L'Église se prépare à accueillir de nouveaux Évêques et une nouvelle carte

Points clés :

• Quatre Conférences Centrales de l'Église Méthodiste Unie sont prévues dans les mois à venir.
• C'est notamment le cas de la Conférence Centrale Africaine, qui entrera dans l'histoire lors de sa réunion du 13 mars en se scindant en deux Conférences Centrales.
• Les prochaines sessions devraient permettre d'élire un total de huit nouveaux Évêques.

Ce mois-ci, les Méthodistes Unis participeront à un événement inédit depuis près de 30 ans : l'ajout d'une Conférence Centrale.

Les Conférences Centrales sont des organes régionaux de l'Église Méthodiste Unie en Afrique, en Europe et aux Philippines qui se réunissent généralement tous les quatre ans pour élire les évêques et adapter certaines parties du Livre de Discipline, le livre de politique générale de l'Église, à leur contexte missionnaire. Chaque Conférence Centrale est composée de plusieurs Conférences Annuelles, qui constituent l'organe d'organisation de base de l'Église Méthodiste Unie.

Quatre sessions de la conférence centrale sont prévues dans les mois à venir. Lorsque ces réunions s'achèveront en juillet, l'Église Méthodiste Unie s'attend à avoir huit nouveaux évêques et une toute nouvelle carte.

Auparavant, la Conférence Centrale d'Allemagne avait élu l'Évêque Werner Philipp ; l'Afrique de l'Ouest avait élu les Évêques Ande Ikimun Emmanuel et James Boye-Caulker ; et les Philippines avaient réélu les évêques Rodel M. Acdal, Ruby-Nell M. Estrella et Israel M. Painit.

Les changements à venir comprennent l'augmentation du nombre de Conférences Centrales de trois à quatre sur le continent africain, ce qui portera le nombre total de Conférences Centrales Méthodistes Unies à huit dans le monde.

Cette augmentation contribuera à renforcer le Ministère Méthodiste Uni sur un continent où la présence de la dénomination s'accroît depuis longtemps, a déclaré l'Évêque de la Région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, président du Collège des Évêques d'Afrique.

"Une telle refonte et l'ajout de Conférences Centrales s'alignent sur les réalités du contexte culturel ainsi que sur la proximité des Conférences Annuelles", a déclaré M. Muyombo.

Il s'agira également de transformer une réunion de la Conférence Centrale en deux. Peu après la Conférence Centrale Africaine, qui se tiendra le 13 mars à Johannesburg, les délégués formeront les Conférences Centrales de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique Australe. Les délégués de chaque Conférence Centrale éliront ensuite séparément les Évêques qui leur seront attribués.

• La Conférence Centrale de l'Afrique de l'Est comprendra la présence Méthodiste Unie en Éthiopie, au Kenya, au Rwanda, au Soudan du Sud et en Ouganda. La nouvelle Conférence Centrale inclura également le Burundi qui, après plus d'une décennie de divisions internes, s'est entièrement réunifié avec l'Église Méthodiste Unie en 2018.
• La Conférence Centrale d'Afrique Australe comprendra la présence Méthodiste Unie en Angola, au Botswana, à Madagascar, au Malawi, au Mozambique, en Namibie, en Eswatini (anciennement Swaziland), en Afrique du Sud et au Zimbabwe.

La dernière fois que l'Église Méthodiste Unie a formé une nouvelle Conférence Centrale, c'était en 1996, lorsque la Conférence Générale – l'assemblée législative suprême de l'Église – a créé ce qui est aujourd'hui la Conférence Centrale du Congo, qui faisait auparavant partie de la Conférence Centrale d'Afrique.

La Conférence Générale de l'année dernière a autorisé la création des nouvelles Conférences Centrales ainsi que l'ajout de deux nouveaux Évêques sur le continent africain.

Il a également autorisé le changement de nom de la Conférence Centrale du Congo en Conférence Centrale d'Afrique Centrale, qui prendra effet lors de sa réunion. La Conférence Centrale est composée de la République Centrafricaine, de la République Démocratique du Congo, du Gabon, de la République du Congo, de la Tanzanie et de la Zambie.

Le nombre d'Évêques africains passera de 13 à 15, avec une nouvelle Réunion Épiscopale en Afrique de l'Est et une autre en Afrique Centrale.

Il appartient aux Conférences Centrales de déterminer les frontières de leurs régions épiscopales. Mais la législation adoptée par la Conférence Générale recommande que la Conférence Centrale d'Afrique de l'Est crée sa nouvelle région épiscopale au Burundi et que la Conférence Centrale d'Afrique Centrale crée sa nouvelle région épiscopale à partir de parties des régions épiscopales du Nord-Katanga et du Sud Congo.

Les plans actuels prévoient que les Conférences Centrales restantes se réunissent et élisent les évêques comme suit :

• La Conférence Centrale d'Afrique de l'Est se réunira du 13 au 17 mars et élira un évêque, pour un total de deux.
• La Conférence Centrale d'Afrique Australe se réunira en même temps et élira trois évêques, pour un total de quatre.
• La Conférence Centrale de l'Europe Centrale et Méridionale se réunira du 13 au 16 mars et n'organisera pas d'élections. La Conférence Centrale a élu son unique dirigeant épiscopal, l'Évêque Stefan Zürcher, en 2022.
• La Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie se réunira du 2 au 6 avril et organisera une élection pour la région Nordic-Baltic-Ukraine. La Région Épiscopale d'Eurasie, , qui comprend quatre Conférences Annuelles en Russie, en Biélorussie, au Kirghizistan et au Kazakhstan, quittera la dénomination au début du 3 avril, achevant ainsi son parcours pour devenir une dénomination méthodiste autonome. Les délégués d'Eurasie ne participeront à la réunion qu'en ligne.
• La Conférence Centrale d'Afrique Centrale (anciennement Conférence Centrale du Congo) se réunira du 10 au 13 juillet, après avoir dû être déplacée et reprogrammée en raison de l'insécurité qui régnait dans l'Est du Congo. La conférence prévoit d'élire trois évêques, pour un total de cinq.

Chaque Conférence Centrale sera en mesure de prospérer dans son propre contexte, a déclaré M. Muyombo. Par exemple, les Méthodistes Unis d'Afrique de l'Est vivent dans un environnement multireligieux, où le maintien de bonnes relations entre chrétiens et musulmans est crucial pour la construction de la nation.

"La Conférence Centrale d'Afrique de l'Est permettra aux Conférences Annuelles d'échanger leurs expériences dans les domaines de l'évangélisation, de la croissance des églises, de la santé, de l'éducation, de la sécurité alimentaire et du développement du leadership", a déclaré l'évêque.

Enfin, Muyombo et ses collègues évêques espèrent que les électeurs des Conférences Annuelles ratifieront paquet d'amendements à la constitution de la dénomination appelé régionalisation. Dans le cadre de la régionalisation, l'Église aux États-Unis et chaque Conférence Centrale deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de discipline. Pour être ratifiés, les amendements constitutionnels doivent être soutenus par au moins deux tiers de tous les électeurs des Conférences Annuelles du monde entier.

Le vote se déroule tout au long du mois d'octobre. Le Conseil des Évêques devrait comptabiliser tous les votes et certifier les ratifications d'amendements lors de sa réunion d'automne, début novembre.

"Nous espérons que ces Conférences Centrales deviendront bientôt des Conférences Régionales qui travailleront à leur pérennité et prendront des décisions régionales qui renforceront la mission et les ministères dans les Conférences Annuelles respectives", a déclaré M. Muyombo.

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous  au gratuitement aux résumés de UM News.