Les missionnaires marquent de leur empreinte l'agriculture et l'éducation

Points clés :

• Partageant la même foi en Dieu et l'amour de l'Afrique, Larry et Jane Kies ont consacré plus de 30 ans à l'agriculture et à l'éducation au sein de l'Église Méthodiste Unie du Zimbabwe.
• Larry Kies a amélioré la productivité de la ferme Nyadire de l'église, qui fournit des produits agricoles abordables à la mission et à la communauté locale.
• Le service des Kies a été particulièrement gratifiant, car certains de leurs étudiants ont servi comme missionnaires après avoir été inspirés par eux.

L'évocation du développement de l'agriculture et de l'éducation au Zimbabwe par l'Église Méthodiste Unie au cours des 30 dernières années serait incomplète si l'on ne mentionnait pas Larry et Jane Kies.

À partir de 1994, les deux missionnaires du United Methodist Board of Global Ministries (Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux), qui ont pris leur retraite en juin, ont joué un rôle essentiel dans la mission de l'Église de Nyadire et Africa University. Ils ont apporté des connaissances inestimables aux étudiants et ont veillé à ce que les terrains de l'Église soient bien utilisés et réalisent leur plein potentiel.

"Sous la direction de Larry, la ferme de Nyadire a été relancée et a fourni à la communauté locale des produits tels que de la viande, du lait, du yaourt – et même jusqu'au centre de Mutoko, à environ 22 kilomètres", a déclaré le révérend George S. Magamba, aujourd'hui à la retraite. "La ferme a fini par fournir de la viande de bœuf à Harare (à environ 140 kilomètres). Le révérend Magamba a été surintendant du district de Mutoko Mudzi de 2000 à 2005."

"Larry Kies a rendu la vie de la communauté de Nyadire moins chère en fournissant des produits agricoles à des prix abordables", a ajouté M. Magamba. "Il était facile de travailler avec lui ; il était ouvert aux nouvelles idées et travaillait avec la communauté locale d'une manière qui encourageait le développement. Sa femme, Jane, a beaucoup soutenu le travail de son mari".

Larry Kies se souvient d'avoir grandi dans l'Iowa, au sein d'une famille de 11 enfants, "avec une mère très engagée dans la mission et un père agriculteur". Je suis arrivé en Afrique en tant que volontaire du Corps de la paix en 1976, après avoir obtenu mon diplôme de l'Université d'État de l'Iowa", a-t-il déclaré. Il est titulaire d'une licence en biologie de l'Université d'État de l'Iowa et d'une maîtrise en cultures légumières de l'Université de Californie (Davis).

"Norman Borlaug, qui a reçu le prix Nobel de la paix pour son action en faveur de la révolution verte, qui a entraîné une forte augmentation des rendements agricoles. Je me suis senti appelé à venir en Afrique pour travailler avec les éducateurs locaux afin de former les jeunes à produire plus de nourriture pour un continent affamé."

"Alors que j'enseignais l'agriculture dans le secondaire au Botswana, j'ai rencontré un missionnaire de l'EMU, Lloyd Schaad, qui avait créé une ferme et un grand jardin à l'école secondaire de Maun, en partie financés par l'EMU du Zimbabwe. Je suis devenu missionnaire peu de temps après avoir pris la place de Lloyd lorsqu'il a pris sa retraite."

Larry et Jane se sont mariés en 1986 et leurs quatre enfants sont nés en Afrique : Ben et Andrew Pule au Botswana, Carly Nyasha et Michael Simbarashe au Zimbabwe.

"J'ai quitté le Botswana en 1991 pour faire des études supérieures en Californie", raconte Larry Kies. "Un autre missionnaire, Al Streyffeler, était venu à Maun pour fêter son 50^e  anniversaire et, après avoir constaté le succès de la ferme de l'école secondaire de Maun, il a encouragé l'Évêque Christopher Jokomo à me demander de venir au Zimbabwe une fois mes études supérieures terminées.

En 1994, le Zimbabwe a connu une grave sécheresse, si bien que la première année de gestion de la ferme a été difficile. "Le bureau de la conférence, ainsi que l'école normale de Nyadire, ont apporté leur soutien en fournissant un financement à court terme", a déclaré M. Kies, "et en 2001, la ferme était sur une base financière solide, fournissant de la nourriture aux institutions missionnaires afin qu'elles puissent se concentrer sur leurs propres ministères".

Au cours de son mandat à Nyadire, il a notamment mis en place des installations pour produire et commercialiser du yaourt et du lait acidulé, qui ont été marqués de l'emblème de la croix et de la flamme des Méthodistes unis, et a parrainé des journées de culture du maïs afin que les agriculteurs locaux puissent comparer les variétés de maïs de différentes entreprises. La mission de Nyadire comprend un hôpital, des écoles primaires et secondaires, Home of Hope (foyer pour enfants), une école normale et une ferme.

Larry et Jane Kies ont quitté Nyadire en 2001 pour que Larry puisse contribuer à l'amélioration de la productivité de la ferme de Africa University au Zimbabwe. En tant que professeur d'agriculture et conseiller technique, il a été chargé d'aider la ferme à se développer afin qu'elle puisse fournir un apprentissage pratique aux étudiants en agriculture et dans d'autres carrières.

 "Lors d'une récente cérémonie de remise des diplômes", a déclaré Larry Kies, "j'ai été profondément ému lorsqu'une diplômée de master m'a remercié de l'avoir aidée à apprendre à traire une vache alors qu’elle était étudiante en comptabilité en 2003. Elle a remporté le prix du meilleur étudiant en comptabilité cette année-là, et le fait que la jeune fille la plus brillante de la classe se souvienne si bien de son alternance m'a laissé une impression durable".

M. Kies a déclaré qu'il aimait aider les élèves à acquérir des compétences et de l'assurance pendant les cours et à surmonter leurs peurs, en manipulant des poussins, des porcelets et même du gros bétail. Il a apprécié de voir les visages des élèves s'illuminer lorsqu'ils conduisaient un tracteur pour la première fois et de savourer la joie d'une récolte produite de leurs propres mains.

"Il est également gratifiant de voir d'anciens étudiants réussir dans leur vocation et devenir par la suite des collègues. Il est particulièrement encourageant d'entendre les témoignages de ceux qui se sont sentis appelés à 'nourrir les affamés' (comme le prescrit Matthieu 25) en devenant missionnaires et en promouvant le développement agricole dans les pays étrangers".

Au cours des deux décennies passées à Africa University, elle a notamment eu l'occasion d'interagir avec les enfants et le personnel voisin du United Methodist Fairfield Children's Home (Maison des enfants de Fairfield), et d'assister à la réussite de certains d'entre eux, qui ont fait leur chemin dans le monde, y compris en obtenant un diplôme et en travaillant plus tard à l'Université africaine.

Kies aimait également partager la vie de ses collègues. "Travailler, vivre et prier ensemble, se réconforter dans les moments de perte, mais aussi célébrer les occasions joyeuses - y compris danser ensemble", se souvient-il.

"Étant donné qu'une partie de notre rôle ici consistait à voyager aux États-Unis pour promouvoir l'université, je chéris les profondes amitiés nouées au cours de ces voyages et je suis reconnaissante d'avoir pu servir de pont pour les personnes aux États-Unis qui souhaitaient soutenir les étudiants avec des bourses et le développement de la ferme de l'AU".

À Africa University, il a apprécié le mélange d'étudiants de différents pays africains et a été inspiré par le fait que beaucoup d'entre eux se concentrent sur leurs objectifs, à savoir obtenir une bonne éducation, malgré un milieu extrêmement défavorisé.

Je pense que la valeur zimbabwéenne la plus importante à transmettre aux États-Unis est celle de l'Ubuntu ("Je suis parce que nous sommes")", note Larry, "car beaucoup de gens aux États-Unis ont tendance à être individualistes (bien que nous ayons rencontré de nombreuses personnes qui ont l'esprit communautaire)".

Bien qu'il se dise incertain quant à son départ à la retraite, il est confiant dans les conseils de Dieu. "Comme on dit en setswana (la langue locale du Botswana) : "Go itse Modimo (Dieu sait), mais il ne me l'a pas encore dit".

Servir Dieu en Afrique

Jane Knox Kies, aînée d'une famille de quatre filles, est née à Ndola, en Zambie. Je suis d'origine écossaise et anglaise", dit-elle, "j'ai donc passé une partie de mon enfance au Royaume-Uni et la plus grande partie en Zambie et au Botswana".

"J'ai toujours su que je voulais vivre et servir Dieu en Afrique", poursuit-elle. "Après l'université, j'ai enseigné dans une petite école missionnaire en Ouganda et j'ai adoré cela. Après une formation complémentaire, j'ai postulé pour retourner au Botswana, où j'ai rencontré Larry. Nous partagions la même foi en Dieu et le même amour de l'Afrique, si bien que travailler dans l'agriculture et l'éducation au sein de l'Église, aux côtés d'autres personnes, m'a semblé tout à fait naturel".

À propos des principaux points forts de son service à la mission de Nyadire et à Africa University, Jane Kies a déclaré : "Je suis très reconnaissante d'avoir eu autant d'interactions avec les jeunes. À Nyadire, les camps de Scripture Union nous ont permis de passer du temps avec les étudiants en dehors de la salle de classe. Nous élevions également nos propres enfants, ce qui a constitué une expérience éducative pour nous tous. Nous nous sommes certainement sentis aimés et pris en charge par la communauté missionnaire."

Elle a déclaré que le fait de travailler avec des collègues enseignant l'anglais intensif à Africa University a été un moment fort. "J'ai beaucoup appris. Les étudiants étaient d'une grande diversité. Nos classes étaient parfois composées d'étudiants originaires de six pays africains différents, voire plus.

"Je crois que l'Afrique sera toujours notre foyer, même si nous pouvons nous installer ailleurs. Nous apprécions nos amitiés avec les gens de l'église et de la communauté. Les souvenirs de nos enfants grandissant au Botswana et au Zimbabwe sont pour la plupart heureux. Il y a eu, bien sûr, de nombreux défis et beaucoup de larmes."

"Nous serons toujours ravis de partager la sadza et le nyama (bouillie de farine de maïs servie avec du bœuf) avec les Zimbabwéens. Nous avons eu la chance d'explorer de nombreux endroits magnifiques en Afrique australe. Dieu nous demande à tous de planter des graines. Il envoie la pluie, et je suis reconnaissante de la façon dont il nous a permis de le servir jusqu'à présent", a-t-elle déclaré.

La Révérende Judy Y. Chung, directrice exécutive du service missionnaire de Global Ministries, a déclaré que les Kiese se sont consacrés à la mission de Dieu en tant que missionnaires en Afrique depuis 1985.

"Ils ont un grand cœur pour les jeunes, leur donnant les moyens de devenir des leaders pour l'avenir de l'Église et du monde", a déclaré M. Chung.

"J'ai appris à apprécier Larry et Jane davantage lorsque j'ai rencontré et travaillé avec certains de leurs anciens élèves et qu'ils se souviennent de l'impact que les Kiese ont eu dans leur vie. Je suis reconnaissant à Larry et Jane pour leur leadership et je prie pour que Dieu les bénisse alors qu'ils entrent dans la prochaine phase de leur vie et de leur ministère".

M. Chikwanah est une correspondante de UM News basée à Harare, au Zimbabwe.

Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.