vivia uma onda de imigrantes da África.
“E, então, compartilhei minha história do que estávamos fazendo em termos de hospitalidade, em termos de companheirismo espiritual para imigrantes”, disse ele, acrescentando que as pessoas estavam se mudando para a Geórgia da América Latina, África e Europa.
Ele chamou a experiência de poderosa, dizendo que sentiu que Deus o chamou para o ministério, então ele se inscreveu nos seminários depois e em seguida frequentou o Candler College of Theology na Emory University em Atlanta.
“Deus me lembrou o quão fiel Deus foi em minha jornada como imigrante também, e me chamou para servir os outros em hospitalidade, acolhendo, incluindo todos, não importa de onde eles venham, sua etnia, sua raça, sua orientação sexual, seu status de habilidade – apenas todos”, disse ele.
Velasquez é originário de El Salvador e agora tem família lá, na Itália e em outras partes da Europa.
Atualmente, Velasquez disse que está ouvindo outros na comunidade Waunakee e perguntando como a igreja é conhecida entre as organizações comunitárias.
“Uma das coisas que estou perguntando é se eles sabem que estamos aqui e quem somos nós para eles”, disse. Ele espera criar relacionamentos com os outros e deixá-los saber que a igreja está “pronta para andar de qualquer maneira que eles precisem ou queiram que façamos”, disse ele.
Além de um novo emprego, Velasquez e sua esposa Nindik Celeste têm uma filha de 4 meses, Lara. Nindik Celeste trabalha meio período agora para Voces de la Frontera (Vozes da Fronteira), fornecendo recursos para imigrantes.
Com todo o novo começo em sua vida, Velasquez disse que está animado para ver o que a vontade de Deus fará.
“Há tantas coisas acontecendo em nosso mundo, tantas divisões, tantas crises que acho que também podemos defender o amor, defender a inclusão e defender a justiça”, disse ele.
* Roberta Baumann, HNG News. Contato: tribnews@hngnews.com
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para ler mais notícias dos Metodistas Unidos, assine os resumos quinzenais gratuitos.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
