A tão adiada Conferência Geral de 2020 começou em 23 de Abril com outro ligeiro atraso, desta vez por parte do corpo de bombeiros. Durante uma inspeção antes do culto de abertura, foi descoberto que havia falta de extintores de incêndio, detectores de fumaça e sinalização de saída de emergência suficientes no salão da plenária do Centro de Convenções de Charlotte.
Uma vez resolvida a questão, a Conferência Geral, adiada por quatro anos e alguns minutos, começou finalmente com os bispos Metodistas Unidos a marcharem para o altar ao som de “O for a Thousand Tongues to Sing” de Charles Wesley.
Culto de Abertura
O Presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, abriu a assembleia legislativa em 23 de Abril com uma pergunta ousada: “Você quer estar nesta sala?”
Ele falava para os delegados de África, Europa, Ásia e EUA que se reúnem para apreciarem propostas importantes que poderão mudar dramaticamente a denominação.
“Estão dispostos a avançarem num espírito de esperança e abraçar uma época de reforma, comprometer-se com a revitalização da Igreja Metodista Unida e trabalharem por uma cultura marcada pela compaixão, coragem e companheirismo?” — perguntou Bickerton.
Caso contrário, ele disse: “Talvez estejam no lugar errado”.
Ele declarou esta Conferência Geral um momento seminal. “É hora de avançar como uma denominação com novo propósito e energia,” disse ele.
Poucos Delegados Registados
Na preparação para a Conferência Geral, houve uma luta para garantir vistos para os delegados das conferências centrais.
No relatório da Comissão sobre a Conferência Geral, a presidente da comissão, Kim Simpson, informou aos delegados que até ao meio-dia de 23 de Abril, apenas 751 delegados dos 862 esperados estavam registados e presentes, acrescentando que as inscrições ainda estão em curso. Esse total inclui 273 delegados de 370 das conferências centrais – regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas. Este número ainda representa a maioria dos delegados esperados necessários para se ter quórum na Conferência Geral.
Em comparação, Simpson observou que durante a sessão de abertura da Conferência Geral de 2016, 91% dos delegados estiveram presentes. São 87% na sessão de abertura deste ano.
Simpson citou várias razões pelas quais o número de delegados ausentes é maior na actual Conferência Geral, incluindo delegados que morreram ou deixaram a denominação. Alguns delegados e suplentes tiveram os vistos negados pelos escritórios consulares em cada embaixada.
Ela acrescentou que os padrões para vistos eram mais rigorosos e os tempos de espera para entrevistas de vistos eram mais longos do que nas Conferências Gerais anteriores. Outros factores complicadores foram o facto de alguns delegados não possuírem passaportes, que são necessários para obter vistos. Algumas conferências não elegeram delegados ou suplentes de acordo com as regras da Conferência Geral e a constituição da denominação
Depois de ouvir sobre a participação menor do que o habitual dos delegados da Conferência Geral, os delegados aprovaram por 669 a 40 uma resolução apresentada pelo Rev. David Livingston da Conferência de Great Plains. Essa resolução confirmou as preocupações levantadas pelas conferências centrais e outros sobre a grande discrepância entre o número de delegados esperados e o número de presenças. A resolução também pedia ao secretário da Conferência Geral que apresentasse um relatório sobre o ocorrido e instruía a comissão da Conferência Geral para garantir a representação proporcional no futuro.
Embora reconhecendo que esta Conferência Geral é válida e devidamente convocada, a resolução instou aos delegados a ouvirem e considerar as vozes das regiões sub-representadas.
A Comissão Permanente avança petições de regionalização
Reunida de 21 a 22 de Abril, pouco antes da Conferência Geral, a Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais apresentou cinco petições que representam a maior parte da proposta de regionalização mundial. Isso significa que as petições superaram o primeiro obstáculo enfrentado por toda a legislação na Conferência Geral: sair da comissão. A última proposta para a criação de uma conferência central dos EUA não saiu da comissão na Conferência Geral de 2016.
As petições de regionalização apresentadas pela comissão permanente poderão ser apresentadas a plenária já esta semana.
A comissão permanente também apresentou petições que acrescentariam dois novos bispos em África e uma nova conferência central lá. E, como esperado, os membros da comissão aprovaram uma petição que permitiria que quatro conferências anuais da Eurásia deixassem a Igreja Metodista Unida e se tornassem uma igreja autónoma.
O Bispo Eduard Khegay, que lidera a Área Episcopal da Eurásia e sinalizou a sua própria intenção de deixar a Igreja Metodista Unida, falou a comissão após a sua votação para aprovar a petição de habilitação.
“Isso é para nós como sair de casa,” disse Khegay. “Minha esperança é que possamos manter amizades e relacionamentos sempre que possível. … Queremos continuar sendo vossos irmãos e irmãs.”
Decisões do Conselho Judicial sobre eleições de líderes da igreja
O tribunal superior da Igreja Metodista Unida disse que cabe à Conferência Geral determinar como lidar com as eleições dos membros do tribunal.
Numa decisão separada, o Conselho Judicial também decidiu que os membros do conselho da agência eleitos na Conferência Geral de 2016 podem ser eleitos para servir outro mandato de quatro anos a partir do encerramento desta Conferência Geral.
O que está em causa em ambas as decisões é o que o adiamento da Conferência Geral de 2020 significa para as eleições de vários líderes da igreja na assembleia recém-iniciada. Devido a complicações da COVID, a última sessão ordinária da Conferência Geral ocorreu há oito anos.
No Memorando 1495, o tribunal da igreja recusou jurisdição para decidir sobre questões do Conselho dos Bispos sobre as eleições dos membros do Conselho Judicial. Ao invés disso, o tribunal da igreja apontou para a constituição da denominação, que afirma que a Conferência Geral “determinará o número e as qualificações dos seus membros, os seus mandatos e o método de eleição e preenchimento de vagas”.
Na Decisão 1496, a maioria do Conselho Judicial enfatizou que a lei da igreja diz que os mandatos dos membros do conselho da agência só começam após uma sessão regular da Conferência Geral. Como a Conferência Geral não se reúne desde 2016, disse a maioria do tribunal da igreja, isso significa que os membros do conselho eleitos pela primeira vez naquele ano poderão cumprir outro mandato. Numa dissidência, Beth Capen, membro do Conselho Judicial, disse que o tribunal da igreja deveria ter deixado a questão dos mandatos dos membros do conselho da agência para a Conferência Geral.
Conferência sobre SIDA pretende quebrar barreiras
Metodistas Unidos e amigos reuniram-se na Primeira Igreja Metodista Unida no dia 22 de Abril para obter actualizações sobre uma questão importante e contínua da igreja: o ministério da SIDA.
Através de cultos, oradores, painéis e workshops, a Comissão Global da SIDA da Metodista Unida facilitou a Conferência Quebrando Barreiras sobre a SIDA, com a duração de um dia, como parte dos preparativos para o início da tão adiada Conferência Geral da Igreja Metodista Unida.
Mais pessoas vivem mais tempo com o VIH – em muitos casos, muito mais tempo – graças a combinações de medicamentos prescritos. Ainda assim, 39 milhões de pessoas viviam com VIH em todo o mundo em 2022, de acordo com a ONUSIDA, e 630.000 pessoas morreram de doenças relacionadas com a SIDA nesse ano.
“Ainda é um problema e estou feliz em ver que ainda há interesse nele,” disse o pastor anfitrião, Rev. Val Rosenquist, da Primeira Igreja Metodista Unida.
Vigília do Dia da Terra chama a denominação ao cuidado da criação
Mais de 200 pessoas, incluindo delegados e observadores na cidade para a Conferência Geral, reuniram-se no dia 22 de Abril na Primeira Igreja Metodista Unida em Charlotte para uma Vigília à luz de velas pela Criação para marcar o Dia da Terra e para chamar a denominação a uma maior mordomia da criação.
“Trata-se de fazer com que a Igreja Metodista Unida se comprometa a ser mordomo da criação, disse Ilka Vega, executiva das Mulheres Unidas em Fé para a justiça económica e ambiental. “Trata-se de unir nossos corações para garantir que estamos fazendo a nossa parte no cuidado da criação, na reconciliação uns com os outros e com toda a bela criação de Deus.”
O evento, patrocinado por várias agências gerais Metodistas Unidas e ministérios de justiça climática, também incluiu uma refeição vegetariana e vegana, adoração e narração de histórias sagradas dos Nativos Americanos.
Noutras Noticias
• Uma petição apresentada pela Conferência Califórnia-Pacífico para criar uma Comissão Metodista Unida sobre o Estado e o Papel das Pessoas LGBTQIA+ será entregue a uma comissão no dia 24 de Abril para apreciação. A Comissão de Referência avançou-a apesar de ter sido arquivada fora do prazo oficial.
• Por votação unânime, a Comissão de Referência declarou como desqualificadas em 22 de Abril todas as petições de indivíduos, igrejas e conferências que já não estão associadas à Igreja Metodista Unida.
• Susan Brumbaugh, da Conferência do Novo México, foi eleita coordenadora do calendário.
*Butler é produtor/editor multimídia das Noticias da MU. Contate-o atraves da newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. Funcionários das Noticias da MU e das Mulheres Unidas em Fe contribuíram para este relatório. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.
