Points clés :
- L'évêque Gift K. Machinga, qui supervise la région épiscopale du Zimbabwe, de la Zambie, du Malawi et du Botswana, s'est rendu pour la première fois au Malawi afin de rencontrer les dirigeants de l'Église et les laïcs.
- L'Église du Malawi est empêtrée depuis des années dans des litiges juridiques concernant les postes de direction.
- Machinga a qualifié sa visite de voyage « d'enquête » visant à résoudre les difficultés de la conférence, mais aussi d'occasion de voir le travail missionnaire de l'Église.
L'évêque Gift K. Machinga, qui supervise la région épiscopale du Zimbabwe, de la Zambie, du Malawi et du Botswana, s'est rendu au Malawi à la fin de l'année dernière dans le cadre d'une « mission d'enquête » - sa première visite dans la région depuis son élection comme évêque en mars 2025.
La Conférence provisoire du Malawi est empêtrée depuis des années dans des litiges juridiques concernant les postes de direction, qui ont effectivement paralysé le processus administratif officiel, rendant impossible la tenue des procédures nécessaires à l'ordination. Le Malawi n'a pas pu envoyer de délégués à la Conférence générale de 2024, car les troubles juridiques l'ont empêché de tenir une session annuelle de la conférence depuis 2019. Selon les données de la conférence, l'Église Méthodiste Unie du Malawi compte 135 églises locales et un peu plus de 9 000 membres.
Pendant que la situation était en cours de résolution, la direction épiscopale a choisi de reporter toute visite officielle au Malawi afin de ne pas compliquer davantage les procédures judiciaires. À l'approche de la fin de son mandat, l'évêque Eben K. Nhiwatiwa a estimé qu'il était plus approprié que ces questions soient traitées par son successeur.
L'atmosphère à Blantyre et à Lilongwe était à la fois pleine d'anticipation et de soulagement lorsque l'évêque Machinga a foulé le sol malawien du 19 au 24 novembre. Il était accompagné de son épouse, la révérende Mazvita M. Machinga, aumônière et psychothérapeute. Ensemble, ils ont apporté un message d'apaisement à une conférence qui avait souffert de se sentir négligée.
Alors que la désinformation et les rumeurs ont activement cherché à présenter l'Église Méthodiste Unie comme une institution en ruine en Afrique, la présence de Machinga au Malawi a raconté une autre histoire : celle de la résilience, de la restructuration et du renouveau, ont déclaré les dirigeants de l'Église.
« L'aspect le plus marquant de cette visite est son pouvoir symbolique », a déclaré le révérend Daniel Mhone, surintendant de la Conférence annuelle provisoire du Malawi. « Elle confirme l'avenir de l'Église Méthodiste Unie au Malawi. La visite inaugurale de l'évêque signale clairement que l'Église ici est visible et qu'elle a un berger. »
La visite a commencé par une réunion entre l'évêque, les dirigeants de la conférence, le clergé et les laïcs.
« Je suis l'évêque de tous les pays dont j'ai la charge. Après avoir pris connaissance de la situation, je m'assiérai pour planifier », a-t-il déclaré. « Je reconnais qu'au Malawi, il existe certains obstacles, tels que les questions juridiques. Mais Dieu me montrera toujours la meilleure façon d'assurer le progrès ici au Malawi. »
En raison des obstacles juridiques au Malawi, l'évêque a annoncé que les ordinations seraient effectuées l'année prochaine au Zimbabwe. Machinga a également abordé la crise des « licences pastorales ». De nombreux membres du clergé au Malawi exercent sans avoir mis à jour leurs titres depuis 2016, ce qui les place dans une situation professionnelle et juridique incertaine.
« Je m'occuperai de ceux qui sont aptes à exercer des fonctions pastorales, comme l'administration des sacrements. Des cartes d'identité doivent être établies », a-t-il promis, signalant un retour à l'ordre et à la légitimité.
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L'une des préoccupations les plus pressantes soulevées par le clergé et les dirigeants était la position de la dénomination sur l'homosexualité. La Conférence générale de 2024, l'assemblée législative de l'Église, a apporté des changements historiques aux politiques de la dénomination concernant les personnes LGBTQ et a également approuvé un plan de régionalisation, qui accorde aux différentes régions géographiques de la dénomination un pouvoir décisionnel égal.
Ces décisions ont été utilisées pour diffuser de la désinformation en Afrique, en particulier au sujet de la régionalisation, en assimilant à tort ce plan à la promotion de l'acceptation de l'homosexualité.
La législation sur la régionalisation, qui a été ratifiée par les électeurs de la conférence annuelle l'année dernière, autorise explicitement chaque conférence régionale à prendre ses propres décisions concernant les personnes à marier et à ordonner, conformément aux lois locales et à l'interprétation des Écritures par la conférence.
Machinga a reconnu la nécessité d'une communication claire et écrite pour protéger l'église locale. Il a confirmé une demande visant à rédiger une déclaration destinée aux journaux, à la télévision et aux communiqués de presse.
« Je peux rédiger la lettre afin qu'elle puisse être scellée, vous apportant ainsi la clarté dont vous avez besoin », a-t-il déclaré.
En dehors de la réunion, la délégation épiscopale s'est rendue à la ferme laitière Mikundi pour découvrir la mission de la conférence. L'équipe d'accueil a présenté l'impressionnante infrastructure de la ferme et sa production animale de haute qualité.
Soutenue par le Comité Méthodiste Unifié pour le Secours (UMCOR) dans le cadre de l'Initiative Agricole Yambasu, la ferme est un exemple de la « génération de revenus » envisagée par Machinga.
Debout parmi les fermes en développement et les champs luxuriants, le visage de l'évêque s'est illuminé. « Quelle joie d'être ici », a-t-il déclaré. « J'apprends votre travail dans le ministère malgré les défis liés aux problèmes judiciaires. »
Machinga a ensuite consacré la ferme, guidant les membres de l'église locale dans un moment de prière. Il a souligné que des projets comme Mikundi sont la clé de l'avenir de l'église.
Une ferme au Malawi vise à améliorer les conditions de vie et à attirer les gens vers le Christ
« Nous souhaitons mettre en place des projets générateurs de revenus pour assurer la durabilité, le bien-être des pasteurs et les transports », a-t-il déclaré. « Nous recherchons davantage de partenaires pour permettre la réalisation de ces projets durables. »
Il a également exprimé sa gratitude au Conseil Méthodiste Unifié des Ministères Mondiaux et à l'UMCOR pour leur soutien indéfectible à travers l'initiative agricole.
Dans ses remarques finales, M. Machinga a exprimé sa profonde admiration pour le peuple malawien.
« Je suis très impressionné par les progrès et la croissance que nous connaissons en tant qu'Église face aux défis. J'apprécie le travail formidable accompli tant par le clergé que par les laïcs. »
Nkhoma est communicateur au Malawi.
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