Claves:
- Las regiones de la iglesia en Eurasia y los países bálticos, construidas después de la desintegración de la Unión Soviética, ahora planean abandonar La Iglesia Metodista Unida.
- La ley de la iglesia tiene un proceso de varios pasos para que las regiones de la iglesia fuera de los Estados Unidos cambien su relación con la denominación.
- Los/as delegados/as a la Conferencia Central de Europa del Norte y Eurasia votaron el 18 de marzo para permitir que las regiones de la iglesia comiencen el proceso de desafiliación.
En medio de las desafiliaciones de La Iglesia Metodista Unida (IMU) que están ocurriendo, los/as metodistas unidos/as de Rusia, Bielorrusia, Kirguistán, Kazajstán y Estonia han dado los primeros pasos para abandonar la denominación masivamente. En una sesión especial en línea el 18 de marzo, los/as delegados/as a la Conferencia Central de Europa del Norte y Eurasia, en una votación de 40 a 20 con dos abstenciones, apoyaron que esas desafiliaciones sigan adelante.
Específicamente, los/as delegados/as votaron por los cuerpos regionales de la iglesia de Rusia Central, Rusia Noroccidental y Bielorrusia Provisional, Rusia Oriental y Asia Central Provisional, y las conferencias anuales Provisionales de Rusia del Sur para volverse autónomos mediante un proceso de un año en el libro de leyes de la iglesia.
En la misma votación, los/as delegados/as también aprobaron un proceso para que las iglesias dentro de Estonia se desafilien de la denominación y al mismo tiempo brinden atención a las iglesias en esa nación báltica que opten por seguir siendo metodistas unidas. Sin embargo, la mayoría de los/as delegados/as votaron en contra de permitir conferencias anuales dentro de la conferencia central que planean permanecer como metodista unida para establecer sus propios estándares para la ordenación y para celebrar matrimonios.
La IMU aumentó su presencia en Estonia, Rusia y sus países vecinos en la nueva apertura que siguió a la desintegración de la Unión Soviética y el final de la Guerra Fría. Durante el período soviético, la iglesia en Estonia vio a sus pastores/as asesinados/as o exiliados/as a Siberia. En muchos sentidos, los votos del 18 de marzo son emblemáticos de tensiones crecientes en el resto del mundo y en la denominación.
“Esta ha sido una conferencia exigente en muchos sentidos” dijo al final de la reunión en línea el Obispo Christian Alsted del área nórdica y báltica. Alsted, quien presidió la reunión, agradeció a los/as delegados/as por su tono respetuoso durante unas conversaciones muy tensas. Originalmente programada para tres horas, la sesión en línea duró casi una hora más antes de que se llevara a cabo la votación final. “No es necesariamente una decisión recibida con la misma alegría o aprecio por todos/as los/as miembros de la conferencia; sin embargo, esta es la decisión que pudimos tomar juntos/as” dijo Alsted.
Las conferencias europeas y euroasiáticas son grandes geográficamente, pero normalmente tienen una membresía pequeña.
Las cuatro conferencias anuales de Eurasia, todas dirigidas por el Obispo Eduard Khegay, tienen 66 iglesias metodistas unidas. En total, las conferencias tenían 1.123 miembros a partir de 2017, según los datos más recientes del Concilio General de Finanzas y Administración de la denominación.
El Distrito de Estonia que abarca todo el país, es parte de la Conferencia Anual de Estonia más grande que cubre los países bálticos y está bajo el liderazgo de Alsted. El distrito, parte de la desafiliación que planifica la conferencia, actualmente tiene 25 iglesias metodistas unidas con un total de alrededor de 1.650 miembros.
El voto a favor de la desafiliación se produce cuando La IMU está pasando por una separación en cámara lenta después de décadas de intensificar los debates sobre el papel de las personas LGBTQ en la iglesia.
El Libro de Disciplina, el libro de leyes de la denominación, prohíbe oficiar en matrimonios igualitarios y la ordenación de clérigos homosexuales "autodeclarados practicantes". Sin embargo, esas prohibiciones se han enfrentado a un creciente desafío en algunas partes de la denominación, y muchos/as metodistas unidos/as en los Estados Unidos y Europa occidental han estado trabajando para eliminar esas restricciones, mientras que muchos/as metodistas unidos/as en Europa del Este se identifican como tradicionalistas y quieren que las prohibiciones permanezcan sin cambios y se cumplan estrictamente.
El año pasado, los/as representantes de la IMU en Bulgaria, que se encuentra en una conferencia central diferente, votaron para desafiliarse de La IMU e inmediatamente unirse a la Iglesia Metodista Global, una nueva denominación disidente tradicionalista comenzó recientemente. Los/as miembros del Concilio Judicial, el tribunal supremo de la denominación, dijeron más tarde en un memorando que el grupo había violado la ley de la iglesia en su precipitada salida.
El Obispo Khegay de Eurasia, un tradicionalista que desde hace tiempo ha planeado dejar la Iglesia Metodista Unida, ha dejado claro que él y las cuatro conferencias que dirige quieren seguir los procesos establecidos para la desafiliación.
A diferencia de los Estados Unidos, la Disciplina tiene un mecanismo en el Párrafo 572 para las conferencias anuales dentro de las conferencias centrales que son las regiones de la iglesia en Europa, África y Filipinas, para cambiar su relación con la denominación. El párrafo se usó por última vez hace aproximadamente una década cuando los/as metodistas unidos/as suecos/as solicitaron desafiliarse de La IMU para unirse a la Iglesia Unida en Suecia.
Sin embargo, la desafiliación de una conferencia lleva tiempo y requiere la aprobación de la Conferencia General, la principal asamblea legislativa de la denominación ahora programada para del 23 de abril al 3 de mayo de 2024. La salida de las conferencias euroasiáticas no se finalizará hasta 2025, lo que significa que los/as delegados/as de esas conferencias estarán entre quienes voten en la próxima Conferencia General.
Mientras tanto, el proceso aprobado para el Distrito de Estonia podría llevarse a cabo en un cronograma más rápido pues aunque el proceso requiere un voto en cada congregación estonia, el distrito dijo que planea confirmar la separación final en junio de este año si al menos dos tercios de las congregaciones han votado a favor de la desafiliación. La solicitud de retiro del distrito también cambia el nombre de la Conferencia Anual de Estonia a Conferencia Anual Báltica, ya que la conferencia también incluye iglesias metodistas unidas en los países de Lituania, Letonia, así como cualquier iglesia que permanezca o que la conferencia plante en Estonia.
Al aprobar el proceso de salida del Distrito de Estonia, la conferencia central aprovechó la autoridad bajo la constitución de la denominación para hacer “cambios y adaptaciones” a la Disciplina según lo requieran las necesidades misionales y los diferentes contextos legales.
La sesión de la conferencia central no presentó ningún debate sobre el proceso de los retiros planificados. Sin embargo, la disputa en curso de la denominación sobre la inclusión LGBTQ se cernía sobre la discusión. De alguna manera, la conversación puede presagiar las disputas que vendrán en la Conferencia General que durante mucho tiempo ha sido el principal campo de batalla de la denominación sobre las políticas LGBTQ.
Un punto de conflicto particular fue una sección en la solicitud de retiro de Estonia que permitiría que las conferencias anuales dentro de la conferencia central establezcan sus propias políticas relacionadas con el matrimonio y la ordenación, siempre que esas políticas se alineen con la doctrina y las reglas generales de la denominación.
El Rev. Priit Tamm, delegado de Estonia, se opuso a incluir esa sección en la moción que permitía la salida de Estonia: “Esto está empujando a quienes desean irse a apoyar algo con lo que de hecho no están de acuerdo, lo que nos empuja a la hipocresía. Para ser coherentes con nuestra conciencia, tendríamos que votar en contra de todo”.
La Revda. Hilde Marie Movafagh, delegada de Noruega, abogó por mantener la petición completa porque representaría a las diferentes partes dándose mutuamente lo que necesitan para el futuro: “A mí no me gustaría que Estonia se fuera y tampoco me gustaría que Eurasia se fuera; lo que me gustaría es que todos/as estuviéramos en la misma iglesia. Pero al darte el futuro que necesitas, te doy algo y luego me gustaría que me devolvieras las herramientas que necesitamos para nuestra iglesia”.
Finalmente, la mayoría de los/as delegados/as optaron por eliminar esa sección y la moción conjunta para el retiro fue aprobada más tarde.
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En una declaración publicada el 20 de marzo, el Rev. Knut Refsdal, superintendente de distrito en Noruega, expresó la decepción de su conferencia anual por el resultado de la conferencia central, pues dijo que la moción fue desarrollada conjuntamente por los/as miembros nórdicos/as, bálticos/as y ucranianos/as del consejo de la conferencia central para atender las necesidades de todos/as. Agregó que ahora le correspondería a la Conferencia Anual de Noruega, cuando se reúna en junio, determinar sus próximos pasos. La conferencia central ha visto previamente relaciones tensas por el conflicto internacional.
La Conferencia Central de Europa del Norte y Eurasia celebró una sesión especial muy diferente el año pasado después de la invasión rusa de Ucrania, y en esa sesión especial votó para trasladar temporalmente la Conferencia Anual Provisional de Ucrania y Moldavia, a pedido de esa conferencia, del área con sede en Moscú supervisada por Khegay al área con sede en Copenhague, Dinamarca, de Alsted.
Khegay, a riesgo personal, criticó abiertamente la invasión rusa de Ucrania, y también se pronunció en contra de trasladar la Conferencia Ucrania-Moldavia de su área, sugiriendo que se trataba de una apropiación territorial. Los/as delegados/as de Rusia, Bielorrusia, Kirguistán y Kazajstán terminaron boicoteando la votación del año pasado.
Sin embargo, para la sesión especial de este año, participaron casi todos/as los/as 64 delegados/as con derecho a voto de la conferencia central. Los/as metodistas unidos/as ucranianos/as, quienes han recibido apoyo de toda la denominación, hasta ahora no muestran indicios de querer retirarse de La IMU.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
