Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis demande à l'agence financière de la dénomination de suspendre tout financement pour la rémunération des évêques et les dépenses connexes en Côte d'Ivoire.
Les évêques demandent également au personnel du Conseil Général des Finances et de l'Administration d'examiner les projets de financement de la dénomination et de sécuriser les propriétés méthodistes unies dans le pays.
Ces deux demandes font suite à l'enregistrement de la Conférence de Côte d'Ivoire en tant qu'Église Méthodiste indépendante auprès du gouvernement de ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Les Évêques ont voté en faveur de ces mesures peu avant de clore leur réunion du 3 au 8 novembre au centre de conférence Epworth by the Sea à St Simons Island, en Géorgie. Les demandes seront soumises au Conseil Général des Finances et de l'Administration, qui a déjà prévu de se réunir le 20 novembre.
Le personnel de la Conférence de Côte d'Ivoire n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de United Methodist News.
Fin mai, la Conférence de Côte d'Ivoire a voté pour quitter l' Église Méthodiste Unie , invoquant son opposition aux actions récentes de la conférence générale.
La présidente du Conseil des évêques, Tracy S. Malone, a déclaré à ses collègues qu'à l'époque, les évêques avaient reçu des indications selon lesquelles la conférence était disposée à suivre les procédures prévues par le Livre de discipline de l'Église Méthodiste Unie pour devenir une dénomination autonome. Selon cette procédure, la conférence continuerait à recevoir des fonds de l'Église et ne deviendrait pleinement indépendante qu'à la fin de l'année 2028 au plus tôt.
Mais pendant des mois, les évêques n'ont reçu aucune réponse lorsqu'ils ont essayé de contacter les dirigeants de la conférence. Au lieu de cela, la semaine précédant sa réunion d'automne, le bureau du Conseil des Évêques a été informé que la conférence avait d'autres projets.
"L'Église Méthodiste Unie n'est plus enregistrée en Côte d'Ivoire", a déclaré à ses collègues Mme Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana. Au lieu de cela, la conférence est enregistrée en tant qu'entité indépendante.
"C'est pourquoi le comité exécutif a pris des mesures, et pour que le financement soit suspendu, nous devions présenter une motion à l'ensemble du conseil", a-t-elle déclaré.
Les évêques ont également soutenu une motion présentée par l'Évêque de la Conférence du Libéria, Samuel Quire, visant à demander à l'agence financière d'inspecter et de faire tout ce qui est en son pouvoir pour conserver les biens confessionnels dans le pays.
Quire a déclaré que depuis que la Côte d'Ivoire a rejoint l'Église Méthodiste Unie il y a environ 16 ans, la dénomination a financé des projets ministériels pour soutenir la conférence. Il a ajouté que le Livre de Discipline, le livre de loi de la dénomination, inclut la clause fiduciaire qui stipule que tous les biens de l'église doivent être détenus en fiducie pour le bénéfice de la dénomination au sens large. La clause fiduciaire méthodiste trouve son origine dans le fondateur du méthodisme, John Wesley.
"Nous sommes censés défendre nos biens, à moins que l'Église Méthodiste Unie ne veuille pas le faire", a déclaré M. Quire. "Mais cela aura un effet dissuasif sur toute Église Méthodiste Unie dont les membres voudraient simplement s'éloigner de l'Église Méthodiste Unie avec leurs biens."
L'Église Protestante Méthodiste de Côte d'Ivoire était déjà autonome lorsqu'elle a cherché à rejoindre l'Église Méthodiste Unie, d'abord à titre provisoire en 2004, puis pleinement en 2008. Elle faisait auparavant partie de l'Église Méthodiste Britannique avant de devenir autonome en 1985.
L'Évêque Benjamin Boni, actuel chef épiscopal de la conférence, a ouvert la voie à l'adhésion officielle de la Côte d'Ivoire à l'Église Méthodiste Unie. Il devait déjà prendre sa retraite à la fin de cette année. Il n'a pas participé à la réunion du Conseil des Évêques.
Si la Côte d'Ivoire a quitté le giron méthodiste uni, ses districts du Sénégal et du Cameroun ont l'intention de rester méthodistes unis. Les méthodistes unis camerounais ont récemment organisé un vote annonçant leur intention de rester.
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