Palavras chaves:
- James Salley foi nomeado presidente e director executivo da África University (Tennessee) Inc., uma das três entidades que administram a África University no Zimbabwe.
- Salley conseguiu um apoio impressionante para a universidade entre muitas igrejas e conferências anuais nos EUA, algo que ele foi aconselhado que seria difícil.
- A Universidade da África está ajudando a resolver muitos problemas urgentes na África, como insegurança alimentar, doenças e mudanças climáticas.
James Salley, conhecido por alguns como “Sr. África University”, está com a instituição da Metodista Unida no Zimbabwe desde que estava em estágio embrionário.
Em seus quase 30 anos de história, a AU produziu líderes no governo, religião e negócios. Seus ex-alunos incluem o Bispo Metodista Unido Mande Muyombo do Congo; Mercy Kafotokoza, directora executiva da Wandikweza, que trabalha para melhorar o acesso a cuidados de saúde de qualidade nas áreas rurais do Malawi; e Lillian Achom, empreendedora de tecnologia da informação que orienta jovens mulheres em Uganda.
“Estamos desenvolvendo a nova geração de líderes,” disse Salley, que recentemente acrescentou o título de presidente e director executivo da África University (Tennessee) Inc. Ele continua sendo vice-reitor associado para o desenvolvimento institucional. A África University (Tennessee) Inc. é uma das três entidades usadas para administrar a AU.
Os graduados da AU estão fazendo uma diferença “em todo o continente de África,” disse Salley. “Podemos apontar para pelo menos 32 países do continente africano (onde os graduados da AU estão trabalhando). Na verdade, temos graduados da AU em todo o mundo.”
Salley, de 70 anos, encontrou-se com Noticias da Metodista Unida em Nashville, Tenn., nos escritórios da África University (Tennessee) Inc., para falar sobre o passado, presente e futuro da AU. Um Metodista Unido vitalício nascido em Orangeburg, Carolina do Sul, Salley seguiu uma carreira de sucesso na radiodifusão antes de mudar seu foco para a educação. Ele também tem actuado na liderança da igreja, servindo como delegado a Conferência Geral desde 1988 e no conselho dos Ministérios Globais Metodistas Unidos de 1987 a 1991.
A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Estiveste envolvido com a África University no seu estágio de formação, quando não passava de uma ideia. Como é que tem sido esse passeio?
Tem sido muito gratificante para mim ver uma instituição crescer de um campo vazio com alunos - 40 originalmente - com uma equipe de sete funcionários em tempo integral, juntamente com vários consultores. Existem agora mais de 10.000 graduados com 3.000 matriculados. A equipa agora é de 360 pessoas. … Estamos nos preparando para guardar no banco dinheiro suficiente em 2022 para construir um novo dormitório feminino. Até o final do ano, colocaremos mais US$ 1,5 milhão no projecto capital e o construiremos sem dívidas.
Para realmente ajudar a moldar e produzir cidadãos bons e sólidos para a África e o mundo, essa tem sido a recompensa que recebo. Algumas dessas pessoas, diziam que nunca conseguiriam, mas tudo o que precisavam era apenas uma oportunidade.
Tiveste grande sucesso em conseguir que igrejas locais e conferências anuais apoiassem uma universidade a milhares de quilómetros de distância noutro continente. Como conseguiu isso?
Realmente acredito que se não fosse um chamado de Deus, não teríamos tanto sucesso como temos neste trabalho. Lembro-me que o falecido bispo F. Herbert Skeete, que serviu no conselho da África University, convocou uma reunião quando eu estava montando o escritório de desenvolvimento. Havia quatro (angariadores de fundos) lá de algumas das principais instituições da Igreja Metodista Unida. Não direi o que é que eles eram, mas estávamos todos na reunião. A primeira coisa que me disseram foi: “Não perca seu tempo indo a igrejas locais e conferências anuais. Nunca terás sucesso fazendo esse trabalho.” Bem, essa é a base do nosso trabalho.
Agora, temos mais de 30.000 indivíduos, igrejas locais e conferências anuais no nosso banco de dados. E isso não é por acaso. Isso simplesmente não acontece. Tinha que ser obra de Deus.
É verdade que seu novo título de presidente e director executivo é mais um reflexo do que já vens fazendo, ao em vez de conferir novas responsabilidades para si?
Na verdade, é o que tenho feito desde a criação do escritório de desenvolvimento. … . Eu sou um membro sénior do gabinete da universidade. Sou a pessoa mais antiga empregada na universidade agora, desde 1992. Em Setembro de 2022 serão 30 anos. Tenho um escritório no campus universitário. Durante um período sem a pandemia, farei um mínimo de seis viagens por ano à universidade e às vezes sete a oito, dependendo se temos ou não doadores ou pessoas de igrejas locais que desejam visitar.
Culturalmente, é um problema conseguir que as mulheres africanas venham para a faculdade?
Sim. O nosso rácio de homens para mulheres neste semestre na África University é de 58% do sexo feminino. A proporção média de homens para mulheres na faculdade ou universidade tradicional é de cerca de 30% do sexo feminino. Portanto, é um esforço intencional da administração e da directoria ajudar a educar as mulheres, porque elas assumem a responsabilidade de educar o resto da família e o resto da cidade ou vila e ajudam a fornecer educação às crianças e outros.
Como é que o seu currículo reflecte sua localização em África?
Não queríamos construir uma duplicata de uma universidade europeia-americana em África. … Estes são programas concebidos e implementados exclusivamente para os Africanos. O nosso Instituto de Paz, Liderança e Governação oferece diplomas em gestão de conflitos, resolução, paz e governação - o tipo de coisas que abordam os pontos quentes em todo o continente. Somos também o centro de estudos da malária no Zimbabwe. … Na área da agricultura, fazemos pesquisas com determinados tipos de culturas que são resistentes e crescem bem nas épocas de seca. Então, sim, nós olhamos para os problemas do continente e tentamos encontrar soluções.
O que vês como principais desafios daqui para frente?
Infelizmente, algumas das coisas que as pessoas nos Estados Unidos, na Europa e em outros lugares as toma de animo leve ainda são um desaforo (em África): malária, tuberculose, segurança alimentar. Há também mudanças climáticas e desafios ambientais. Além disso, fornecer apoio suficiente para pessoas que são pessoas da primeira geração de educação superior. A maioria dos nossos alunos ainda é da primeira geração, o primeiro da família a ir para a faculdade ou universidade. Então, o desafio é encontrar pessoas competentes para ensinar essas pessoas de primeira geração que estamos formando.
Outro desafio será continuar sendo o tipo de instituição que quer recrutar algumas dessas pessoas que podem pagar sua educação, mas sempre ser uma instituição que dará assistência e ajuda para aquelas pessoas que não teriam a menor chance de obter um ensino superior de outra forma.
Pode me falar sobre sua visão de onde a AU está indo?
Queremos ser uma universidade inovadora, de primeira classe e inovadora que esteja directamente relacionada com os Metodistas Unidos. A Universidade da África vai viver e sobreviver. Continuaremos a construir academicamente com matrículas e nossa doação e avançar para a sustentabilidade. Você nunca termina de construir uma universidade.
*Patterson é um repórter das Noticias da UM em Nashville, Tennessee. Entre em contacto com ele pelo telefone 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias dos Metodistas Unidos, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitos
** Joao Filimone Sambo é correspondente lusófono em África para Noticias da MU
