Pontos Chave:
- As discussões na reunião de 2 a 7 de Setembro incluíram a petição à Conferência Geral sobre regionalização, casamento cristão e o caminho a seguir para a igreja em África.
- A maioria dos bispos Africanos assinaram uma declaração afirmando a sua intenção de permanecer na Igreja Metodista Unida
- Os bispos estavam esperançosos em conseguir duas ou três novas áreas episcopais na Conferência Geral de 2024 e discutiram a sua possível colocação.
As conversas sobre a regionalização, possíveis novas áreas episcopais e a definição cristã de casamento dominaram o retiro de aprendizagem dos Colégios dos Bispos da África da Metodista Unida, realizado de 2 a 7 de Setembro em Lubumbashi, a segunda maior cidade da República Democrática do Congo.
A reunião contou com a presença de 11 bispos activos do continente Africano, bem como do bispo interino da Conferência de Serra Leoa, Warner Brown, dos bispos aposentados David Yemba e Ntambo Nkulu Ntanda, do bispo Gregory V. Palmer da Conferência de West Ohio e do presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton
“Discutimos o futuro da Igreja Metodista Unida num contexto mais amplo e tivemos conversas sobre a regionalização,” disse o Bispo Eben K. Nhiwatiwa da Área Episcopal do Zimbabué, que é o presidente dos três colégios Africanos.
Os planos de regionalização prevêm uma nova abordagem para governar a Igreja Metodista Unida, substituindo as actuais conferências centrais e designando todos os EUA como uma conferência regional.
Os defensores da regionalização na Igreja Metodista Unida dizem que isso daria à África, à Europa, às Filipinas e aos EUA posição igual na tomada de decisões da Igreja. Dizem também que isso ajudaria na eficácia missionária, permitindo maior ênfase no contexto local.
A legislação de regionalização será apresentada à Conferência Geral Metodista Unida, a assembleia legislativa da denominação, quando esta se reunir em Charlotte, Carolina do Norte, de 23 de Abril a 3 de Maio de 2024.
“Recebemos algumas ideias sobre a regionalização através da Mesa Conexional e acreditamos que o regionalismo provavelmente esteve connosco durante algum tempo quando olhamos para as conferências centrais existentes, que foram uma forma de reconhecer diferentes regiões do mundo,” disse Nhiwatiwa.
Ele explicou que para ele regionalização significa principalmente contextualização – e, novamente, não é novidade.
“O Livro da Disciplina afirma que a nossa igreja tem de cumprir as leis do país, o que é claro reconhecimento de que não operamos no mesmo ambiente,” disse Nhiwatiwa.
Nhiwatiwa observou que qualquer plano para uma maior regionalização deve ser bem elaborado e detalhado para permitir uma adaptação bem-sucedida numa área específica.
Os líderes episcopais do continente também reservaram algum tempo para discutir possíveis novas áreas episcopais e a colocação de líderes após a aprovação pela Conferência Geral de 2016 de um plano para adicionar cinco novos bispos em África.
Desde essa decisão, a Igreja Metodista Unida tem enfrentado desafios financeiros crescentes, ameaçando qualquer adição a curto prazo de cinco novas vagas.
“Com os desenvolvimentos que todos estão a notar na Igreja, tais como a redução do número de membros e do número de conferências, cinco bispos não são uma possibilidade onde estamos neste momento,” disse Nhiwatiwa. “Então, estamos trabalhando com dois cenários possíveis. Estamos dizendo que talvez possamos conseguir dois ou talvez três. … Se conseguirmos dois ou três em toda a África, para onde irão?”
Os bispos também discutiram possíveis datas para as conferências centrais de 2024 a serem realizadas após a Conferência Geral em Charlotte.
“Havia uma ideia de que provavelmente poderíamos nos encontrar na mesma semana do mês escolhido. Não queremos que nossas conferências sejam muito distantes. Tem que ser dentro de duas semanas,” disse Nhiwatiwa.
A reunião ocorreu no momento em que as desfiliações da igreja local nos EUA – causadas, em parte, por conflitos de décadas sobre como aceitar a homossexualidade – continuam a ocorrer. O mesmo acontece com a especulação sobre quanta lealdade à denominação existe entre os Metodistas Unidos Africanos, incluindo os bispos.
“Avaliando o que estou ouvindo da reunião, um bom número de bispos parece querer encorajar o nosso povo a permanecer na Igreja Metodista Unida,” disse Nhiwatiwa. “Posso estar enganado, mas é isso que estou ouvindo. Isso não significa que estamos 100 por cento. Podemos não estar 100%, mas esse sentimento existe.”
Uma declaração emitida no final da reunião e assinada por 12 dos Bispos Africanos presentes afirmou o desejo dos líderes episcopais de permanecer na Igreja Metodista Unida.
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“Não obstante as diferenças na nossa IMU relativamente à questão da sexualidade humana, especialmente com a nossa postura de visão tradicional e bíblica do casamento, afirmamos categoricamente que não planificamos deixar a Igreja Metodista Unida e continuaremos a ser pastores do rebanho de Deus nesta denominação mundial” disseram os bispos.
Os Bispos John Wesley Yohanna da Nigéria, Samuel J. Quire Jr. da Libéria e Kasap Owan do Sul do Congo e Zâmbia não apoiaram a declaração.
Yohanna disse às Notícias da MU que não assinou “porque a principal razão não expressa por trás (do) plano de regionalização é permitir o casamento entre pessoas do mesmo sexo em algumas regiões, ao que eu digo não”.
Kasap também respondeu a uma pergunta do Notícias da MU sobre por que ele não assinou a declaração:
“Como anfitriões desta reunião, recusamo-nos a endossar uma declaração que contradiga a autoridade da Bíblia e do Livro da Disciplina. Pedi que a declaração reiterasse claramente esta ideia e que permanecesse conhecido que a homossexualidade é um pecado. Esta é a convicção dos Metodistas Africanos.”
Kasap acrescentou: “Não devemos perder tempo a fazer uma declaração sobre aqueles que já saíram ou que pretendem sair, porque em África nenhum bispo deixou a IMU ou manifestou a sua intenção de sair. Em relação à regionalização, a ideia ainda é confusa.”
Palmer ofereceu sua avaliação da reunião.
“Sinto que as conversas foram frutíferas e o companheirismo, a camaradagem e a adoração foram excepcionais. E sinto que fomos capazes de avançar mais profundamente nalgumas questões mais desafiantes que toda a Igreja Metodista Unida enfrenta e que enfrenta a IMU em África,” disse ele.
Palmer acrescentou: “Foi valioso para mim vir para África, onde eles se sentem em casa entre si, literalmente na sua terra natal. Tantas pessoas na nossa igreja estão sempre fazendo grandes viagens para irem aos EUA, por isso é importante que essa situação seja invertida, seja para as Filipinas ou para a África, para que todos nós estejamos nos movendo em direção uns aos outros e ninguém venha apenas numa direção. Havia uma liberdade que todos sentiam neste contexto e entre todos nós juntos.”
Sobre a descolonização e a mudança de uma igreja missionária para uma igreja missional, Palmer disse: “Sinto o movimento, vejo cada vez mais compromisso das partes ao redor da igreja para que saiamos dessa mentalidade e saiamos dessa rotina e padrão de comportamento. Isso não acontecerá da noite para o dia. Demora muito para que qualquer um de nós se liberte dos nossos comportamentos colonizados ou colonizadores. Somos todos herdeiros daquilo que veio antes de nós. Existem hábitos e padrões que nem percebemos que os estamos praticando por causa da colonização – até que nos sejam apontados.”
O retiro de aprendizagem dos Colégios dos Bispos de África de 2023 abriu com um serviço de adoração na Catedral Memorial du Centenaire, que contou com a presença de mais de 3.000 pessoas, incluindo líderes governamentais e membros de outras denominações.
No seu sermão, o Bispo Bickerton exortou os presentes a amarem-se uns aos outros e a construírem sobre a base do amor. É a única coisa a que podemos nos agarrar quando tudo o que construímos como vida desmorona, disse ele.
“O maior sucesso da igreja depende apenas de uma coisa: amor mútuo criado e partilhado dentro da comunidade de fé e fora dela, em relacionamentos significativos em todo o mundo, baseados no fundamento do amor. A qualidade do nosso amor uns pelos outros entre os cristãos torna a igreja uma testemunha eficaz do evangelho porque é isso que o espírito humano anseia, sonha e deseja,” disse Bickerton.
Judi Kenaston da Mesa Conexional teve a oportunidade de se dirigir aos líderes episcopais e lançar alguma luz sobre a petição da Conferência Geral sobre a regionalização.
Ela disse que houve propostas de regionalização desde a década de 1930 e não é verdade que a legislação proposta permitiria diferentes definições de casamento.
“As regiões só serão capazes de adaptar as partes da Disciplina que são adaptáveis,” disse Kenaston. “No entanto, (regionalização) pode permitir que uma região determine a forma como a igreja na sua região pode ministrar às pessoas à medida que são afectadas pelas leis da região.”
Os Bispos Yemba e Brown lideraram a discussão sobre a definição Cristã do casamento num contexto Africano.
Yemba citou o teólogo Zimbabueano Rev. David Bishau: “A definição derivada da Bíblia de que o casamento é uma união entre um homem e uma mulher cujo objetivo principal é continuar os actos criativos de Deus através da reprodução”.
O Bispo Daniel Wandabula, da África Oriental, disse que na sua área episcopal existiam diferentes tipos de casamento (tradicional, civil, religioso em geral e Cristão), que tinham três características comuns: o casamento é uma instituição, uma aliança entre um homem e uma mulher e é geralmente instituído diante de testemunhas físicas e espirituais.
Kasap disse que as cinco conferências anuais na sua área definem o casamento como uma união entre um homem e uma mulher.
“A casa de Deus é uma casa de oração, ordem e paz. Portanto, é nossa responsabilidade como bispos trazer ordem à casa de Deus,” disse ele, referindo-se ao ensino sobre o casamento cristão.
A reunião dos bispos foi notável, em parte, devido à presença de Bickerton. Perguntou-se a Nhiwatiwa para que comentasse como é que era ter o presidente do Conselho dos Bispos presente nas discussões.
“O presidente do COB tem a sua personalidade de ser aberto, tem esse dom. Ele é uma pessoa que quer servir as diferentes unidades da igreja enquanto lidera como presidente do conselho,” disse ele.
No ano passado, Bickerton juntou-se virtualmente aos líderes Africanos quando estes realizaram a sua reunião na Universidade de África, no Zimbabué.
“Ele esteve aqui (desta vez) pessoalmente. Não é fácil, mas ele conseguiu,” disse Nhiwatiwa. “Consideramos isso uma forma de o presidente e o conselho e talvez toda a igreja reconhecerem que África é uma componente crítica da igreja e que traz algo muito saudável na vida da nossa denominação.”
* Chikwanah é correspondente das Noticias da MU com sede em Harare, Zimbabué.
**Rev. João Filimone Sambo é correspondente Lusófono em África das Noticias da UM com sede em Maputo, Moçambique
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