Les Évêques sont appelés à être une "église éphésienne".

Le père Emmanuel Katongole, prêtre catholique et théologien qui a travaillé à la Duke Divinity School, s'adresse au Conseil des Évêques Méthodistes Unis, réuni cette semaine au Centre de Conférence d'Epworth by the Sea à St Simons Island, en Géorgie. À l'invitation de l'équipe de leadership antiraciste des évêques, M. Katongole a parlé des défis que posent le racisme et le tribalisme aux chrétiens. Photo de Rick Wolcott, Conseil des Évêques.

Points clés :

• Le jour des élections américaines, les Évêques Méthodistes Unis ont entendu parler du travail en cours pour vaincre le racisme et le tribalisme.
• Ils ont écouté un confrère évêque et un théologien catholique, qui leur ont conseillé de s'inspirer à la fois du livre de Ruth et de l'épître aux Éphésiens.
• Le théologien catholique, le père Emmanuel Katongole, a mis en garde contre ce qui se passe lorsque "le sang du tribalisme est plus profond que les eaux du baptême".

Si les méthodistes unis veulent lutter contre le racisme et le tribalisme, ils devraient suivre l'exemple de l'Église primitive d'Éphèse.

Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a entendu ce conseil de la part du père Emmanuel Katongole, prêtre catholique et théologien, qui s'est adressé aux évêques le 5 novembre sur le racisme, le tribalisme et l'identité chrétienne.

Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul s'adresse aux premiers chrétiens vivant dans ce qui est aujourd'hui la Turquie et qui était alors une ville cruciale de l'Empire romain d'Orient. La lettre fait l'éloge des Éphésiens d'origine juive et païenne, qui ont surmonté les tensions internes pour célébrer le culte et manger ensemble, comme une seule communauté en Christ.

"Je vous invite à relire la lettre aux Éphésiens", a déclaré M. Katongole. "Et voyez les nombreuses façons dont Paul dit que nous partageons une seule espérance, un seul Seigneur, une seule foi, un seul peuple - parce que nous sommes tous les enfants d'un seul Dieu, le Père de tous".

Les évêques ont invité M. Katongole à s'adresser à eux dans le cadre de leur travail de lutte contre le racisme. Au cours de la session du matin, les évêques ont discuté des efforts déployés pour lutter contre le racisme, le tribalisme et le colonialisme, ainsi que de la montée de l'autoritarisme dans le monde.

Ils ont également écouté un sermon (en Anglais) de leur collègue, l'évêque Daniel W. Schwerin, qui a abordé bon nombre de ces préoccupations. Mgr Schwerin, qui dirige les conférences de l'Illinois du Nord et du Wisconsin, a appelé les gens à tisser des liens de parenté au-delà des frontières raciales et ethniques, tout comme Ruth et Naomi l'ont fait, selon la Bible, au-delà des frontières tribales.  

"Ce qui définira notre christianisme, c'est l'amour que nous porterons à nos voisins et la manière dont nous le ferons", a-t-il déclaré. "Nous devons choisir entre l'hostilité et l'hospitalité.’’

Schwerin, prêchant le jour de l'élection américaine, a partagé son inquiétude face à la rhétorique violente et haineuse pendant la campagne du président élu Trump.

"J'ai parcouru les cachots d'Auschwitz et je sais que le Ku Klux Klan est bien vivant dans ma région épiscopale, alors disons clairement à ce monde que le racisme est incompatible avec l'enseignement chrétien", a déclaré l'évêque sous les applaudissements de ses collègues épiscopaux.

"Et pour les méthodistes unis, le fascisme sera combattu tant que nous en aurons le souffle.’’

Dans sa présentation après le culte, M. Katongole a rappelé aux évêques que, trop souvent, la fréquentation de l'église le dimanche n'empêche pas les chrétiens de commettre des atrocités plus tard dans la semaine.

Originaire d'Ouganda, M. Katongole est le fils d'immigrants rwandais – un Hutu et un Tutsi. Son expérience directe de l'impact de la violence, du tribalisme et de la division sur le continent africain l'a amené à participer à la création du Centre pour la réconciliation à la Duke Divinity School de Durham, en Caroline du Nord, qui est liée à l'Église Méthodiste Unie. Il est aujourd'hui professeur de religions et d'église mondiale à l'université de Notre Dame, près de South Bend, dans l'Indiana.

M. Katongole a rappelé l'ironie du fait que le génocide rwandais de 1994 – au cours duquel les milices hutues ont massacré entre 500 000 et 662 000 Tutsis – a commencé deux jours après le dimanche de Pâques.

"Beaucoup de ces mêmes chrétiens avaient participé non seulement aux deux services de la semaine sainte, mais aussi à la célébration pascale de la vie nouvelle – le Christ ressuscité des morts. Ils avaient chanté ensemble des chœurs d'alléluias sacrés et célébré le fait que nous étions tous nés à nouveau dans les eaux du baptême", a déclaré M. Katongole. ‘’Le mardi, les tueries ont commencé.‘’

Au plus fort du génocide, feu le pape Jean-Paul II a envoyé un représentant dans ce pays majoritairement catholique pour tenter de faire la paix. En discutant avec les dirigeants chrétiens du pays, le représentant a soulevé une question qui hante toujours Katongole.

Il a demandé : "Voulez-vous dire que le sang du tribalisme est plus profond que les eaux du baptême ? "Voulez-vous me dire que le sang du tribalisme est plus profond que les eaux du baptême ?"

Des Évêques d'Afrique, des Philippines, d'Europe et des États-Unis écoutent une présentation sur le travail de l'Église contre le racisme et le tribalisme. Photo de Rick Wolcott, Conseil des Évêques.

M. Katongole a cité l'église d'Éphèse comme exemple de la manière dont les chrétiens d'aujourd'hui peuvent s'assurer que leur identité commune en Christ est bien plus forte que n'importe quelle division.

Le théologien a noté que l'Église d'Éphèse était confrontée au même débat que l'Église primitive sur la manière dont les convertis juifs et païens devaient interagir. Il s'agissait notamment de savoir si les païens devaient être circoncis et si les croyants juifs et païens devaient manger ensemble, même s'ils avaient des pratiques alimentaires et des héritages culturels différents.

Paul, en prison, célèbre le fait que les fidèles d'Éphèse restent en communauté. "Paul se rend compte que c'est en nous rassemblant que nous devenons le corps du Christ", a déclaré M. Katongole.

En se réunissant, a-t-il ajouté, ce groupe est devenu quelque chose de nouveau, qui a besoin d'un nouveau nom : il n'est ni juif ni païen, mais chrétien.

"Dieu est déterminé à nous changer, à changer ce que nous sommes, à changer ce que mon peuple est", a déclaré le théologien. Dieu est déterminé à le faire - à créer un nouveau "nous" à partir de la multitude.

L'évêque de la conférence de Caroline du Nord, Connie Shelton, a fait la connaissance de M. Katongole alors qu'ils faisaient tous deux partie du corps enseignant de la Duke Divinity School, elle en tant que directrice de l'enseignement sur le terrain.

Elle a confié à ses collègues que ce qui les avait impressionnés, elle et son mari, à propos de Katongole, c'était l'attitude de joie sérieuse du théologien catholique.

"Ce concept, cette joie sérieuse, reflète sa compréhension profonde de la complexité de l'expérience humaine, a-t-elle déclaré, reconnaissant le poids de la souffrance, le poids de l'injustice, et témoignant simultanément de l'espoir d'un renouveau.

M. Katongole a fait part aux évêques de son espoir de voir comment le fait de se rassembler, même dans la souffrance, peut véritablement transformer les gens en une nouvelle identité chrétienne.

Il dit avoir eu un aperçu de ce que l'Église pourrait être lorsque des Américains de différentes races se sont rassemblés dans des manifestations pacifiques en 2020 après l'assassinat de George Floyd. C'est après la mort de Floyd que les méthodistes unis ont commencé leurs efforts actuels pour démanteler le racisme.

Malheureusement, le moment de solidarité interraciale aux États-Unis n'a été que bref et "occasionnel", a déclaré Mme Katongole.

"J'ai un rêve qui est le rêve de Dieu : que nous, le peuple de Dieu, devenions cet espace éphésien, que nous nous réunissions d'une manière qui ne soit pas seulement occasionnelle mais qui devienne une culture correspondant à ce que nous sommes", a-t-il déclaré. "Que ce rêve devienne réalité pour vous et pour moi.’’ 

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.