Puntos Clave:
- Los grupos dicen que necesitan abogar por las iglesias y conferencias que aún quieran desafiliarse.
- Los caucus tradicionalistas Buenas Noticias y Asociación del Pacto Wesleyano (WCA por sus siglas en inglés) han estado alentando a las congregaciones a desafiliarse de La Iglesia Metodista Unida (IMU) y unirse a la Iglesia Metodista Global.
- Ambos grupos planean ejercer presión en la Conferencia General Metodista Unida en Charlotte, Carolina del Norte.
- Críticos/as dicen que la reunión debería ser para los/as comprometidos/as con La Iglesia Metodista Unida.
Buenas Noticias y WCA solían operar como grupos tradicionalistas no oficiales dentro de La IMU, defendiendo en la Conferencia General y en otros lugares la política denominacional pero durante los últimos dos años, ambos grupos han estado alentando a las congregaciones a desafiliarse de La IMU y unirse a la tradicionalista Iglesia Metodista Global.
Aunque ahora están claramente alineados con esa nueva denominación separatista, Buenas Noticias y WCA planean ser una presencia de cabildeo en la próxima Conferencia General Metodista Unida a celebrarse en Charlotte, Carolina del Norte. Eso no le cae bien a los/as leales metodistas unidos/as.
“Si trabajas para Pepsi no esperas estar en la sala de juntas donde se toman las decisiones para Coca-Cola” dijo Pat Luna, delegada por la Conferencia Anual Alabama-Florida del Oeste a la Conferencia General.
El Rev. Stan Copeland, delegado por la Conferencia Anual del Norte de Tejas, dijo que no sabe de ningún/a metodista unido/a que esté planeando intentar influir en la Conferencia General Convocante de la Iglesia Metodista Global, que se celebrará en Costa Rica en septiembre.
Copeland cree que La IMU al igual que la Iglesia Metodista Global, merece una reunión exclusiva de las partes interesadas: “Básicamente, estamos trazando nuestro camino a seguir para formar discípulos/as de Jesucristo para la transformación del mundo Sólo quienes están comprometidos/as con eso deberían tomar las decisiones” dijo Copeland sobre la asamblea legislativa de Charlotte, programada del 23 de abril al 3 de mayo. “
Líderes de los grupos tradicionalistas responden que son necesarios en Charlotte para defender a quienes aún quieran desafiliarse de La IMU. “Nuestro enfoque será brindar vías de salida para las congregaciones y conferencias anuales, particularmente fuera de los Estados Unidos” dijo el Rev. Tom Lambrecht, vicepresidente y gerente general de Buenas Noticias. WCA se asociará con Buenas Noticias para lograr ese fin.
“Queremos que cada iglesia llegue a donde quiera durante este período de separación” dijo el Rev. Scott Field, presidente de WCA.
La IMU ha enfrentado durante mucho tiempo divisiones internas, particularmente sobre qué tan inclusivo debe ser con las personas LGBTQ.
Los/as tradicionalistas han prevalecido en ese tema en Conferencias Generales pasadas. Una Conferencia General especial de 2019, convocada para abordar la división de la iglesia sobre la homosexualidad, reforzó las prohibiciones de la denominación sobre los matrimonios igualitarios y la ordenación de “homosexuales practicantes autodeclarados”.
Pero la reunión fue muy polémica, lo que llevó a un mayor desafío a las prohibiciones en los Estados Unidos. Los/as tradicionalistas continuaron con sus quejas sobre la falta de aplicación de las prohibiciones y describieron el conflicto de la denominación como insostenible.
A principios de 2020, un grupo teológicamente diverso de líderes eclesiásticos/as propuso el Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación. Pero la pandemia por el COVID pospuso repetidamente la Conferencia General en la que se iba a considerar ese plan de ruptura, y en 2022, se formó la Iglesia Metodista Global, con el apoyo de Buenas Noticias y WCA.
El Rev. Rob Renfroe, presidente de Buenas Noticias, hizo una serie de videos defendiendo que las iglesias tradicionalistas deberían desafiliarse de La IMU y unirse a la Iglesia Metodista Global. Lambrecht hizo lo mismo por escrito en una columna publicada en 2022 por Buenas Noticias: “Como alguien que estuvo muy involucrado en ayudar a crear la Iglesia Metodista Global, creo de todo corazón que esta es la mejor opción para las iglesias locales que buscan una denominación wesleyana”.
Poco más de 7.600 iglesias estadounidenses se desafiliaron de La IMU entre 2019 y 2023, según una opción de salida aprobada por la Conferencia General de 2019. La vía de salida, detallada en el Párrafo 2553 del Libro de Disciplina, expiró a finales de 2023.
Buenas Noticias y WCA dicen que su agenda para la Conferencia General en Charlotte será limitada y se centrará en ampliar las oportunidades de desafiliación.
La presencia de los grupos será apreciada por los/as tradicionalistas estadounidenses que quedan en La IMU, dijo el Rev. Robert Zilhaver, delegado por la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania: “Me alegro de que estén allí, preparen algunos desayunos y nos den un lugar para procesar todo lo que sucede”.
Pero el Rev. Drew Dyson, delegado por la Conferencia Anual Ampliada de Nueva Jersey, se encuentra entre los/as frustrados/as porque Buenas Noticias y WCA siguen involucrados.
"Nuestra política debería ser determinada por quienes tienen la intención de permanecer fielmente dentro de La IMU. En mi opinión, Buenas Noticias y WCA simplemente están intentando socavar y dañar el trabajo de La IMU bajo el pretexto de 'justicia' para sus aliados/as" dijo por correo electrónico.
Buenas Noticias se formó en 1967 y durante mucho tiempo ha sido una fuerza en la Conferencia General y en la política metodista unida en general. WCA es una organización mucho más nueva, lanzada oficialmente en 2016. Sirvió como incubadora de la Iglesia Metodista Global.
Buenas Noticias ha brindado durante años apoyo financiero a la Iniciativa África de La IMU, un grupo tradicionalista metodista unido coordinado por el Rev. Jerry Kulah de Liberia. Lambrecht estimó el monto del apoyo en 2023 en alrededor de 50.000 dólares.
En Conferencias Generales pasadas, Buenas Noticias organizó desayunos diarios para los/as delegados/as tradicionalistas. Estas son ocasiones para orar, pero también para presionar a los/as asistentes para que voten por la posición de Buenas Noticias sobre temas clave.
Lambrecht dijo que Buenas Noticias organizará dos desayunos de este tipo en Charlotte y agregó que no tendrá una sesión informativa previa a la Conferencia General en los Estados Unidos, como lo ha hecho antes. Pero dijo que Buenas Noticias está planeando una reunión en África antes de la reunión de Charlotte.
En el pasado, Buenas Noticias ha ayudado a financiar los costos de viaje de los/as delegados/as africanos/as suplentes que asisten a la Conferencia General, pues los gastos de los/as delegados/as primarios/as están cubiertos por la Conferencia General. Lambrecht dijo que el grupo no hará eso esta vez, pero ha ayudado a pagar los viajes de algunos/as delegados/as africanos/as dentro de África, ya que han realizado viajes repetidos para tratar de obtener sus visas para ir a los Estados Unidos.
La Conferencia General de 2019, por recomendación de su Comité Permanente sobre Asuntos de la Conferencia Central, decidió que los cambios que realizó en el Libro de Disciplina no entrarían en vigor fuera de los Estados Unidos hasta un año después de la siguiente Conferencia General.
Debido a los retrasos causados por el COVID para celebrar la Conferencia General, la desafiliación bajo el Párrafo 2553 nunca se convirtió en una opción fuera de los Estados Unidos, por lo que es necesario asegurar vías de salida para las iglesias fuera de los Estados Unidos, dijo Renfroe al destacar la importancia para los/as metodistas unidos/as africanos/as.
“Creo que las personas negras y pobres merecen el mismo derecho a desafiliarse que las personas principalmente ricas y blancas; lo que no ha sido el caso en una denominación que a menudo habla de justicia y condena el neocolonialismo" concluyó.
África ha sido un área de rápido crecimiento para el metodismo unido, y los puntos de vista tradicionalistas sobre la sexualidad humana dominan entre los/as metodistas unidos/as allí.
Pero algunos/as delegados/as africanos/as contactados por Noticias MU dicen que no necesitan la ayuda de los grupos tradicionalistas con sede en Estados Unidos. "¿Cómo puedo sentirme bien con Buenas Noticias y WCA siendo políticamente activos en la Conferencia General mientras están fuertemente motivados para crear caos haciendo todo lo posible para destruir nuestra IMU, que tanto amamos?" dijo por correo electrónico el Rev. Robert Kilembo, delegado por la Conferencia de Zambia.
Buenas Noticias y WCA también están a favor de ampliar una vía de salida para las iglesias estadounidenses, argumentando que los costos adicionales impuestos por algunas conferencias anuales bajo el Párrafo 2553 hicieron que la desafiliación fuera inasequible para algunas.
Renfroe dijo que algunas iglesias tradicionalistas estadounidenses postergaron su desafiliación, cumpliendo con la solicitud de su obispo o superintendente de distrito de esperar para ver si la próxima Conferencia General levanta las prohibiciones sobre los matrimonios igualitarios y la ordenación del clero homosexual.
Líderes de Buenas Noticias dijeron que esas iglesias también necesitan un camino de salida justo, y querrán uno después de la reunión de Charlotte. También insisten en que las delegaciones estadounidenses se han vuelto más progresistas debido a las elecciones y la partida de algunos/as delegados/as tradicionalistas a la Iglesia Metodista Global.
“Por la forma en que hacemos los cálculos de los/as delegados/as, no hay forma de que los estándares sobre sexualidad y matrimonio no cambien. Para mí, eso es una conclusión inevitable" dijo Lambrecht.
Buenas Noticias y WCA han criticado la regionalización, un tema importante en la agenda de la reunión de Charlotte y que requeriría al menos dos tercios de los votos, dado que enmendaría la constitución de la denominación. Para la ratificación, las enmiendas constitucionales también requieren al menos dos tercios del voto total de los/as miembros laicos/as y del clero que votan en las conferencias anuales metodistas unidas.
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La legislación crearía conferencias regionales que podrían decidir algunos asuntos que antes se dejaban a la Conferencia General. La idea, dicen los/as defensores/as, es hacer que la Conferencia General esté menos centrada en Estados Unidos y contextualizar el ministerio y la misión en toda la iglesia.
Los grupos tradicionalistas consideran que los verdaderos motivos de la regionalización son permitir que Estados Unidos avance hacia la plena inclusión LGBTQ y limitar la influencia que los/as africanos/as tienen en toda la iglesia a través de su creciente número de delegados/as a la Conferencia General.
Pero los/as líderes de los grupos dicen que todavía están sopesando cuánto defenderán sobre el tema y que pueden postergar si las vías de salida que buscan se aprueban antes de que surja la regionalización. "El momento sería muy importante" dijo Renfroe.
Buenas Noticias tiene miembros de la junta que han dejado La IMU por la Iglesia Metodista Global. Lambrecht sigue siendo un anciano metodista unido, con nombramiento de extensión para Buenas Noticias, y Renfroe es un anciano metodista unido retirado. “No pensé que podría estar en otra denominación y continuar hablando de la vida de La IMU” dijo Renfroe.
Field, de WCA, dijo que se jubiló como anciano metodista unido pero que desde entonces trasladó sus credenciales de clérigo a la Iglesia Metodista Global.
¿Cuánto tiempo continuarán las asambleas tradicionalistas, dado que la Iglesia Metodista Global está en funcionamiento?
“Anticiparía que durante el próximo año o dos querríamos brindar recursos a las iglesias metodistas unidas que están considerando desafiliarse, tal como lo hemos hecho en los últimos años; a medida que esas iglesias tomen decisiones de desafiliarse o no, nuestras actividades disminuirán” dijo Lambrecht sobre Buenas Noticias.
Field sugirió que WCA podría concluir antes: “Simplemente intento mantener la puerta abierta y luego me siento feliz de decir: ‘Muchas gracias, Dios los/as bendiga y seguiremos nuestro camino'”.
* Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas, Tejas. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
