Ministério ajuda pessoas a obter identidades

Pontos chave:

• Funcionários e voluntários do Ministério de Identificação da Igreja Metodista Unida Foundry ajudam mais de mil pessoas a cada ano a obter os documentos legais necessários para identidades emitidas pelo governo.
• Como a carteira de identidade é necessária para conseguir emprego, moradia e a maioria dos serviços de saúde, sacar dinheiro no banco ou votar, a falta dela torna a vida extremamente difícil.
• O nome do programa tem duplo significado, com ID significando identificação e “Imago Dei”, que significa “imagem de Deus”.

Graças a um erro na papelada cometido há mais de 50 anos, a vida de Deborah Holston está no limbo há três anos.

Holston vive com familiares e luta contra problemas de saúde mental. Ela gostaria de ter um lugar próprio e um emprego, mas encontrou um grande obstáculo.

Como o nome que aparece em seu cartão do Seguro Social (Deborah Holston) não corresponde ao nome em sua certidão de nascimento (Debbie Holston), ela não pode obter uma identidade do Distrito de Columbia. Sem um documento de identidade, ela não pode se qualificar para assistência habitacional, conseguir um emprego ou receber os benefícios de Supplemental Security Income (SSI) (Renda de segurança suplementar).

A ajuda veio de voluntários do Ministério de ID (Identidade) da Igreja Metodista Unida Foundry em Washington, DC, que ajudaram Holston com a papelada necessária e a colocaram em contato com assistência jurídica. Depois de muitos telefonemas, incontáveis horas de espera e inúmeras correspondências, a mudança de nome de Holston foi aprovada em 14 de julho. Com esse obstáculo superado, ela espera obter uma identidade em breve.

“Estou muito grata por termos chegado a este ponto”, disse ela.

A história de Holston é um dos mais de mil casos tratados a cada ano por funcionários e voluntários do Foundry's ID Ministry (Ministério de ID de Foundry). Por mais de 20 anos, o ministério ajudou clientes – ou “guests” (convidados), como o ministério os chama – a obter a documentação de que precisam.

“Você realmente não pode funcionar como um adulto sem uma identidade”, disse Jackie Wright, gerente de programas de justiça social da Foundry, que lidera o ministério. “Você precisa de uma identidade para conseguir um emprego, moradia e a maioria dos serviços de saúde, para sacar dinheiro de um banco ou colocar seus filhos ou você mesmo na escola. Não ter uma identidade é um grande problema.”

Os requisitos de documentação também estão limitando a capacidade de voto de algumas pessoas. Sem carteira de habilitação ou carteira de identidade, muitos não podem exercer esse direito básico.

As barreiras para a obtenção de documentação podem ser quase intransponíveis, especialmente devido ao aumento das exigências impostas após o 11 de setembro por meio da lei federal REAL ID, aprovada em 2005. A lei pretendia fortalecer a segurança dos cartões de identificação emitidos pelo estado e das carteiras de habilitação exigidas para passageiros de companhias aéreas. Mas para quem não tem a documentação necessária para tirar a carteira de identidade, a lei torna a vida extremamente difícil.

Os clientes não se identificam por vários motivos. Clientes desabrigados frequentemente perdiam seus documentos enquanto viviam na rua ou eram roubados enquanto permaneciam em abrigos. Quando as pessoas são encarceradas, seus documentos são levados, mas muitas vezes não são devolvidos quando saem da prisão e voltam para a sociedade.

“Para mim, obter meus documentos pode significar ir a um arquivo”, disse Cathy O'Sullivan, uma voluntária do Ministério de Identificação. “Mas para muitos clientes, suas vidas não estão nesse estado de organização. Se você mora na rua e todos os seus pertences estão em um saco de papel, quais são as chances de você ter os documentos necessários para provar quem você é? E se você não os tem, o que você deve fazer?”

A maior parte do trabalho do ministério envolve ajudar os clientes a obter IDs DC, o que geralmente significa rastrear certidões de nascimento. Esses documentos devem ser solicitados no município de nascimento da pessoa ou, no caso de uma pessoa adotada, no nível estadual.

Funcionários e voluntários ajudaram clientes a obter certidões de nascimento de quase todos os 50 estados. Em alguns casos, eles também ajudaram a rastrear cartões da Previdência Social, certidões de casamento, decretos de divórcio e registros escolares.

“Algumas pessoas não conseguem localizar suas certidões de nascimento porque foram adotadas ou porque seus pais não as nomearam enquanto estavam no hospital”, disse Wright. Como resultado, sua certidão de nascimento pode conter simplesmente “Baby Boy Jones” ou “Baby Girl Smith”.

“Já tive pessoas na casa dos 50 anos que descobriram pela primeira vez que foram adotadas enquanto conversavam conosco em nossos escritórios”, disse o reverendo Ben Roberts, diretor executivo de Programas e Justiça da Foundry. Nesses casos, o ministério pode encaminhar o cliente a um advogado pro bono para obter ajuda para abrir os registros de adoção para rastrear uma certidão de nascimento.

O ministério oferece atendimento imediato, mas muitos clientes vêm por meio de referências de outras agências de serviços sociais na área de DC, como Pathways to Housing e Unity Healthcare Clinics.

“Isso libera os assistentes sociais das agências para trabalhar nas necessidades de nível mais alto para as quais estão mais bem preparados”, disse Roberts.

Funcionários e voluntários do ministério ajudaram muitos clientes cujas vidas melhoraram muito com sua ajuda.

Wright lembrou como um erro de digitação, um simples erro cometido por um funcionário há quase 70 anos, impediu que um cliente recebesse os benefícios do Seguro Social. O nome da mulher estava escrito incorretamente em sua certidão de nascimento, portanto não correspondia exatamente ao nome em sua conta do Seguro Social. Como resultado, seu pedido de benefícios foi parado. Enquanto isso, a mulher de 68 anos mal conseguia sobreviver. Finalmente, após meses de esforços, o Ministério da Identificação conseguiu persuadir os funcionários do governo a fornecer uma certidão de nascimento corrigida.

Roberts atendeu um jovem que chegou ao ministério em 2020 em plena pandemia. Chris (nome fictício) trabalhava em uma mercearia enquanto cursava a faculdade. Como seu guardião havia falecido assim que ele se formou no ensino médio, não havia ninguém para garantir sua identidade.

Sem uma identidade, Chris não conseguia uma conta bancária, então ele teve que pagar taxas exorbitantes para descontar seus contracheques em empresas de desconto de cheques e carregar todo o seu dinheiro consigo. E, como muitos outros clientes, sem uma identidade, Chris não conseguiu descontar seu cheque de auxílio COVID do governo dos EUA.

Depois de várias reuniões ao longo de seis meses - todas realizadas no pátio da igreja, para segurança do COVID - Chris finalmente obteve a documentação necessária para o ID.

Mais tarde, quando o PNC Bank ouviu sobre a situação de Chris em um fórum de políticas, funcionários do banco visitaram o Ministério de Identificação para explorar parcerias com organizações sem fins lucrativos locais para oferecer assistência de identificação a clientes em potencial que não conseguem obter contas bancárias.

“É sempre bom ter um sucesso individual, mas ter uma corporação procurando maneiras de abrir seus sistemas também foi uma grande vitória”, disse Roberts.

O ministério é realizado por Roberts e Wright, que são funcionários pagos da Foundry, e cerca de duas dúzias de voluntários, alguns dos quais trazem conhecimento ou experiência relacionada ao projeto. O'Sullivan, por exemplo, é uma advogada do governo aposentada. Ela se especializou em lei antitruste, mas se sente confortável com regras e regulamentos e lendo as letras miúdas.

Muitos clientes enfrentaram vários obstáculos. Alguns foram tratados de forma desrespeitosa por funcionários do governo. Eles ficam gratos, até alegres, quando encontram o Ministério de Identificação e finalmente obtêm resultados.

“Esta é uma chance de conversar com pessoas reais com problemas concretos e descobrir como ajudá-las”, disse O'Sullivan. “Sou constantemente inspirado pela fé e resiliência de nossos clientes.”

Eric Lee, gerente de audiovisual da Foundry, trabalha como voluntário no ID Ministry em seu tempo livre.

Ocasionalmente, ele admite, o trabalho pode ser frustrante.

“Faço muitas ligações não solicitadas para escritórios do governo, tentando fazer com que os funcionários acelerem o ritmo”, disse ele. "A coisa mais frustrante é a 'prisão telefônica' - onde você digita 15 números e ainda tem que esperar 35 minutos."

Mas a gratidão dos clientes o faz voltar. É por isso que Lee se envolveu em primeiro lugar. Antes de começar a trabalhar como voluntário, ele notou que as pessoas ao redor do prédio da igreja estavam saindo dos escritórios do ministério, parecendo felizes e claramente aliviadas.

“Quando a (documentação necessária) finalmente chega, eles se esforçam para apertar a mão de qualquer pessoa que encontram na igreja”, disse ele. “Eles dizem aos novos clientes que chegam: 'Tudo vai ficar bem. Eles vão ajudá-lo aqui.'”

Roberts observa que o nome do programa, “ID Ministry”, tem intencionalmente um duplo significado. ID significa identificação, mas também “Imago Dei”, que significa “imagem de Deus”. Quando as pessoas não têm documentação, disse ele, o governo na verdade nega sua existência. O ministério oferece outra visão - junto com ajuda e esperança concretas.

“Tudo isso está envolvido no mandamento de amar o próximo e servir aos necessitados”, disse Roberts. “Não importa o que o estado diga sobre você, você foi feito à imagem de Deus. Vamos ajudar a garantir que isso seja devolvido a você.”

* Jacobs é um escritor freelance baseado em Plano, Texas. Contato de mídia de notícias: Julie Dwyer, editora de notícias,  newsdesk@umcom.org  ou 615-742-5469. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.