Pontos Chaves:
- A Comissão Metodista Unida Global contra a SIDA facilitou a Conferência para Quebrar Barreiras, que durou um dia, como parte dos preparativos para o início da tão adiada Conferência Geral da denominação.
- O Rev. Donald E. Messer, presidente da comissão executiva do grupo, disse que as pessoas de fé se preocupam em estar no ministério com pessoas que vivem com VIH e SIDA.
- O orador principal do dia foi o Dr. Ulysses Burley III de Chicago, um médico que foi conselheiro sobre SIDA do Presidente Obama.
Metodistas Unidos e amigos reuniram-se no santuário ornamentado da Primeira Igreja Metodista Unida no dia 22 de Abril para obter actualizações sobre uma questão importante e contínua da igreja: o ministério da SIDA.
Através de cultos, oradores, painéis e workshops, a Comissão Global do SIDA da Metodista Unida facilitou a Conferência Quebrando Barreiras sobre a SIDA, com a duração de um dia, como parte dos preparativos para o início da tão adiada Conferência Geral da Igreja Metodista Unida.
Mais pessoas vivem mais tempo com o VIH – em muitos casos, muito mais tempo – graças a combinações de medicamentos prescritos. Ainda assim, 39 milhões de pessoas viviam com VIH em todo o mundo em 2022, de acordo com a ONUSIDA, e 630.000 pessoas morreram de doenças relacionadas com a SIDA nesse ano.
“Ainda é um problema e estou feliz em ver que ainda há interesse nele,” disse o pastor anfitrião, Rev. Val Rosenquist, da Primeira Igreja Metodista Unida.
Nas suas boas-vindas, a Revª Sunny Farley, coordenadora da Comissão Global contra o SIDA, disse: “Oramos que todos celebraremos juntos num mundo livre do SIDA”.
O Reverendo Donald E. Messer, presidente da comissão executiva do grupo, disse que “as pessoas estão aqui porque se importam, e têm se importado desde muitos anos”.
O orador principal foi o Dr. Ulysses Burley III de Chicago, membro da Igreja Evangélica Luterana na América e médico que foi conselheiro sobre o SIDA do presidente Obama. Ele também é o fundador da UBtheCURE, uma organização sem fins lucrativos que trata da convergência entre fé, saúde e direitos humanos.
Depois de descrever como o foco da sua vida e carreira mudaram da investigação do cancro para os cuidados do VIH e do SIDA, ele disse que chegou à conclusão de que queria curar a pobreza, o estigma e a privação de direitos.
“Todos têm uma história de dor e trauma,” disse Burley. “Percebi que as circunstâncias sociais deixavam as pessoas doentes. Não importa o que eu fizesse para cuidar das pessoas, eu tinha que mandá-las de volta para o mundo que as deixava doentes.”
Burley mencionou os quatro “S” nas quais a sua organização se concentra: ciência, justiça social, espiritual ou sagrado e estigma. Ele começou uma ladainha de estatísticas com a afirmação de que o SIDA é a quinta pandemia mais mortal da história da humanidade – e se as tendências actuais continuarem, será em breve a quarta pior.
Nos EUA, existem actualmente 1,2 milhões de pessoas que vivem com VIH, sendo que 87% conhecem o seu estado. Os 13% que não conhecem o seu estado são a lacuna para impedir a propagação da doença, disse Burley, porque se pudessem ser diagnosticados e tratados, a transmissão poderia ser evitada. A maior parte do número total de pacientes tem menos de 35 anos e mais da metade vive no Sul. Os homens representam 80% do total e 70% se identificam como gays ou bissexuais. Negros e latinos estão desproporcionalmente representados, acrescentou Burley.
Um medicamento de tratamento denominado ACT foi aprovado em 1989, disse ele, mas para a maioria dos pacientes os efeitos secundários eram piores do que ter o VIH. As terapias combinadas, das quais existem agora mais de 40, mudaram o cenário do tratamento. O medicamento chamado PrEP é um exemplo. Se tomado diariamente, pode prevenir a transmissão através do contacto sexual. Hoje em dia, os pacientes podem tornar-se indetectáveis, o que significa que os níveis de VIH no seu corpo são tão baixos que não são capazes de transmitir o vírus.
Fotos da Conferência Geral
Burley disse que o trabalho numa vacina está em andamento há mais de 30 anos. Até agora não teve sucesso, mas as lições aprendidas ajudaram a acelerar a criação e o sucesso da vacina contra a COVID-19.
Burley concluiu dizendo que todo o sucesso do tratamento não importa se não conseguirmos resolver o estigma.
“É uma questão de direitos humanos, uma questão de justiça, uma questão de pobreza, uma questão de segurança alimentar, uma questão de igualdade de género, uma questão de encarceramento e uma questão de discriminação,” disse ele. “Não podes ter uma conversa sobre estigma sem comunidades de fé.”
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Na sua homilia de abertura do culto, o Bispo Julius C. Trimble da Conferência de Indiana - que serve como presidente da Comissão Global contra o SIDA desde 2015 - disse que o foco principal do grupo hoje era atacar o estigma do VIH e do SIDA, juntamente com a propagação conscientização sobre prevenção e tornar o tratamento acessível.
“Não há quebra de barreiras a menos que haja quebradores de barreiras,” disse Trimble, que também foi recentemente eleito principal executivo do Conselho Metodista Unido da Igreja e Sociedade. Há muito que ele defende o ministério da igreja com pessoas que vivem com VIH e SIDA.
Trimble falou sobre a vida do Dr. Harold Brown Jr., de Indianápolis, que morreu tragicamente em 7 de Abril num acidente de carro e viveu 45 anos com VIH. Retomando o obituário de Brown, ele leu uma lista de várias igrejas das quais Brown era membro oficial.
“Não sei como ele fez isso, mas ele se uniria a qualquer igreja que se recusasse a calar-se sobre o SIDA,” disse o bispo. “Ele fará falta como uma voz de inclusão.”
Trimble também citou “Multiplicando o Amor: Uma Visão de Vida em Conjunto da Metodista Unida” de Paul Chilcote: “Que tal se a Igreja Metodista Unida fosse conhecida como a igreja mais receptiva e amorosa que o mundo alguma vez conheceu?”
A Comissão Global contra o SIDA também presenteou ao Trimble com um dos Prêmios Globais de Líderes contra a AIDS.
*Caldwell é jornalista freelancer na Conferência Oeste da Carolina do Norte.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
Contacto com a imprensa noticiosa: Julie Dwyer através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org. 
