Pontos chave:
• A Editora Metodista Unida continua a fazer mudanças enquanto lida com o efeito negativo da pandemia nas vendas.
• A agência autossustentável transferiu para a Wespath os ativos e a administração de um plano de previdência.
• Uma imobiliária de Chicago comprou a propriedade de Nashville da Editora por US $ 24,5 milhões.
• A Editora espera registrar um déficit de quase US $ 3 milhões no ano fiscal de 2021.
A Editora Metodista Unida continua a fazer grandes mudanças, uma vez que lida com os desafios financeiros exacerbados pela pandemia COVID-19.
A Editora, uma agência autossustentável, transferiu os ativos e as operações de um plano de pensão para a Wespath Benefícios e Investimentos, a agência de pensão da denominação.
No mesmo comunicado à imprensa de 4 de outubro, a Editora anunciou que a venda de sua propriedade em Nashville foi concluída, a um preço de US $ 24,5 milhões.
A Editora é a entidade contínua mais antiga da denominação, datando de 1789. No entanto, nas últimas décadas viu-se contrair junto com a membresia da Igreja Metodista Unida nos Estados Unidos.
Quando a pandemia de COVID-19 fechou igrejas em março de 2020, as vendas da Editora despencaram - inclusive para a escola bíblica de férias e os materiais da escola dominical. A agência teve demissões, mas também mudou para operações remotas.
Muito antes da pandemia, a Editora - que inclui a editora Abingdon Press e a operação de varejo Cokesbury - teve a preocupação de administrar um plano de pensão de benefícios definidos.
Em 4 de outubro, a Editora transferiu para Wespath $ 84 milhões para garantir o passivo do plano de $ 81 milhões. Wespath agora está no comando do plano, o que incluí fazer pagamentos para cerca de 500 participantes.
“A transferência dedica fundos suficientes para garantir os benefícios prometidos a todos os participantes nos próximos 30 anos e coloca a supervisão da política e a administração contínua sob a supervisão de especialistas em gestão de fundos de pensão”, disse o Rev. Brian Milford, presidente e editor da Editora, em uma entrevista por e-mail.
Os participantes do plano foram notificados sobre a transferência e podem obter mais informações ligando para Wespath no telefone 1-800-851-2201.
Wespath administra planos de benefícios para mais de 100.000 Metodistas Unidos, clérigos e leigos.
“Estamos satisfeitos por poder apoiar o UMPH e seus muitos funcionários, atuais e aposentados, que contam com esses importantes benefícios de pensão”, disse Barbara Boigegrain, a principal executiva da Wespath, em um comunicado à imprensa separado.
Enfrentando a queda nas vendas e um ambiente de venda de livros em constante mudança, a Editora anunciou em 2012 que fecharia todas as suas livrarias Cokesbury físicas.
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A agência já foi uma grande proprietária em Nashville, mas como terceirizava o trabalho de produção, a necessidade de espaço para construção caiu.
Em 2013, a agência vendeu sua propriedade no centro de Nashville e logo transferiu as operações para um campus que havia comprado e batizado de New House Commons (Nova Casa Comum). O espaço à beira do lago foi equipado com tecnologia digital de última geração.
Mas as vendas de materiais da Editora continuaram caindo e, com a pandemia, caíram rapidamente. Em abril de 2020, as vendas foram de apenas 64% do que eram no ano anterior, e os meses seguintes não foram muito melhores. A Editora teve uma grande rodada de demissões, seguida por ainda mais cortes.
Milford e outros líderes concluíram que fazer com que os funcionários restantes trabalhassem remotamente - um movimento feito por segurança - economizou significativamente nas despesas operacionais e funcionou bem o suficiente para justificar a exploração da venda do New House Commons.
Em maio, a Editora anunciou que um acordo provisório havia sido alcançado. A venda para a R2, uma empresa de investimento imobiliário com sede em Chicago, foi concluída em 23 de setembro.
Parte da receita de $ 24,5 milhões foi usada na transferência de ativos para a Wespath.
Embora a maioria dos funcionários continue a trabalhar remotamente, a Editora está alugando espaço no prédio das Comunicações Metodistas Unidas, na 12th Avenue South de Nashville, para serviços financeiros e tecnologia de informação essenciais. Outras agências denominacionais também estão consolidando espaço em resposta às mudanças provocadas pela pandemia COVID-19.
Na primavera, as vendas da Editora haviam voltado um pouco. Mas Milford disse que quando a cepa delta causou um novo aumento nas taxas de infecção de COVID, a participação na igreja e as vendas da Editora enfrentaram reveses.
“As vendas estão diretamente ligadas à taxa e magnitude de retorno ao culto presencial, escola dominical e outras atividades congregacionais”, acrescentou.
Para o ano fiscal encerrado em julho, as vendas preliminares da Editora foram de US $ 27,1 milhões. A agência espera que a contabilidade final do ano fiscal mostre um déficit de quase US $ 3 milhões.
Milford disse que o plano de orçamento “projeta caixa líquido positivo das operações” até o final do próximo ano fiscal.
O conselho da Editora se reunirá em 18 de outubro e um comunicado à imprensa de acompanhamento compartilhará relatórios sobre o desempenho da linha de produtos, disse Milford.
A juíza da Suprema Corte do Tennessee, Cornelia “Connie” Clark, havia sido presidente do conselho da Editora. Com sua morte no mês passado, o vice-presidente, Rev. Thomas Salsgiver, está liderando o conselho.
Milford disse que a Editora tem atualmente 142 funcionários, contra quase 300 antes da pandemia.
*Hodges é redatora da Notícias Metodista Unida em Dallas. Contate-a em 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org . Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos quinzenais gratuitos.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org
