Puntos Clave:
- La conferencia “Avanzar hacia el Futuro: El Despertar del Pueblo Llamado Metodista” se llevó a cabo del 7 al 9 de febrero en Charlotte, Carolina del Norte.
- El Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida llamó a Expresiones Frescas “el departamento de investigación y desarrollo” de la denominación.
- Durante la conferencia se examinaron y promovieron reuniones informales en cervecerías, cafeterías, campamentos, hogares privados y en plataformas digitales.
Suena extraño, pero hoy en día una cervecería o un sitio web pueden ser un lugar más eficaz para buscar a Dios que una iglesia, por lo que hay mucho en juego en esa idea para La Iglesia Metodista Unida (IMU), cuya membresía en Estados Unidos ha ido envejeciendo y alejándose durante décadas, junto con otras denominaciones protestantes principales.
“Expresiones Frescas nació de la comprensión de que la gente no asiste a la iglesia” dijo el Rev. Michael Adam Beck, quien dirige Expresiones Frescas bajo los auspicios de los Ministerios de Discipulado Metodistas Unidos y también enseña el concepto en el Seminario Teológico Unido.
“En los días de John Wesley fundador del metodismo, la gente no asistía a la iglesia. Él escribió ‘nunca pondrán un pie en una iglesia, por eso tenemos que salir y ser iglesia con la gente donde está’. Actualmente, todos los datos muestran que los/as jóvenes no quieren que se les den respuestas sobre su fe pero quieren hacer preguntas, sienten curiosidad y quieren descubrir quién es Jesús" dijo Beck.
El movimiento Expresiones Frescas en la denominación ofrece un camino viable a seguir, dijeron los/as asistentes a la conferencia “Avanzar hacia el Futuro: El Despertar del Pueblo Llamado Metodista”, la primera reunión nacional del grupo que explora alternativas al enfoque tradicional del culto dominical por la mañana. Expresiones Frescas surgió en las iglesias anglicanas de Inglaterra a principios de la década de 2000, y el concepto se popularizó en los Estados Unidos.
Durante la conferencia de tres días en la IMU de Providence se examinaron y promovieron reuniones informales en cervecerías, cafeterías, campamentos, hogares privados y a través de plataformas digitales.
El Obispo Tom Berlin de la Conferencia Anual de Florida llamó a Expresiones Frescas “el departamento de investigación y desarrollo” de la denominación en uno de los nueve discursos principales presentados en la conferencia celebrada del 7 al 9 de febrero.
" Expresiones Frescas es un laboratorio móvil donde los/as cristianos/as hacen experimentos para compartir el amor de Cristo con las personas de sus comunidades. Hagamos cualquier cosa para que funcione y para traer la sanación y la transformación de Jesucristo a nuestras comunidades” dijo Berlin.
Casi nadie, ni siquiera los/as metodistas unidos/as incondicionales, cree que la denominación puede tener un futuro efectivo si continúan las tendencias demográficas actuales, considerando que después de décadas de división interna sobre el papel de las personas LGBTQ en la vida de la iglesia, más de 7.600 iglesias metodistas unidas en los Estados Unidos se han desafiliado en los últimos cuatro años bajo una política denominacional que expiró a fines de 2023.
En total, esas salidas representan una cuarta parte de las 30.541 congregaciones estadounidenses que tenía la denominación en 2019. “En 2024, La IMU debe recuperar nuestra voz y testimonio profético o creo que correremos el riesgo de caer en la irrelevancia en medio de nuestra cultura actual” dijo la Revda. Candace Lewis, presidenta del Seminario Teológico Gammon, afiliado a La IMU, en su discurso de apertura.
Las encuestas nacionales muestran consistentemente una disminución del interés en la experiencia tradicional de la iglesia principal, especialmente entre los/as más jóvenes.
“Tenemos una asistencia promedio de 45 personas y estamos en este lugar en el que no pueden simplemente sostenerse como una iglesia comunitaria generacional. Deben acercarse a otras personas si quieren hacerlo” dijo la Revda. Diana Foster, participante en la conferencia y pastora de la IMU Kenwood en Ashland, Virginia.
Foster es una de las 450 personas, en su mayoría clérigos/as, que se inscribieron para la conferencia buscando sugerencias sobre cómo detener el declive y empezar a crecer de nuevo; otras 350 personas se inscribieron para monitorear las sesiones en línea.
“La diversidad de la comunidad de Ashland, Virginia está cambiando; hay muchas viviendas de clase media alta y también hay algunos parques de casas rodantes. Nuestra gente es bastante rural y han estado allí durante generaciones” dijo y agregó que estaba buscando “aprender cuáles son las oportunidades y qué han hecho otras iglesias pequeñas que han tenido éxito”.
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Se presentaron varios enfoques a los/as asistentes a la conferencia por los oradores invitados, entre quienes estaban el Rev. Mark Vorenkamp, estudiante de doctorado del Seminario Teológico Unido y fundador de la Iglesia de la Revolución, un ministerio solo en línea para personas LGBTQ+; y Piper Ramsey-Sumner, quien habló sobre su grupo Teologia de Tally Brew en Tallahassee, Florida. El grupo Teologia de Tally Brew realiza reuniones en diferentes cervecerías de la ciudad para personas que quieran hablar sobre Dios y la teología. Grupos similares se reúnen en Waco, Tejas; Kansas City y Fernandina Beach, California.
También hubo seminarios sobre actividades tradicionales de la iglesia, como por ejemplo cómo fomentar las ofrendas.
El vínculo común era la ausencia de la liturgia tradicional de los servicios típicos de adoración semanales cristianos y de una estructura. Eso no siempre significa que esos aspectos no existan, sólo que no son necesarios para estas actividades de extensión.
"Existe esta idea en sociología de los 'terceros lugares': tienes tu primer lugar en casa, tienes tu segundo lugar en el trabajo y el tercer lugar corresponde a esos ... lugares neutrales, donde puedes ser tú mismo/a y conectarte en un campo de juego horizontal. Cosas como nuestros centros comunitarios, clubes, cervecerías y cafeterías, parques públicos y espacios en línea. La iglesia solía ser ese lugar donde teníamos despensas de alimentos, comidas compartidas y programas extraescolares, conciertos y cantos comunitarios y especialmente en las ciudades más pequeñas, la iglesia todavía funciona de esa manera" dijo Ramsey-Sumner, también cultivadora de Expresiones Frescas para la Conferencia Anual de Florida y agregó que todavía muchas iglesias funcionan como ese tercer lugar.
Las encuestas muestran que el 79% de los/as adultos/as en Estados Unidos creen en Dios “Pero no hay un 79% de nuestra población que va a la iglesia los domingos, ¿verdad?” dijo ella.
En Charlotte había más diversidad que en una típica reunión metodista unida, pero personas blancas seguían siendo dominantes. Se veían tatuajes, piercings y camisetas de las bandas de rock Tool y Nirvana. Vorenkamp vestía falda y mallas femeninas que contrastaban con su barba completa.
“Quiero… enseñar a otras personas cómo tomar el concepto de mi iglesia y convertirlo en Expresiones Frescas para que puedan existir versiones más pequeñas de lo que estoy haciendo a través de mi iglesia en iglesias institucionales afirmativas. Ese concepto central de mi iglesia es que para muchas personas queer que han sufrido un trauma religioso, la única vía segura para ellas son los ministerios dirigidos y centrados en queer, donde no tienen que preguntarse si el líder o las otras personas en la sala afirman quiénes son” dijo Vorenkamp.
Vea el video
Tae Fleming hace de mimo durante la conferencia Expresiones Frescas celebrada del 7 al 9 de febrero en Charlotte, Carolina del Norte. Foto de Jim Patterson, Noticias MU. Para ver un breve video de la actuación, haga clic aquí. Para ver los comentarios del Obispo Kenneth H. Carter Jr., Obispo residente de la Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte, haga clic aquí.
Las iglesias tradicionales no desaparecerán del metodismo en el corto plazo y el crecimiento es más probable con el enfoque Expresiones Frescas, dijo Beck y agregó: “Creemos en lo que se llama una ecología combinada de la iglesia, donde habrá una combinación de congregaciones heredadas con el culto dominical matutino como con el que la mayoría de nosotros/as hemos crecido, viviendo en una relación simbiótica con estas formas emergentes de iglesia como Expresiones Frescas , microiglesias, lo que sea”.
"Queremos celebrarlos por igual pero habrá muchos/as menos clérigos/as completamente designados/as cuyo único trabajo sea supervisar una iglesia que tiene un par de cientos de personas el domingo por la mañana, porque ese tipo de iglesias realmente no se conectan y no lo ha hecho durante un par de años, de generaciones” dijo Beck.
La forma en que se reúne la gente puede estar cambiando pero la necesidad básica de comunidad siempre estará ahí, dijo el Obispo Kenneth H. Carter Jr. de la Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte Occidental. "Hace unos años, el sociólogo de Harvard Robert Putnam escribió sobre los valores de nuestra cultura en su obra 'Jugar bowling solo'", dijo Carter en sus comentarios preparados para un discurso de apertura de la conferencia. “La tesis simple del libro es que hoy más que nunca hay personas que juegan bowling, pero menos personas participan en las ligas de bolos. Jugamos bowling pero jugamos solos”.
“El individualismo es un “obstáculo” y realmente nos necesitamos unos/as a otros/as; no lo podemos hacer solos/as" dijo Carter.
* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
