Points clés :
- La Conférence Annuelle du Tanganyika célèbre le travail de Banza Lubange Kaluwashi en baptisant une église nouvellement construite en son honneur.
- Kaluwashi, ancien esclave, est devenu évangéliste en Angola avant de retourner dans sa région d'origine au Congo, où il a implanté des églises.
- Aujourd'hui, la vision de ses petits-enfants est de promouvoir la mission et l'évangélisation dans la Conférence Annuelle du Tanganyika.
Un Congolais sorti de l'esclavage pour devenir évangéliste a été honoré lors de la récente conférence annuelle du Tanganyika pour son rôle dans la diffusion du méthodisme.
"Né en 1869, Banza Lubange Kaluwashi était un missionnaire laïc noir", a déclaré l'Evêque Mande Muyombo.
L'un des sept enfants de Nzovu et de Kulenda ya Malenge, Kaluwashi a été enlevé par des vendeurs d'esclaves arabes et emmené en Angola. En Angola, il est devenu chrétien et a finalement été libéré de l'esclavage.
"Il était capable de travailler dur", a déclaré Banza Kibwe Bernard, un descendant de Kaluwashi. "Grâce à sa force physique et à son bénévolat, il a incité son maître à l'embaucher comme réparateur de voitures et constructeur de maisons, jusqu'à ce qu'il devienne un évangéliste formé dans une école pastorale en Angola. C'est à partir de là qu'il a décidé de quitter l'Angola et de commencer un travail missionnaire dans le village de Kapanga où il a rencontré le chef, Mwant Yav".
Lors de la 30ème session de la Conférence Annuelle du Tanganyika à Kabalo, en République démocratique du Congo, des laïcs et des membres du clergé de 13 districts ont célébré la vie et l'œuvre missionnaire de Kaluwashi. Portant des T-shirts à l'effigie de Kaluwashi, les membres de la conférence ont baptisé une église nouvellement construite en son honneur.
Cette nouvelle église est l'une des trois églises de la Conférence du Tanganyika financées par un laïc anonyme. Les deux autres églises se trouvent dans le district de Kiyambi et à Manono.
Sur le continent africain, les missionnaires américains et européens ont joué un rôle essentiel dans le développement des activités de l'Église Méthodiste Unie et des organismes qui l'ont précédée. L'approche de la mission de l'Église sur le continent comprenait la prédication de l'Évangile, l'éducation de personnes de tous âges et la fourniture de soins de santé.
"Kaluwashi n'a pas travaillé en vain, et il est notre modèle en tant que laïcs", a déclaré Kahenga Balimwacha Prosper, inspecteur scolaire et responsable laïc du District de Kalemie. "Kaluwashi considérait le Congo comme sa paroisse. Il a implanté des églises locales dans les villages de Kabalo".
Kaluwashi étudie la musique et traduit l'anglais dans les langues locales. Reconnaissant son travail, des amis missionnaires américains organisent son mariage avec Debeta wa Mabundu Alphonsine, fille du roi Mabundu.
De retour chez lui vers 1910, Kaluwishi rencontre John McKendree Springer, un missionnaire méthodiste américain, et Kayeka Changand, un Congolais qui a fondé l'Eglise Méthodiste au Congo belge à Kapanga, dans la province du Katanga. Les trois hommes rencontrent Yav, l'empereur lunda.
Kaluwashi a construit des églises à Kambove, qui fait partie de l'actuelle Région Episcopale du Sud-Congo.
Lorsque Springer est confronté à des contraintes budgétaires, il retourne en Amérique pour collecter des fonds pour la mission au Katanga. Kaluwashi a écrit à Springer au sujet du ministère au Congo, et le missionnaire américain a partagé la lettre avec son ami Milton Wilson, d'Evanston, dans l'Illinois. Touchés par cette lettre, Springer et Wilson décident de financer la mission au Katanga.
Springer a traversé la Zambie et le Congo belge en direction de l'Angola sur son chemin vers les États-Unis. De retour en Afrique, il a travaillé dans la partie Sud du Congo belge, établissant une première Station Missionnaire à Lukoshi en 1911. En 1915, elle est devenue la Conférence des Missions du Congo.
En 1920, les évêques américains servant en Afrique étaient des "Surintendants Généraux". En 1936, la Conférence Centrale a fait usage de son droit d'élire son propre évêque et a choisi Springer. Il a pris sa retraite en 1944. D'autres évêques américains ont continué à assurer la supervision pendant les 20 années suivantes.
Inspiré par son amour de la mission et de l'évangélisation, Kaluwashi a travaillé avec un ami missionnaire à Mwanza et à Malemba. Kaluwishi a contribué à l'implantation d'églises en tant que bâtisseur, compositeur de musique et traducteur. En quittant le territoire de Malemba pour Kabongo, il a continué à implanter des églises et à construire des écoles.
Il a poursuivi son voyage jusqu'à son village - Kabalo - où il a rencontré des responsables d'églises de frères et de pentecôtistes. Il a demandé aux autorités locales la permission d'implanter une église méthodiste. Il a d'abord fondé l'église de Katelwa, puis il a implanté des églises dans le territoire de Kabalo. Il payait les instituteurs avec son propre argent et aujourd'hui, la vision de ses petits-enfants est de promouvoir la mission et l'évangélisation dans la Conférence Annuelle du Tanganyika.
Dans son discours épiscopal lors de la conférence annuelle qui s'est tenue du 17 au 21 juin, Muyombo a invité les membres à réclamer, raviver et renouveler leur foi en Dieu et les a encouragés à rester méthodistes unis.
En hommage au travail missionnaire effectué sur le territoire de Kabalo, un pilier a été construit et nommé en mémoire du pionnier méthodiste Kaluwashi.
Ndala Lumwango Cosmas, pasteur local à la retraite, a participé aux funérailles de Kaluwashi il y a plus d'un demi-siècle. "Je connais la doctrine méthodiste", a-t-il déclaré, "grâce à Kaluwashi, notre premier missionnaire à Kakuyu, Katelwa et dans tout le district de Kabalo".
"Par-dessus tout ce que Kaluwashi a fait en tant que membre de l'Église", note Munga Mulongoy, un avocat du district de Kabalo, "il est un héritage et [l'une des] riches ressources de Kabalo".
Sangaji Mujinga Albertine, petite-fille de Kaluwashi et actuelle trésorière des femmes de Kabaloville, a remercié les dirigeants de la région épiscopale et a décrit Kaluwashi comme "un homme de grande foi".
"La célébration d'aujourd'hui," a-t-elle dit, est une grande histoire pour notre famille. L'histoire a été faite et reconnue grâce à la foi de notre grand-père. Maintenant, pour nous et la prochaine génération, nous garderons le grand souvenir de notre grand-père en grandissant dans la foi. Sa famille espère poursuivre sa mission en construisant d'autres églises, écoles et hôpitaux en son nom.
Musau est directrice de la communication pour la Région Episcopale du Nord Katanga. Certaines informations historiques sont tirées de "History of The United Methodist Church in Africa", umc.org.
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