Points clés :
- Dans son dernier discours en tant que présidente du Conseil des Évêques, l’Évêque Tracy S. Malone a encouragé ses collègues dirigeants de l’Église à dépasser leurs inquiétudes institutionnelles et à se laisser transformer pour devenir de nouveaux témoins du Christ.
- Mme Malone a également exhorté les Évêques à être prêts à s'exprimer avec une clarté morale et à nommer le péché et le mal.
- Elle s'est adressée aux Évêques qui se préparaient pour le Rassemblement des dirigeants, destiné à réunir des méthodistes unis du monde entier afin de discerner une nouvelle orientation pour la dénomination.
- Au cours de la session du matin, l’Évêque Kristin Stoneking a également reconnu certains aspects de l’histoire méthodiste auxquels les méthodistes unis doivent faire face en toute honnêteté.
La présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a mis au défi ses collègues dirigeants méthodistes unis de renoncer à une préservation institutionnelle motivée par la peur et d’écouter où le Saint-Esprit les conduit.
« Permettez-moi de le dire clairement : il n’est pas utile que les dirigeants restent prisonniers de la nostalgie », a déclaré Mme Malone le 27 avril devant une soixantaine de ses confrères Évêques et d’autres dirigeants d’Église venus de quatre continents, alors qu’ils entamaient leur réunion de printemps.
« Il y a une différence entre honorer notre histoire et se laisser gouverner par elle. Nous rendons grâce pour ce qui a été. Mais nous ne pouvons pas construire l’avenir en essayant de recréer ce qui ne sert plus la mission de Dieu. Dieu ne nous appelle pas à revenir en arrière. »
Mme Malone s’adressait aux Évêques alors qu’ils se préparent à un rassemblement de dirigeants, le premier du genre, destiné à réunir des méthodistes unis du monde entier afin de discerner une nouvelle orientation pour la dénomination, secouée par des milliers de désaffiliations d’églises. Ce rassemblement est prévu du 20 au 24 octobre à la Knox United Church de Calgary, au Canada.
L’Église Méthodiste Unie se trouve aujourd’hui dans une situation différente, avec un engagement en faveur d’une plus grande inclusion et une nouvelle structure qui accorde aux différentes régions de la dénomination davantage d’autonomie. Mais la dénomination fait toujours face aux répercussions financières et au deuil après des années de conflits internes et de départs de fidèles.
« Dieu nous appelle à aller plus loin », a déclaré Mme Malone. « Cela exige une imagination sacrée — et non une peur motivée par la pénurie. Pas une attitude défensive institutionnelle, mais une gestion théologique courageuse. »
Elle s’exprimait également à un moment où la violence monte partout dans le monde, et en particulier aux États-Unis. Ce matin-là même, les Évêques avaient publié une nouvelle déclaration condamnant la violence politique après que les services secrets américains eurent neutralisé un assassin potentiel qui avait tiré des coups de feu lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche auquel assistait le président Donald Trump.
À voir
Le 26 avril, les Évêques ont rendu hommage aux Évêques Hans Växby, Violet L. Fisher et Jose Gamboa Jr., tous décédés. Ils ont également rendu hommage aux conjoints des Évêques décédés depuis la dernière réunion du conseil.
Regardez la cérémonie commémorative des Évêques.
Regardez les séances publiques de la réunion du Conseil des Évêques, y compris le discours présidentiel de l’Évêque Tracy S. Malone, sur la page Facebook des Évêques
Bien que personne n’ait été tué lors de l’attaque du 25 avril, cette dernière flambée de violence survient alors que le gouvernement américain a déclaré la guerre à l’Iran et durci sa politique d’immigration, militarisant plusieurs villes américaines dans le but de rassembler les immigrants sans papiers présumés. L’administration actuelle a également suspendu l’aide humanitaire internationale.
Un certain nombre d’Évêques africains présents à la réunion, dont les pays subissent les conséquences des actions américaines, sont également confrontés à des interdictions de voyager et à des restrictions de visa qui pourraient les empêcher d’assister à de futures réunions aux États-Unis.
Face aux défis tant au sein de l’Église que dans le monde en général, Mme Malone a appelé les méthodistes unis à se laisser former pour l’œuvre que Dieu accomplit aujourd’hui.
« Dieu accomplit souvent son œuvre la plus profonde là où nous avons le moins de contrôle », a-t-elle déclaré. « Et un leadership fidèle exige l’humilité de reconnaître que notre tâche n’est pas de préserver l’Église telle que nous l’avons connue, mais de participer à l’Église que Dieu continue de former. »
Pour son discours, Mme Malone s’est inspirée des paroles de Paul dans 2 Corinthiens 4:7 : « Nous portons ce trésor dans des vases d’argile, afin que cette puissance extraordinaire soit attribuée à Dieu et non à nous. »
Malone a souligné que les vases d’argile, comme les êtres humains, sont imparfaits et se fissurent souvent facilement. C’est pourtant là que Dieu a placé le trésor de l’Évangile.
Les méthodistes unis connaissent bien leurs propres fissures et blessures. Mais le but d’un vase d’argile n’est pas d’attirer l’attention sur lui-même, a déclaré Mme Malone, mais de transmettre ce qui compte et de rendre visible ce qui appartient à Dieu.
« Cela devrait nous rendre humbles, et honnêtement, cela devrait vraiment nous libérer, car l’avenir de l’Église ne dépend pas de notre perfection, de notre contrôle ou de notre capacité à tout maintenir en place », a-t-elle déclaré. « Il dépend de notre fidélité à Dieu. … Nous ne sommes pas les garants de son avenir, mais nous participons à ce que Dieu est déjà en train de faire, et cela change notre façon de diriger. »
Elle a également évoqué la manière dont Dieu façonne déjà les méthodistes unis pour qu’ils soient des témoins publics de la justice, de la miséricorde, de la réconciliation et de la vérité. En février, des milliers de méthodistes unis se sont rassemblés aux côtés de partenaires œcuméniques à Washington, D.C., pour défendre les immigrants.
« Ce n’était pas du théâtre politique », a-t-elle déclaré. « C’était un témoignage moral. C’était l’Église refusant de se taire face à la déshumanisation. C’était la reconnaissance que chaque personne porte l’image de Dieu, et que lorsque la dignité est menacée, l’Église doit se montrer. »
Alors même que Mme Malone encourageait les méthodistes unis à dépasser une vision trop idyllique du passé, l’Évêque Kristin Stoneking, de la Conférence Mountain Sky, a axé la méditation matinale des Évêques sur une partie de l’histoire du mouvement méthodiste qui est souvent ignorée.
Elle a fait remarquer qu’à environ 65 kilomètres du lieu où se réunissent les Évêques se trouve Fort Marion, à Saint Augustine, en Floride. Construit à l’origine au XVIIesiècle par les Espagnols grâce au travail forcé des Amérindiens, ce fort était devenu, à la fin duXIXesiècle, le lieu où le gouvernement américain incarcérait les Amérindiens en tant que prisonniers de guerre.
Parmi les personnes emprisonnées au fort figuraient des Cheyennes du Sud et des Arapahos contraints de quitter leurs foyers du Colorado après le massacre de Sand Creek. L'attaque de 1864, qui a principalement coûté la vie à des femmes, des enfants et des personnes âgées, a été menée par le colonel John Chivington, pasteur méthodiste épiscopal, et ordonnée par le gouverneur du territoire du Colorado, John Evans, également méthodiste et homonyme d'Evanston, dans l'Illinois.
Face à un passé sanglant marqué par la cruauté et la colonisation, Stoneking a encouragé les personnes présentes à s’inspirer de l’exemple de Paul, qui était un persécuteur des premiers chrétiens avant de devenir lui-même l’un d’entre eux.
« L’Évangile que Paul a embrassé n’a pas effacé son passé, mais il a réorienté sa vie vers la réparation et la relation grâce à l’amour de Jésus-Christ », a déclaré Stoneking. « Au début du deuxième chapitre de l’épître aux Philippiens, Paul exhorte les nouveaux chrétiens à aimer d’un même cœur, à s’unir dans un même esprit et à marcher côte à côte sur un même chemin. Aimez avec audace, dit-il, mais examinez vos motivations, car les habitudes de domination, d’égoïsme, d’arrogance et de sentiment de droit acquis sont souvent invisibles pour ceux qui en bénéficient. »
L’Évêque Héctor A. Burgos-Núñez, qui dirige les conférences d’Upper New York et de Susquehanna, a déclaré que tant le discours de Malone que la réflexion de Stoneking avaient donné aux Évêques une perspective utile pour commencer la semaine.
« J’ai eu le sentiment que cette matinée incarnait ce que nous sommes en train de devenir en cette nouvelle ère, en tant que membres de l’Église Méthodiste Unie — des personnes disposées et prêtes à affronter la dure vérité de notre passé et à œuvrer avec Dieu pour être la présence guérissante et libératrice du Christ dans le monde. »
Il y a également vu une incarnation du courage dont fait preuve l’Église en se tournant vers l’avenir.
« Je crois que le véritable espoir naît de la réalité. Ainsi, nommer les réalités, remettre en question les idées reçues et nous inviter à faire preuve d’imagination, comme cela a été fait ce matin tant lors du culte que dans le discours épiscopal, sont de véritables signes d’espoir. »
L’Évêque Ruby-Nell M. Estrella, qui dirige la région de Manille aux Philippines, a exprimé un sentiment similaire.
« Le message de la dévotion matinale et le discours de la présidente sont très puissants », a-t-elle déclaré. « Il est tout à fait opportun pour nous d’intégrer véritablement ce message dans notre leadership en tant qu’Évêques de l’Église. »
Malone, la première femme noire élue à la présidence du Conseil des Évêques, prononçait son dernier discours présidentiel. Plus tard cette semaine, Malone — qui dirige également la Conférence de l’Indiana — passera le relais à l’Évêque Ruben Saenz Jr. de la Conférence Horizon. Il sera le troisième président hispanique des Évêques.
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Tout au long de son discours, Mme Malone a rappelé aux Évêques qu’un verbe important dans la nouvelle déclaration de vision de la dénomination est le mot « forme ». La déclaration dit : « L’Église Méthodiste Unie forme des disciples de Jésus-Christ qui, fortifiés par le Saint-Esprit, aiment avec audace, servent avec joie et dirigent avec courage au sein des communautés locales et des réseaux mondiaux. »
Dieu n’a pas fini de former l’Église Méthodiste Unie, a-t-elle souligné.
« Il y a de la vitalité dans cette Église Méthodiste Unie », a-t-elle déclaré. « Il y a un renouveau. Il y a un réveil. De nouveaux ministères émergent au sein de nouvelles communautés de foi en cours de formation. De nouvelles formes de connexion et de témoignage prennent forme. Nous ne sommes pas une Église moribonde. »
Au contraire, a-t-elle déclaré, l’Église est en train de se former, et cette formation nécessite un élagage.
« Cela implique de s’abandonner ; cela implique de faire confiance. Mais l’élagage n’est pas la mort », a-t-elle déclaré. « L’élagage est une préparation à la fécondité. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
