Les évêques élisent de nouveaux dirigeants, planifient pour une église renouvelée

Points clés :

• Le Conseil des Évêques de l’Église Méthodiste Unie a élu sa première présidente noire et d’autres dirigeants qui prendront leurs fonctions l’année prochaine.
• Lors de leur session d’automne, les évêques ont discuté de leur vision pour permettre à la dénomination d’aller de l’avant après une période de départs dans l’Église.
• Les évêques ont également pris le temps d’aborder les tensions en leur sein et de parler d’un possible objectif partagé pour l’avenir.

Le Conseil des Évêques de l’Église Méthodiste Unie a élu l’évêque de la Conférence de l’Est de l’Ohio, Tracy S. Malone, comme sa prochaine présidente.

Malone, qui prendra le marteau présidentiel au printemps prochain, sera la première femme noire à diriger les plus de 110 évêques en activité et à la retraite de l’Église Méthodiste Unie en Afrique, Asie, Europe et aux États-Unis.

Son élection coïncide avec la célébration du 30^ème anniversaire de sa consécration.

« C’est une confiance sacrée, et je la tiendrai avec soin et grande responsabilité, » a déclaré Malone à ses collègues évêques dès l’annonce de son élection. « Et alors que je me prépare à assumer ma fonction de présidente, je suis profondément engagée à œuvrer dans la prière et l’écoute attentive. »

Elle a déclaré qu’elle chercherait à répondre « à la voix, à la sagesse et à la direction de Dieu » et « aux besoins, aux peurs, aux espoirs et aux rêves du peuple appelé Méthodiste Uni » ainsi « qu’aux cris et aux besoins du monde. »

Les évêques en activité du conseil ont élu Malone et leurs autres officiers par vote le 10 novembre lors de leur session d’automne au Lake Junaluska Conference and Retreat Center. Les leaders épiscopaux de la dénomination ont utilisé la rencontre du 6 au 11 novembre pour se concentrer non seulement sur le choix de nouveaux dirigeants mais aussi pour rechercher la direction de Dieu pour faire avancer l’Église Méthodiste Unie après une période tumultueuse.

Les présidents du Conseil des Évêques servent pour des mandats de deux ans. Malone succédera à l’évêque de la Conférence de New York, Thomas J. Bickerton, qui est président depuis le printemps 2022.

Malone assumera la présidence en remplacement de Bickerton en plein milieu de la Conférence Générale, la plus haute assemblée législative de la dénomination prévue pour se tenir du 23 avril au 3 mai à Charlotte, en Caroline du Nord. En tant que président sortant immédiat, Bickerton continuera de servir au comité exécutif du Conseil des Évêques pour deux autres années.

En plus de Malone, les évêques en activité ont élu :

• L’évêque Ruben Saenz, qui dirige les conférences du Nord et du Centre du Texas, comme président désigné.
• L’évêque L. Jonathan Holston, qui dirige la Conférence de Caroline du Sud, pour un autre mandat en tant que secrétaire.
• L’évêque Gregory V. Palmer, qui dirige la Conférence de l’Ouest de l’Ohio, en tant que secrétaire exécutif.
• Les évêques à la retraite Hope Morgan Ward et Rosemarie Wenner en tant que co-officiers œcuméniques.

Saenz, en tant que successeur probable de Malone, commencera à servir au comité exécutif dès que Malone prendra ses fonctions.

Palmer, Ward et Wenner prendront leurs fonctions pour des mandats de quatre ans le 1^er septembre. Traditionnellement, les évêques à la retraite occupent les rôles de secrétaire exécutif et d’officier œcuménique. Palmer a prévu prendre sa retraite à la fin du mois d’août.

Le secrétaire exécutif agit en tant qu’officier des opérations du conseil et travaille étroitement avec le président. Les officiers œcuméniques aident à maintenir les relations de l’Église Méthodiste Unie avec d’autres dénominations et organisations chrétiennes. Les évêques Bruce Ough et Sally Dyck occupent actuellement ces postes.

Au-delà des élections des officiers

Les dirigeants nouvellement élus prendront leurs nouvelles fonctions alors que l’Église Méthodiste Unie cherche à faire oublier la récente période de désaffiliations d’églises aux États-Unis et à gérer tout ce que la Conférence Générale décidera l’année prochaine, en particulier en ce qui concerne la régionalisation mondiale proposée.

Les évêques ont passé une grande partie de leur réunion hebdomadaire à discuter de la façon dont ils pouvaient réparer les fractures en leur sein et aider à revitaliser la dénomination dans son ensemble.

Dans l’après-midi du 7 novembre, les évêques ont participé à un processus de médiation à huis clos visant à aborder les tensions en leur sein ainsi que les préoccupations sur la manière de traiter le racisme et le sexisme tant au sein de l’Église qu’à l’extérieur.

La séance de médiation a, en partie, abordé les désaccords découlant de la longue suspension et du procès ecclésiastique éventuel de l’évêque de la Conférence Californie-Nevada, Minerva Carcaño, la première évêque Latine de la dénomination. Carcaño est maintenant réintégrée après qu’un procès ecclésiastique l’ait déclarée non coupable sur tous les chefs d’accusation.

Lors de la session ouverte des évêques le 11 novembre, Bickerton a lu une déclaration concernant cette séance de médiation.

« Nous avons commencé une démarche mardi après-midi qui n’était qu’un pas, mais un pas dans la bonne direction, » a déclaré Bickerton. « Nous avons de nombreux kilomètres à parcourir sur la route vers une plus grande confession, pardon et réconciliation en tant que Conseil des Évêques. Nous dirigeons par l’exemple. Et nous renforcerons ce que nous sommes en tant qu’organe conciliaire imprégné de confiance, d’humilité et d’amour agapè. »

Bickerton a poursuivi en disant que les évêques cherchaient à incarner le mandat scripturaire dans Éphésiens 4:1-6, qui déclare : « Vous avez un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. Tout ce que vous êtes et pensez et faites est imprégné d’Unité. »

Bickerton a déclaré que les évêques — en collaboration avec les commissions Méthodistes Unies sur la Religion et la Race et le Statut et le Rôle des Femmes — travailleront à démanteler les barrières systémiques et à favoriser la justice.

« Les émotions que nous avons éprouvées lors de notre session médiatisée alimenteront notre engagement envers cette œuvre, y compris un examen plus approfondi du processus de plainte, de suspension et de procès, » a-t-il dit.

En regardant vers l’avenir

Lors de leur rencontre de novembre, les évêques ont également cherché à répondre à la question : « Comment nous réunir en tant qu’Église autour d’une vision commune qui nous mène là où Dieu nous conduit ? »

L’évêque du Zimbabwe, Eben K. Nhiwatiwa, a suggéré que les évêques se laissent guider par le fait que Jésus est le même hier, aujourd’hui et demain.

« L’Église s’informe de ce qu’elle a fait hier, il y a tant d’années, de ce qu’elle fait aujourd’hui, et puis l’Église s’informe de ce qu’elle fera demain », a déclaré Nhiwatiwa.

« Ainsi, la vision de l’Église n’est vraiment pas comme les autres visions où les gens ne pensent qu’à demain. Vous pensez à ce qui a le mieux fonctionné lorsque John Wesley a commencé ce mouvement, à ce qui fonctionne le mieux dans le présent et à ce qui est susceptible de fonctionner le mieux à l’avenir. »

L’évêque de la Conférence de Floride, Tom Berlin, a déclaré que les évêques ne pouvaient pas surestimer l’ampleur du traumatisme que les églises Méthodistes Unies du monde entier avaient vécu ces dernières années à la suite de la pandémie, des problèmes mondiaux et des conflits internes à la dénomination.

« Je crois que nous devons appeler l’Église à poursuivre la Grande Commission et le Grand Commandement, » a dit Berlin.

Cependant, il a ajouté que le ton adopté par les évêques était important.

« L’Église n’a pas besoin d’une autre lettre qui communique essentiellement ce qu’ils ont mal fait », a-t-il dit. « Elle a besoin d’une lettre d’amour profond qui dit au clergé et aux laïcs, nous croyons en vous et nous croyons que si vous ouvrez vos vies à l’Esprit Saint, Dieu peut faire des choses remarquables pour vous. »

Berlin a également dit qu’il serait utile que la dénomination ait un appel plus large comme les évêques l’avaient initié auparavant, comme lorsqu’ils avaient appelé l’Église à aider les enfants dans la pauvreté.

Un tel objectif partagé est peut-être déjà en cours de développement.

Lors de cette session, l’évêque de Illinois Great Rivers, Frank J. Beard, a donné une brève actualisation de l’œuvre entamée avec un groupe de travail sur la manière dont les Méthodistes Unis pourraient faire de l’accès à l’eau potable un objectif partagé.

Il a observé que l’Agence des Ministères Globaux et les conférences avaient déjà divers projets visant à fournir de l’eau potable. Beard a dit que le groupe prévoyait d’interroger les évêques pour savoir ce qui se faisait déjà et quels seraient les besoins en matière d’eau potable.

« Il y a un grand besoin, une pénurie d’eau, et cela affecte tout, des enfants dans la pauvreté à la santé des gens, » a dit Beard. « Je ne peux pas penser à un domaine où cela n’a pas d’impact. C’est pourquoi c’est important pour nous. »

Malone a rappelé aux évêques les paroles d’Ésaïe 43:19 dans lesquelles le prophète déclare que Dieu ouvrait un chemin dans le désert et des rivières dans la terre aride.

« Dieu a toujours, toujours un plan et un but, et Dieu fait toujours quelque chose de nouveau », a dit Malone. « Et je crois fermement que Dieu a un plan et un rêve pour l’avenir de ce Conseil des Évêques, et Dieu a un plan et un rêve pour notre Église Méthodiste Unie bien-aimée. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe pour UM News. Contact Médias : newsdesk@umcom.org