Les Évêques Africains s'engagent en faveur de l'unité de l'Église

Points clés :

• Lors de la réunion des collèges épiscopaux d'Afrique, 11 dirigeants épiscopaux du continent africain se sont engagés à soutenir la régionalisation mondiale et à rester dans le giron de l'Église Méthodiste Unie.
• Les évêques ont exhorté leurs conférences à ratifier la décision de la Conférence Générale qui leur permet de poursuivre la mission et le ministère en fonction de leur culture et de leur contexte.
• La présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a déclaré que l'Église est vivante en Afrique et qu'elle continue à faire des disciples pour transformer le monde.
• Mgr. Mande Muyombo, évêque du Nord-Katanga, a été choisi pour diriger le Collège des Évêques d'Afrique après le départ à la retraite d'Eben K. Nhiwatiwa, Évêque du Zimbabwe.

Les évêques africains ont affirmé leur soutien à la régionalisation mondiale et se sont engagés à poursuivre la mission et le ministère de l'Église Méthodiste Unie.

Les évêques, réunis lors de la retraite annuelle des collèges épiscopaux d'Afrique du 2 au 5 septembre à Africa University sur le thème "Voici que je fais une chose nouvelle" (Isaïe 43:19), ont déclaré qu'il était important de rester dans la connexion élargie et de se concentrer sur la croissance de l'Église.

"Le moment est venu pour nous de nous concentrer sur la mission et l'évangélisation en Afrique afin de favoriser la croissance de l'Église", a déclaré l'évêque de la région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, qui a été choisi comme président du Collège des Évêques d'Afrique à l'issue de la réunion.

"Il est également temps de rendre la mission et le ministère efficaces dans le cadre de la régionalisation tout en restant authentiques et en vivant l'Évangile de Jésus-Christ, tout en restant connectés à nos frères et sœurs dans le cadre d'une connexion plus large", a-t-il déclaré. "C'est aussi le moment de renforcer les relations avec les amis et les partenaires tout en apportant nos atouts et en soulignant que nous sommes des partenaires égaux dans le royaume de Dieu".

Mgr. Muyombo a déclaré que les Évêques Africains s'engageaient à soutenir la formation sur la régionalisation afin de fournir une compréhension précise de ce plan.

Dans le cadre de la régionalisation, les États-Unis et les Conférences Centrales d'Afrique, d'Europe et des Philippines deviendraient des Conférences Régionales Méthodistes Unies, dotées des mêmes devoirs et pouvoirs pour adopter des lois visant à accroître l'impact missionnaire dans leurs régions respectives.

L'amendement à la constitution de la dénomination va maintenant être soumis aux électeurs de la conférence annuelle pour une éventuelle ratification.

Dans une déclaration signée par 11 dirigeants épiscopaux du continent africain, dont l'évêque retraité David Yemba de la Conférence Centrale du Congo, les évêques ont déclaré qu'ils soutenaient la régionalisation et ont réaffirmé qu'ils resteraient au sein de l'Église Méthodiste Unie.

"Nous soutenons la décision de la Conférence Générale 2020/2024 d'approuver la régionalisation mondiale de l'Église, qui permet à l'Afrique et à d'autres régions de l'Église de prendre des décisions qui soutiendront au mieux les efforts de sensibilisation et de ministère dans nos propres contextes spécifiques", indique le communiqué.

Les évêques ont exhorté leurs conférences annuelles à ratifier l'amendement sur la régionalisation et ont expliqué qu'il permettrait à l'Église en Afrique de rédiger et de publier ses propres ressources, telles qu'un livre de discipline régional, de fixer les conditions d'ordination et de développer des pratiques liées aux cérémonies de mariage qui s'alignent sur les contextes culturels et les lois de leurs différents pays.

M. Yemba a décrit la régionalisation comme "une deuxième transition que nous attendions en Afrique", notant qu'elle vise à résoudre la question des structures et de la position inégale dans la prise de décision dans le système connexionniste en donnant aux conférences régionales des pouvoirs égaux.

"La régionalisation représente à la fois une opportunité et un défi. Elle nous conduira à une transition significative dans la manière dont nous accomplissons la mission et le ministère. La plupart des problèmes auxquels nous sommes confrontés dans la vie de l'Église aujourd'hui sont dus à la manière dont nous exerçons les fonctions et les pouvoirs ministériels dans la communauté des croyants et dans la société en général", a-t-il déclaré.

M. Yemba a suggéré que la régionalisation renforcerait l'exécution par l'Église Méthodiste Unie de la grande mission décrite dans Matthieu 28:19-20, à savoir faire des disciples (et des serviteurs) de Jésus-Christ pour la transformation du monde.

Dans leur déclaration, les évêques condamnent les personnes qui diffusent des informations erronées sur l'Église Méthodiste Unie et celles qui défendent les intérêts de l'Église Méthodiste Mondiale dissidente depuis l'intérieur de la dénomination.

"Nous condamnons ceux qui travaillent pour la Global Methodist Church (Église Méthodiste Mondiale) tout en prétendant être membres de l'UMC et nous les exhortons à se retirer de l'UMC. Nous leur demandons de partir en paix et de le faire avec respect", ont déclaré les évêques.

Lors de la réunion des évêques, le révérend David Bishau, directeur de l'Institut de Théologie et d'Études Religieuses de Afrique University, a suscité un débat animé avec sa présentation sur le thème "Diriger en période de changement". Les évêques ont discuté des défis posés par la désinformation, l'émergence de nouvelles églises et le départ de membres dans leurs régions.

M. Bishau a expliqué que le changement est source de confusion et de polarité, ce qui ouvre la voie à la désinformation. Cela donne l'occasion à ce que j'appelle les "prédateurs du leadership", qui exploiteront la polarité pour améliorer leur profil au détriment de la haute performance envisagée de l'organisation.

La présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a déclaré qu'il était important de participer à la réunion et d'entendre les espoirs et les visions des évêques ainsi que les défis auxquels ils sont confrontés. Il est clair que "le témoignage est fort" en Afrique, a-t-elle déclaré.

"C'est une chose d'entendre différents évêques raconter leur histoire, mais se retrouver dans un espace où ils sont tous ensemble, écouter leurs histoires collectives et glaner les uns des autres la sagesse collective et les meilleures pratiques sur la façon de faire avancer l'Église est très significatif".

M. Malone a également noté qu'il y a beaucoup d'anxiété et de désinformation quant à la signification des décisions de la Conférence Générale, mais que les évêques se sont engagés à informer les membres sur la façon dont le plan de régionalisation leur permettrait d'exercer un ministère plus contextuel.

"Il y a plus de clarté lorsque les évêques font l'enseignement nécessaire pour s'assurer que les gens comprennent qu'il y a toujours un sens de l'autonomie en Afrique et dans d'autres Conférences Centrales, où ils peuvent prendre des décisions sur certaines des questions qui étaient préoccupantes, en particulier sur le mariage et l'ordination".

Interrogée par UM News sur son message à l'Eglise d'Afrique, Mme Malone a répondu : "La mission de l'Église Méthodiste Unie est vivante et nous continuons à faire des disciples de Jésus-Christ pour transformer le monde. Nous sommes une Église diversifiée, une Église mondiale, et il existe un tel niveau de respect et de considération pour les traditions, les coutumes et les ministères dans le monde entier. Je vous encourage à continuer à aller de l'avant, à continuer à presser le pas au nom de Jésus".

L'évêque de la région du Mozambique et de l'Afrique du Sud, Joaquina F. Nhanala, première et unique femme évêque méthodiste unie sur le continent africain, prendra sa retraite lors de la session de la Conférence Centrale Africaine en mars. Elle a encouragé les femmes membres du clergé à répondre à l'appel au leadership épiscopal.

"Je tiens à rappeler à l'Église que le leadership devrait être l'affaire de chacun d'entre nous. Les membres devraient vraiment s'intéresser à l'appel de la personne, à ce qu'elle peut apporter à l'Église, à ses compétences et à sa capacité à diriger l'Église".

"Je veux encourager les femmes du clergé à ne pas penser qu'elles ne pourront pas diriger parce qu'elles sont des femmes. Si elles ressentent l'appel de Dieu, elles devraient se lancer dans le leadership épiscopal", a-t-elle déclaré.

Cinq évêques africains prendront leur retraite d'ici le mois de mars : Les évêques Nhanala, Gabriel Yemba Unda (Congo Est), Owan T. Kasap (Congo du Sud), Eben K. Nhiwatiwa (Zimbabwe) et José Quipungo (East Angola). L'évêque Warner H. Brown Jr, qui assurait l'intérim en Sierra Leone, se retirera en même temps que les responsables intérimaires de la région du Nigeria, récemment nommés. La Conférence Générale a approuvé la création de deux nouvelles régions épiscopales au Burundi et au Congo, ce qui porte à neuf le nombre total de nouveaux évêques à élire.

Les évêques africains choisissent un président pour les trois collèges (conférences de l'Afrique Centrale, de l'Afrique Centrale de l'Ouest et du Congo Central) sur une base rotative. Le président sortant était feu l'évêque John K. Yambasu de Sierra Leone, décédé dans un accident de voiture en août 2020 ; Nhiwatiwa a été choisi pour assurer l'intérim.

L'évêque de la région du Zimbabwe s'est félicité du bon déroulement de la réunion et a rappelé les avantages de la régionalisation.

"La régionalisation est très favorable à l'Afrique parce qu'elle permet d'être bien ancré dans ce que l'on fait", a déclaré M. Nhiwatiwa. "Découvrez ce qui fonctionne bien pour vous ; ne vous poussez pas à faire des choses avec lesquelles vous n'êtes pas à l'aise. La régionalisation vous permet de faire ce qui correspond à votre façon de faire".

"J'essaie de démystifier l'idée de la régionalisation. Il s'agit de replacer les choses dans votre propre contexte pour que vous vous sentiez à l'aise", a-t-il déclaré.

Les dirigeants épiscopaux ont également consacré du temps à la prière et à la réflexion au cours de leur rassemblement. Lors du culte du 4 septembre, les évêques ont imposé les mains et prié pour les étudiants et les membres de la communauté de Africa University. Ils se sont ensuite rendus sur une croix située sur la montagne du campus.

La croix et la flamme sont situées à 3 920 pieds au-dessus du niveau de la mer et surplombent l'Université Méthodiste Unie, en même temps que la croix située au-dessus de la chapelle Kwang Lim de l'université et la croix de l'église commémorative Ehnes de la mission Old Mutare voisine.

Sur la montagne, les évêques – conduits par les évêques Yemba et Brown – ont pris le temps de prier, de partager et de réfléchir au fait que l'Église traverse une période difficile, mais que la croix reste un symbole d'espoir et d'un avenir radieux.

"Nous vivons une période de transition", a déclaré M. Brown. "L'avenir sera différent du passé. Nous devons faire confiance à Dieu et suivre son exemple".

La prochaine retraite aura lieu du 1er au 6 septembre 2025 à Luanda, en Angola.

Mme. Chikwanah est une correspondante de UM News basé au Zimbabwe.

Contact presse : Julie Dwyer ou Tim Tanton au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.