Les Méthodistes Unis du Nigeria vont de l'avant

Points clés :

• L'Évêque Ande I. Emmanuel a organisé des sessions d'écoute dans les Conférences Régionales du Nigeria pour connaître les espoirs et les attentes des membres.
• L'évangélisation est le principal objectif de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria, qui cherche à amener davantage d'âmes au Christ pour transformer le monde.
• Un groupe qui avait quitté l'Église il y a plus de dix ans l'a rejointe, ce qui porte le nombre de conférences annuelles à cinq.
• L'Église attend un recours des tribunaux concernant les propriétés de l'Église et d'autres questions juridiques impliquant d'anciens dirigeants qui ont rejoint l'Église méthodiste mondiale.

L'Église Méthodiste Unie du Nigéria va de l'avant, des mesures importantes ayant été prises depuis l'élection, le 7 décembre, de l'évêque Ande I. Emmanuel lors de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest.

Mgr. Emmanuel, a joué un rôle actif dans la promotion de l'Église Méthodiste Unie du Nigéria en tant qu'assistant de l'évêque depuis août 2024, a pris ses fonctions d'évêque résident au Nigéria le 26 janvier. Il a déclaré qu'il était attaché à l'unité et qu'il s'emploierait à relever les défis qui se sont présentés depuis le départ, des anciens dirigeants, qui ont en juillet 2024, ensuite formé l'Église Méthodiste Mondiale au Nigeria.  

L'équipe de direction intérimaire composée de l'Évêque John Schol et de l'Évêque Eben K. Nhiwatiwa – nommée par le Conseil des Évêques Méthodistes Unis en juillet – n'a eu qu'une présence limitée au Nigeria en raison des problèmes soulevés par l'Église Méthodiste Mondiale auprès des autorités d'immigration. Mgr Schol est basé aux États-Unis et Mgr Nhiwatiwa au Zimbabwe.

"J'ai commencé à travailler sur nos objectifs cardinaux d'unification de tous les méthodistes unis au Nigeria", a déclaré M. Emmanuel. "J'ai organisé 25 sessions d'écoute et de consultation avec les principales parties prenantes dans les cinq conférences annuelles. L'objectif de ces sessions est de rechercher l'unité et d'entendre les préoccupations des membres et la façon dont ils veulent que nous allions de l'avant. Ces sessions d'écoute ont jusqu'à présent été couronnées de succès et la majorité des participants ont exprimé leur volonté de voir l'Église Méthodiste Unie du Nigeria s'unir".

Il a déclaré que l'Église au Nigeria continuait à prospérer.

"Notre église est restée inébranlable et prospère, même face aux défis. Par la grâce de Dieu, nous continuons à être les plus forts en termes de population et de vitalité de la congrégation, ce qui témoigne de notre foi et de notre engagement inébranlables.

"À mesure que nous avançons, nous nous concentrons sur l'unité, la réconciliation et le développement des capacités, en veillant à ce que nous restions une lueur d'espoir et une source de transformation dans notre pays", a-t-il déclaré. "J'exhorte tous les membres à rester fermes et à ne pas se laisser distraire par ceux qui tentent de s'embarquer dans la mission impossible de détruire l'Église au Nigeria.

"Ensemble, avec l'aide de Dieu, nous surmonterons tous les défis et construirons une église plus forte et unie qui remplira sa mission de faire des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde", a déclaré Mgr. Emmanuel.

La principale préoccupation de l'Église est la récupération du certificat de fonctionnement de l'Église Méthodiste Unie en tant que dénomination, ainsi que des propriétés et des biens qui ont été pris par les anciens dirigeants qui ont rejoint l'Église Méthodiste Mondiale. À cette fin, l'Église cherche un recours devant les tribunaux nigérians, et une action en justice a été déposée le 17 décembre à Abuja. L'affaire a été confiée à un juge de la Haute Cour et la première lecture de l'affaire est prévue pour le 3 mars.

Dans cette action en justice, l'Église Méthodiste Unie cherche à annuler un changement de nom intervenu le 3 septembre auprès de la Commission des Affaires Générales du Gouvernement, où les anciens dirigeants de l'Église ont fait modifier le certificat d'exploitation de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria en Église Méthodiste Mondiale du Nigeria. Dans sa plainte, l'Église Méthodiste Unie du Nigeria qualifie ce changement d'"illégal, invalide, nul et non avenu".

L'action en justice vise également à récupérer des biens, notamment le siège de l'Église (secrétariat) situé à Mile 6 à Jalingo, dans l'État de Taraba, et les fonds de l'Église détenus sur un compte bancaire qui a également été saisi par les dirigeants dissidents.

"Au lieu d'attendre que les problèmes soient résolus, l'Église Méthodiste Unie du Nigéria se mobilise avec des projets saints et audacieux pour honorer Jésus-Christ et faire progresser la mission et le ministère de Dieu à travers l'Église Méthodiste Unie", a déclaré M. Schol, qui a quitté ses fonctions d'évêque principal du Nigéria le 26 janvier dernier.

M. Schol a expliqué que l'évangélisation était essentielle à la croissance de l'Église. "Le Nigeria est la sixième nation la plus peuplée du monde, et les méthodistes unis sont présents dans les communautés urbaines, rurales et émergentes. La capacité de se connecter à toutes les cultures, tribus et populations permet d'atteindre de nouvelles générations de disciples de Jésus-Christ. En mars, les Conférences Annuelles du Nigeria examineront et approuveront les objectifs pour faire de nouveaux disciples et créer de nouvelles congrégations".

La réunification avec un groupe appelé la Conférence du Sud de l'Église Méthodiste Unie, qui a quitté la dénomination il y a plus de 10 ans après avoir refusé de reconnaître l'autorité de l'ancien Évêque John Wesley Yohann, a constitué un développement clé. Le chef de ce groupe, le révérend Philip Micah Dopah, a été nommé doyen du cabinet de la Conférence du Sud par M. Schol.

L'Eglise du Nigeria compte aujourd'hui cinq Conférences Annuelles : Southern Nigeria, Central Nigeria, Northeast Nigeria, Northern Nigeria et Southern Conference. La région épiscopale s'est également élargie pour inclure les districts missionnaires du Sénégal et du Cameroun, suite au retrait de la Conférence de Côte d'Ivoire.

"L'unification est un moment de renouveau et une occasion de renforcer l'évangélisation et la mission", a déclaré M. Schol. "L'EMU Nigeria unifiera les Méthodistes Unis autour d'une mission commune qui développe des leaders spirituels et transformationnels, faisant des disciples, faisant grandir les congrégations et transformant le monde. Les conférences et les districts missionnaires adoptent la nouvelle unité de la mission".

M. Schol avait appelé à des pourparlers en novembre entre les Églises Méthodiste Unie et Méthodiste Mondiale afin d'apaiser les tensions qui couvaient entre les deux groupes. Ces tensions ont éclaté lors des  attaques du 15 décembre à Munga Dossa, où trois jeunes méthodistes unis, dont deux enfants en bas âge, ont été tués et 10 méthodistes unis ont été blessés.

Une réunion des Évêques des deux confessions s'est tenue le 26 décembre et tous les Évêques ont exprimé leur profonde inquiétude. Schol et Emmanuel ont déclaré que les Évêques Méthodistes Unis ont proposé cinq mesures que les deux parties pourraient prendre ensemble pour réduire et éliminer les dommages, et ils attendent une réponse à la proposition, qui a été fournie par écrit aux Évêques Méthodistes Mondiaux.

Au milieu des perturbations et des défis, les dirigeants méthodistes unis du Nigeria ont continué à appeler leurs membres à rester dans la prière et la paix et à permettre à la police et aux tribunaux de faire leur travail.

L'incident du 15 décembre a été largement condamné, le Conseil Méthodiste Africain – qui regroupe toutes les Confessions Méthodistes d'Afrique – appelant à la prière et à la paix au Nigeria.

"Le Conseil Méthodiste Africain se joint au Conseil des Évêques de l'Église Méthodiste Unie et appelle à la prière et à la paix dans l'Église Méthodiste Unie du Nigeria. Nous condamnons toute violence, à quelque niveau que ce soit, et en particulier lorsqu'il s'agit d'une violence ecclésiastique. Il n'y a pas de place pour la violence dans la tradition méthodiste, comme l'a enseigné John Wesley : "Même si nous ne pensons pas de la même façon, nous ne pouvons pas aimer de la même façon"", a déclaré Mgr Paul Kwabena Boafo, président du Conseil Méthodiste d'Afrique.

En réponse aux questions de UM News concernant les propriétés de l'église, l'Assemblée des Évêques du GMC a déclaré : "En tant que dirigeants de l'Église Méthodiste Mondiale, nous reconnaissons la présence et le ministère de l'Église Méthodiste Unie, ainsi que d'autres églises et dénominations au Nigeria. Nous prions avec ferveur pour que le corps du Christ, dans toutes ses expressions, travaille ensemble pour proclamer la bonne nouvelle de Jésus-Christ à un monde qui souffre".

"Pour le moment, nous ne pensons pas qu'il soit prudent de commenter des litiges juridiques concernant la propriété. Alors que les méthodistes unis et les méthodistes mondiaux traversent cette période de transition, nous sommes conscients du risque d'interprétation erronée ou de malentendu. Des commentaires faits prématurément ou sans tenir compte de l'ensemble du contexte pourraient, par inadvertance, causer d'autres préjudices, et nous nous engageons à éviter de tels résultats", indique la déclaration.

"Alors que nous continuons à suivre l'évolution de la situation, notre priorité reste de favoriser la réconciliation et de soutenir les communautés touchées par cette tragédie. Nous nous engageons à collaborer avec tous ceux qui cherchent à apporter l'espoir, la guérison et la lumière du Christ à ceux qui sont dans le besoin. L'Église méthodiste mondiale persistera dans sa mission d'incarner l'amour du Christ par la prière, l'action et un engagement résolu en faveur de la paix et de la justice".

Lors de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest qui s'est tenue en décembre, les dirigeants méthodistes unis ont pris des mesures pour réfuter l'allégation selon laquelle la dénomination au Nigéria était "une église gay". Les délégués à la réunion ont accepté d'ajouter un addendum au Livre de Discipline proposé par la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest.

La déclaration faite au Ghana stipule que "la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest et ses Régions Épiscopales et Conférences Annuelles membres doivent adhérer aux lois nationales, Étatiques et locales concernant les LGBTQ+.  La Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest affirme en outre que le mariage est l'union d'un homme et d'une femme. Les Conférences Annuelles de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest peuvent ajouter à leurs propres politiques qui renforcent et clarifient ce paragraphe, en respectant strictement leurs lois nationales, étatiques et locales."

M. Chikwanah est une correspondante de UM News basée à Harare, au Zimbabwe.

Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ounewsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux UM News Digests.