Puntos clave:
- La Rev. Mariah Tollgaard, pastora de la Iglesia Metodista Unida en Minnesota, fue la única persona no electa que habló en una audiencia del Congreso estadounidense el 4 de marzo.
- Habló ante un comité de la Cámara sobre el impacto del operativo federal contra la inmigración en sus feligreses y en el estado.
- “Ninguna nación puede construir un futuro verdadero sobre el terror de su propio pueblo”, afirmó.
El 4 de marzo, una pastora de la Iglesia Metodista Unida testificó ante el Congreso de EE. UU. sobre el impacto del operativo federal de control migratorio tanto en su iglesia como en su estado natal, Minnesota.
“Hoy comparezco ante ustedes en mi capacidad personal: como pastora, como ciudadana, como madre… una ciudadana común de Minnesota que ha sido testigo, de cerca, del miedo y daño que la Operación Metro Surge ha infligido a nuestro estado”, dijo la Rev. Mariah Tollgaard durante la audiencia del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
La pastora principal de la Iglesia Metodista Unida Hamline en St. Paul relató que algunos feligreses de su congregación, de 450 miembros, han tenido miedo de asistir al culto e incluso han pospuesto funerales de familiares.
“Vehículos de ICE conducen imprudentemente por nuestros vecindarios en grupos de cuatro a seis, deteniendo a personas de color para exigir prueba de ciudadanía, incluyendo a un oficial de policía local”, dijo en su declaración inicial.
“En las escuelas públicas de St. Paul, donde asisten mis tres hijas, casi una cuarta parte de los estudiantes se inscribió en educación a distancia porque las familias tenían demasiado miedo de salir de sus casas. Mi hija de 8 años tiene dificultades para dormir porque teme que agentes de ICE puedan irrumpir en nuestro hogar”.
Tollgaard fue la única persona que habló en la audiencia sin ser funcionaria electa. También comparecieron ante el comité el gobernador de Minnesota, Tim Walz, y el fiscal general Keith Ellison.
La audiencia, que duró varias horas, se centró principalmente en investigaciones de larga data sobre fraude generalizado en programas de servicios sociales de Minnesota.
Republicanos en el comité acusaron a Walz y Ellison de liderar de manera deficiente al no detener el robo de fondos federales, mientras que los funcionarios demócratas declararon que el caótico y a veces violento operativo migratorio dificultó los esfuerzos para combatir el fraude.
Sin embargo, nadie negó que el fraude haya sido un problema real en Minnesota. Según reporta el Minnesota Star-Tribune, el estado ha identificado 14 servicios de Medicaid con alto riesgo de fraude, suspendió pagos a cientos de proveedores y remitió casos a las autoridades.
Más de una docena de personas han sido acusadas hasta ahora de defraudar programas destinados a ayudar a jóvenes con autismo, adultos mayores y personas con discapacidad. Los nuevos cargos se suman al esquema Feeding Our Future, que ya produjo cerca de 60 condenas y desvió cientos de millones de un programa federal de nutrición infantil.
“No han sido buenos administradores de los fondos de los contribuyentes”, dijo el representante James Comer, republicano de Kentucky y presidente del comité, a Walz y Ellison. “Y la posición demócrata es: Mantengan el flujo de dinero. Los contribuyentes estadounidenses ya han tenido suficiente”.
Tollgaard, junto con Walz, Ellison y muchos demócratas del comité, sostuvo que el operativo, que en un momento desplegó unos 4,000 agentes federales en el estado, no contribuyó a combatir el fraude. Por el contrario, dijeron que la presencia masiva de agentes de la Patrulla Fronteriza y de ICE aterrorizó a las comunidades y provocó las muertes de ciudadanas estadounidenses como Renee Good y Alex Pretti.
Incluso cuando la Operación Metro Surge va finalizando, cerca de 650 agentes federales permanecen en Minnesota —comparativamente, unos 300 agentes participaron en la Operación Midway Blitz del Departamento de Seguridad Nacional en Chicago.
“En las escuelas primarias locales de Minnesota y del país, los estudiantes están practicando simulacros para saber qué hacer si ICE se acerca a sus escuelas”, testificó Tollgaard. “Piénsenlo: los niños estadounidenses ahora practican dos tipos de simulacros en la escuela: uno para un tirador activo y otro para protegerse de su propio gobierno. Eso no es seguridad. Eso es una nación fallando a sus hijos”.
Tras la audiencia, Tollgaard habló con Noticias MU sobre la experiencia y sobre cómo llegó a ser invitada a testificar ante el Congreso.
Explicó que personal demócrata del Congreso la contactó una semana antes tras ver reportes en medios sobre ella. La pastora de la Iglesia Metodista Unida y unos 100 líderes religiosos de Minnesota fueron arrestados el 23 de enero tras intentar, en un acto de desobediencia civil, bloquear el aeropuerto donde ICE transporta personas a detención en otros estados.
Tollgaard dijo que nunca imaginó que su arresto por desobediencia civil, que describió como manejado respetuosamente por las autoridades locales, la pondría frente a una audiencia de tan alto perfil.
“Ves estas audiencias en televisión o los clips, y nunca había visto una de ellas, y pensé: ‘Ah, eso parece divertido de hacer’”, comentó.
No conoce bien a Walz ni a Ellison. Solo había escuchado a Ellison hablar de su fe musulmana y del servicio público con estudiantes de la Universidad Hamline, relacionada con la Iglesia Metodista Unida, cerca de su iglesia. A Walz, luterano, lo había visto más seguido porque visitaba regularmente el comedor de su congregación en la Feria Estatal de Minnesota. Ninguno de estos encuentros la preparó para comparecer junto a los dos funcionarios ante el Congreso.
Sin embargo, se sintió obligada a hablar en nombre de los habitantes de Minnesota y pagó su viaje a D.C.
“Podrían haber estado miles de minnesotenses hoy para contar la historia de lo que hemos vivido”, dijo. “Especialmente, hay tantos miembros del clero en Minnesota que también han sido voces increíbles y liderando en este tiempo”.
Tollgaard testificó que ciudadanos comunes —incluyendo muchas personas de fe— también han estado actuando para amar a su prójimo como a sí mismos.
“Cuando agentes enmascarados e indocumentados aparecieron en nuestras calles, los minnesotanos se pusieron su propio uniforme —y decía ‘Prójimo’”, dijo. “Motivados por fe y conciencia: compramos comida para familias escondidas. Pagamos rentas. Llevamos niños a la escuela. Hicimos vigilias en mezquitas. Servimos como observadores constitucionales. Prometimos cuidar a niños si sus padres eran detenidos. Cantamos. Marchamos. Rezamos”.
Al dirigirse a los miembros del Congreso, seguía una larga tradición de abogacía metodista no a favor de un partido político sino por políticas públicas alineadas con las enseñanzas de la iglesia. Los Principios Sociales de la Iglesia Metodista Unida, basados en múltiples pasajes bíblicos, afirman “la dignidad, el valor y los derechos de migrantes, inmigrantes y refugiados, incluyendo personas desplazadas y apátridas”.
Una semana antes de su testimonio, metodistas unidos se encontraban entre más de 2,000 personas de fe reunidas en Washington D.C. para adorar, marchar y hablar con legisladores estadounidenses como parte de la actividad del 25 de febrero: “Resistencia desde la Fe: Un Testimonio Público por Justicia para los/as Inmigrantes”.
Aunque Tollgaard no pudo asistir a esa reunión, dijo a Noticias MU que sí quería alzar la voz por los inmigrantes.
Se mostró especialmente afectada por escuchar tantos comentarios despectivos de líderes nacionales sobre estadounidenses de origen somalí, la mayoría ahora ciudadanos estadounidenses.
“Quiero dejar claro que la comunidad somalí ha hecho enormes contribuciones a Minnesota —junto con tantas otras comunidades inmigrantes— para hacer de nuestro estado un lugar mejor, más diverso, más interesante, más amoroso y más solidario”.
Parte de la razón por la que hoy es pastora, dijo, se debe a la bienvenida que su congregación local, la Iglesia Metodista Unida Owatonna en Owatonna, Minnesota, brindó a refugiados somalíes cuando llegaron a la comunidad mientras ella estaba en la escuela secundaria.
“Ver ese ejemplo vivido de lo que significa mostrar hospitalidad a los extraños y amar al prójimo ha sido clave en mi fe”, dijo. “Y es la razón por la que ha sido tan importante para mí hablar sobre inmigración durante muchos años, y especialmente ahora en Minnesota”.
La audiencia se realizó mientras la atención del país estaba concentrada en otros desarrollos, incluyendo la guerra EE. UU.-Israel contra Irán y un cierre parcial prolongado del Departamento de Seguridad Nacional mientras los demócratas buscaban cambios para exigir más responsabilidad en la aplicación migratoria. Un día después de la audiencia, el presidente Trump despidió a Kristi Noem como secretaria de Seguridad Nacional. Esa misma tarde, el Comité de Supervisión también votó para convocar a la fiscal general Pam Bondi a declarar sobre la investigación del condenado agresor sexual Jeffrey Epstein.
Pero incluso en medio de escándalos nacionales y guerra en Medio Oriente, Tollgaard esperaba motivar a los legisladores a escuchar la voz de Dios en su trabajo.
Aunque la mayoría de preguntas se dirigieron a Walz y Ellison, varios miembros del Congreso agradecieron a Tollgaard por su presencia durante la audiencia.
Después de la audiencia, la representante demócrata Betty McCollum, decana de la delegación congresional de Minnesota, emitió un comunicado agradeciéndole “por ofrecer al comité un vistazo del sufrimiento que los minnesotanos han experimentado…”.
Tollgaard concluyó su testimonio señalando a los miembros del Congreso el mensaje del Evangelio de Jesús:
“Jesús nos enseña en Mateo 25: ‘Todo lo que hagan con el más pequeño de estos, conmigo lo hacen’”, dijo. “La historia contará su versión sobre nosotros —pero mucho antes, nuestras propias almas sabrán si estuvimos con ellos o les dimos la espalda.
“Ninguna nación puede construir un futuro verdadero sobre el terror de su propio pueblo”, agregó. “La seguridad basada en el miedo se romperá la primera vez que se ponga a prueba. Solo una comunidad que elige el amor al prójimo sobre el miedo perdurará —y todavía está en nuestro poder lograrlo”.
* Heather Hahn es editora asistente de noticias de Noticias MU. Contáctela en (615) 742-5470 o newsdesk@umcom.org.
** Rev. Gustavo Vasquez, Coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de UMCOM. Para comunicarse con Noticias MU puede hacerlo al 615-7425470, IMU_Hispana-Latina@umcom.org o gvasquez@umcom.org.
