Puntos Clave:
- Cuatro metodistas unidos/as formaban parte de una delegación interreligiosa de ciudadanos/as estadounidenses a quienes se les impidió el paso cuando intentaban cruzar la frontera hacia Israel para visitar cristianos/as en Tierra Santa.
- El Rev. Edward Phillips profesor asociado jubilado de la Escuela de Teología Candler,vinculada a La Iglesia Metodista Unida, afirmó que el incidente “viola flagrantemente” el acuerdo de exención de visado vigente desde hace tres años entre Estados Unidos e Israel.
- La situación en Cisjordania se ha deteriorado drásticamente en las últimas semanas, a medida que las milicias de colonos han intensificado sus ataques contra comunidades palestinas.
El Rev. Edward Phillips, profesor jubilado de La Iglesia Metodista Unida (IMU) ha viajado a Tierra Santa en cuatro ocasiones para visitar lugares sagrados y pasar tiempo con cristianos/as y otras personas que consideran a Palestina e Israel su hogar.
Sin embargo, cuando el 13 de agosto intentó cruzar la frontera de Jordania a Israel al frente de una delegación interreligiosa de ciudadanos/as estadounidenses, la policía fronteriza israelí impidió el paso al grupo. Dijo que él y otros/as 12 miembros de la delegación cruzaron a Israel por el puente Sheikh Hussein, que atraviesa el río Jordán que separa a ambos países.
“Éramos turistas que íbamos a visitar lugares sagrados y a conversar con cristianos/as y otras personas sobre sus vidas, especialmente en Cisjordania. Queríamos escuchar sus historias y apoyar la economía palestina” declaró Phillips a Noticias MU en una llamada telefónica desde Jordania.
Phillips es profesor asociado jubilado de teología histórica y culto cristiano en la Escuela de Teología Candler de la Universidad Emory en Atlanta, vinculada a La IMU.
Señaló que, si bien algunos/as integrantes del grupo pasaron por los controles migratorios israelíes sin inconvenientes, los funcionarios fronterizos interrogaron rigurosamente a otros/as, acusándolos/as de apoyar el terrorismo en Israel.
“Una mujer que me entrevistó me acusó de mentir y me dijo: ‘Vienes aquí a contarle a la gente lo que les estamos haciendo a los/as cristianos/as. A eso has venido; debería darte vergüenza’” dijo Phillips.
Miembros de una delegación de ciudadanos/as estadounidenses a quienes el 13 de agosto se les negó la entrada a Israel, posan para una fotografía antes del incidente fronterizo. En la imagen aparecen en primera fila, de izquierda a derecha: Sara Salim y la Revda. Sara Webb Phillips; en la fila central, de izquierda a derecha: Sonya Soni, Victoria Ross y el Rev. Ed Phillips; y en la tercera fila, de izquierda a derecha: Douglas Brook y David Small. Fotografía cortesía del Rev. Edward Phillips.
Finalmente, nueve miembros del grupo, incluido el propio Phillips, obtuvieron visa y aguardaron por los/as demás en territorio israelí. Sin embargo, se les negó la entrada a las cuatro personas restantes, incluida la esposa de Phillips, la Revda. Sara Webb Phillips, también pastora metodista unida.
Ed Phillips relató que al cabo de un tiempo, los funcionarios de inmigración salieron y ordenaron a las nueve personas con visa que regresaran a las instalaciones de control migratorio. Se les confiscaron los pasaportes y visas, y se les informó que serían fotografiados y se les tomarían las huellas dactilares antes de subirlas a un autobús, aunque la policía fronteriza se negó a revelar adónde serían trasladadas.
Phillips relató que cuando una mujer del grupo utilizó su teléfono para llamar a la embajada de Estados Unidos en Jerusalén, un agente de la policía fronteriza intentó arrebatárselo. Mientras forcejeaban por el teléfono, otro oficial intervino y permitió que ella conservara su teléfono.
Declaraciones de la Iglesia sobre la paz en Oriente Medio
La Iglesia Metodista Unida respalda oficialmente la continuidad del pueblo judío y su alianza con Dios, la autodeterminación palestina y el derecho de Israel a existir. La Conferencia General, el único órgano que habla oficialmente en nombre de la denominación, ha aprobado las siguientes declaraciones.
“En el seno de La Iglesia Metodista Unida, nos esforzamos por comprender la complejidad y el dolor que conllevan las controversias en las que se ven envueltos/as cristianos/as, judíos/as y musulmanes/as en Oriente Medio. Entre los temas planteados figuran disputas políticas sobre soberanía y control, así como preocupaciones relativas a los derechos humanos y la justicia. Reconocemos el significado teológico de Tierra Santa como elemento central para el culto, las tradiciones históricas, la esperanza y la identidad del pueblo judío. Somos conscientes de la importancia histórica y actual de esta tierra para cristianos y musulmanes” afirma La Iglesia Metodista Unida en su Libro de Resoluciones.
Para más información sobre las declaraciones de La Iglesia Metodista Unida acerca de la paz en Oriente Medio, consulte las siguientes entradas del Libro de Resoluciones:
Finalmente, el grupo que en total incluía a cuatro metodistas unidos/as, subió al autobús y recibió de vuelta sus pasaportes, junto con un documento oficial en el que se indicaba que se les había negado la entrada a Israel. El documento citaba la “seguridad pública” y la “prevención de la inmigración ilegal” como motivos para dicha decisión. El autobús los trasladó de regreso a través del río hacia Jordania.
Phillips relató que al hacerse evidente que a algunos/as miembros del grupo se les podría negar la entrada, contactaron a un abogado en Jerusalén que llamó a un juez, quien a su vez llamó a la policía fronteriza. Él sospecha que esa fue la razón por la que los funcionarios confiscaron las visas que ya habían concedido a las nueve personas, haciendo parecer que nunca se las habían otorgado y que simplemente se les había negado la entrada, cuando en realidad fueron deportadas.
Phillips afirmó que el incidente “viola flagrantemente” el acuerdo de exención de visa, vigente desde hace tres años entre Estados Unidos e Israel. En virtud de dicho acuerdo, los/as ciudadanos/as de cada país pueden viajar al otro por negocios o turismo durante un máximo de 90 días sin necesidad de obtener previamente una visa tradicional, siempre que cuenten con una autorización de viaje aprobada con antelación. Phillips señaló que todos/as los/as miembro del grupo habían obtenido previamente una autorización electrónica de viaje para entrar en Israel. La embajada de Israel en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien la mayoría de los/as miembro de la delegación han regresado a Estados Unidos, Phillips y otras cuatro personas permanecen en Jordania. Phillips comentó que no han recibido respuesta alguna, hay un silencio absoluto, tras informar sobre su experiencia a la embajada estadounidense.
La situación en Cisjordania se ha deteriorado drásticamente en las últimas semanas, a medida que las milicias de colonos, respaldadas por el ejército israelí, han intensificado sus ataques contra comunidades palestinas. Incluso Mike Huckabee, embajador de Estados Unidos en Israel y ferviente partidario del gobierno de ese país, condenó el 12 de agosto a los “terroristas israelíes” que sitiaban viviendas palestinas en la localidad de Qusra.
En respuesta a las crecientes críticas hacia sus políticas, Israel ha restringido cada vez más la entrada de extranjeros/as. El pasado mes de diciembre se negó la entrada a seis miembros del Parlamento canadiense. En junio se prohibió el acceso a una delegación estadounidense de nueve personas encabezada por la Fundación Ecuménica Cristiana de Tierra Santa. A principios de este mes, Israel impidió la entrada a seis humoristas internacionales y palestino-estadounidenses que debían actuar en el festival de comedia “1.001 Risas de Palestina”, lo que obligó a los organizadores a hacer que participaran vía Zoom. Phillips declaró que su grupo esperaba llegar a Taybeh, una localidad cristiana de Cisjordania que se encuentra bajo el asedio de milicias de colonos y del ejército israelí. “Intentan asfixiar a Taybeh y a otras comunidades cristianas como parte de su apropiación de tierras. La población afectada ha recurrido a nosotros/as para pedirnos que vayamos y veamos por nosotros mismos lo que está sucediendo en el terreno. Eso es lo que íbamos a hacer: regresar a Estados Unidos y compartir lo que habíamos visto” dijo Phillips.
“Si Israel no permite la entrada de personas, habrá menos gente capaz de documentar lo que ocurre y de regresar a casa para romper el velo de ignorancia que nos ha impedido ver lo que realmente está sucediendo allí”.
Según Jonathan Kuttab, un abogado internacional especializado en derechos humanos contactado por el grupo, la embajada de Estados Unidos sí indagó ante el gobierno israelí sobre el incidente, pero él duda que esto genere alguna respuesta. “No han sido muy eficaces a la hora de utilizar su capacidad de presión” declaró Kuttab a Noticias MU en una llamada telefónica desde Jerusalén.
Kuttab señaló que está apelando la negación de entrada ante un tribunal israelí, pero no espera una resolución rápida, y agregó que la conducta de la policía fronteriza no resulta sorprendente.
“Existe un ambiente general en el que Israel puede hacer ahora lo que quiera porque hay una impunidad total. Nadie los va a detener. Por tanto, la exclusión del grupo podría ser una decisión de alto nivel o bien obra de algún funcionario de menor rango que cree que puede imponer su autoridad y actuar a su antojo porque nadie se lo impedirá. Desde luego, los altos mandos no van a intervenir en favor de estadounidenses a quienes se percibe como simpatizantes de los/as palestinos/as” afirmó.
Más allá de las implicaciones para el programa de exención de visas, el incidente plantea interrogantes “inquietantes” sobre la situación de los/as cristianos/as en los territorios bajo control israelí, señaló Kuttab, un cristiano palestino. “Para los/as cristianos/as en particular, nuestra propia existencia y nuestra presencia continua en los territorios ocupados depende de poder acoger a peregrinos/as y turistas. Pero la realidad es que Israel preferiría que no hubiera cristianos/as aquí. Quieren que este lugar sea judío” afirmó.
“Aunque de palabra se muestran abiertos y afirman que existe libertad de culto y de religión, la realidad es que quieren que sea un lugar exclusivamente judío. Pero no lo es pues allí hay cristianos/as, musulmanes/as y judíos/as. Todos/as pertenecemos a esta tierra; no es dominio exclusivo de ningún grupo en particular. Es una afirmación radical, dada la concepción actual del sionismo, pero esta es una tierra para ser compartida por todos/as, no para que sea propiedad de una sola persona”. A raíz de lo vivido por los/as miembro de la delegación, estos/as y otros/as activistas iniciaron una petición en línea instando al gobierno de Estados Unidos a investigar el incidente, prestando especial atención al aparente incumplimiento por parte de Israel de las condiciones del programa de exención de visa.
Entre los promotores de la petición se encuentra Respuesta Metodista Unida Kairos, un grupo de defensa no oficial de la denominación que aboga por la justicia para los/as palestinos/as y la paz en Oriente Medio. Carol Garwood, copresidenta del grupo afirmó que las iglesias de todo el mundo desempeñan un papel fundamental para garantizar la supervivencia de los/as cristianos/as en Tierra Santa. “He visitado personalmente varios de los proyectos de "Advance" que los/as metodistas unidos/as apoyan en la región, y me aterra pensar que se me pueda negar la entrada la próxima vez que viaje allí y no pueda mantener esas relaciones. Los/as cristianos/as palestinos/as ya se sienten abandonados/as por el mundo. No poder reunirse con cristianos/as de todo el mundo que desean visitarlos/as, profundizará su sensación de aislamiento y desesperación” afirmó Garwood.
El Obispo metodista unido David Graves, quien dirige las tres conferencias del Área Episcopal de Kentucky-Tennessee, es el obispo de Phillips. Al preguntarle sobre la experiencia de la delegación, declaró: “Estoy al tanto de la situación de Ed Phillips y todos/as estamos orando para que se resuelva pronto. Oramos por un regreso rápido y seguro de todo el equipo”.
La Obispa Sandy Olewine de la Conferencia Anual de California-Nevada, quien en su día sirvió como misionera metodista unida en Palestina e Israel afirmó haber firmado la petición que exige rendición de cuentas respecto a lo vivido por el grupo. Señaló que las dificultades afrontadas por la delegación reflejan un problema de mayor alcance.
El 25 de junio la Conferencia Anual de California-Nevada envió una carta a Marco Rubio, secretario de Estado de los Estados Unidos, expresando su preocupación por la "tragedia que se desarrolla" en Tierra Santa. Desde 2009, la conferencia ha apoyado a Amigos de Wadi Foquin, una organización que vincula a metodistas unidos/as con dicha aldea palestina.
"Lo que la gente debe entender es que la restricción de movimiento y de acceso ya sea por motivos de estudio, atención médica, trabajo, familia o viajes, constituye la esencia de la realidad cotidiana de los/as palestinos/as. Este llamado trasciende el simple hecho de que los/as estadounidenses puedan visitar la zona, lo cual sería el colmo del privilegio y la arrogancia. Se trata de poder dar testimonio de la injusticia y la opresión en las que participa nuestro gobierno, sabiendo que una paz justa solo puede surgir cuando se ponga fin a la deshumanización del pueblo palestino" concluyó Olewine.
* Jeffrey es fotoperiodista independiente y vive en Oregón. Fue misionario metodista unido y fundador de Vida en Fotos de la Tierra. Contacto con los medios de comunicación: Julie Dwyer. La puede llamar (615) 742-5470 y le puede escribir a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
