O dia começou cedo na quinta-feira, dia 26, com uma reunião organizada pelo programa "Encontro com Cristo" com as delegações latino-americanas presentes na Conferência Geral e um grupo de líderes episcopais representando o Conselho de Bispos Metodistas Unidos. O "Encontro com Cristo" é uma organização que coopera com as igrejas metodistas da América Latina e do Caribe no financiamento de iniciativas de evangelismo, desenvolvimento de igrejas, ministérios de mulheres, ministérios de crianças, justiça racial e étnica e saúde comunitária.
Em 1992, os líderes do Conselho de Igrejas Evangélicas Metodistas na América Latina e Caribe (CIEMAL), a Igreja Metodista no Caribe e nas Américas (MCCA), juntamente com a Igreja Metodista Unida e a Junta Geral de Ministérios Globais (GBGM), estabeleceram um fundo permanente para apoiar as igrejas nacionais. Em 2008, a Conferência Geral da Igreja Metodista Unida reafirmou este fundo permanente como um instrumento importante para trabalhar com igrejas autônomas na América Latina e no Caribe.
A Bispa Laura Merrill, membro do Conselho de Administração do "Encontro com Cristo", destacou o impacto do evento no desenvolvimento da missão das igrejas na América Latina. Como formada no seminário teológico, a Bispa Merrill teve a oportunidade de conhecer em primeira mão as histórias de injustiça e opressão na América Central e do Sul. Foi na Guatemala e no Chile que ouviu o testemunho de Monsenhor Oscar Arnulfo Romero, o massacre de Mozote, a guerra suja na Argentina e as histórias dos desaparecidos no Chile após o golpe militar.
Foi também nestes contextos que a Bispa Merrill descobriu uma nova compreensão da Páscoa e da ressurreição no contexto de povos que viviam sob opressão. A América Latina permitiu-lhe explorar aquilo a que chamou "o poder da mesa", a comunhão e a hospitalidade que provinham da generosidade de famílias que mal tinham o suficiente para sobreviver. Em tempos de dificuldades e de silêncio imposto, a igreja sustentou o seu testemunho através do estudo da Bíblia, da missão para mulheres e crianças, do trabalho com prisioneiros políticos, da organização comunitária e da defesa dos direitos culturais e econômicos dos povos indígenas.
Durante um café da manhã partilhado, o encontro reuniu os líderes das igrejas e os responsáveis pelo "Encontro com Cristo" para celebrar as realizações, reafirmar os compromissos e chamar à cooperação para uma missão comum de proclamar a vida com dignidade e realização na região latino-americana.
A Bispa Merrill chamou a atenção para as questões do presente que exigem uma resposta missionária, em particular a questão da migração, para começar a compreender as questões, para agir ao serviço das pessoas em situações vulneráveis e para reforçar o trabalho em rede e a cooperação. Recordando o testemunho do Bispo Federico Pagura, da Igreja Evangélica Metodista da Argentina, citou os versos do hino: "É por isso que temos esperança, é por isso que lutamos com coragem; é por isso que olhamos com confiança para o futuro".
Douglas Ruffle, membro do Conselho de Administração do "Encontro com Cristo", também compartilhou sua experiência como missionário na Argentina, e destacou a importância de contar essas histórias. Ruffle refletiu que, no contexto desta Conferência Geral que toma decisões sobre regionalização, deve-se lembrar que a América Latina começou este processo por volta de 1930 no Brasil e no México, com a unificação das igrejas presentes nesses países na época, e depois o caminho para a autonomia se acelerou nas décadas de 1960 e 1970.
Para o Rev. Ruffle: “É extremamente importante manter as relações históricas de missão e ministério na região. Compartilhamos tanto ao longo dos anos, e pode ser mutuamente benéfico para nós, que vivemos nos Estados Unidos, ter essas relações ricas com a América do Sul, e como diz o livro de Edgardo Colón Emeric, para renovar a igreja temos de começar de novo, nas margens. O povo metodista pode ajudar-nos nesse sentido”.
Em relação ao futuro do "Encontro com Cristo", o Rev. Ruffle indicou que “uma vez que não pudemos ter grupos a visitar a região durante a pandemia, gostaríamos de ter alguns encontros em que as pessoas que vivem nos Estados Unidos possam conhecer pessoas que vivem nesses países, ter conversas, aprender sobre o contexto do seu ministério e missão, e relacionar-se umas com as outras, porque é isso que nos enriquece: ter comunhão com os nossos irmãos e irmãs lá”. Durante a pandemia, o evento organizou reuniões por videoconferência com participantes de diferentes países.
O evento foi conduzido pela Reva. Cynthia Weems, presidente do Conselho de Administração, e contou com a presença da Bispa Jane Allen Middleton e do Rev. Douglas Ruffle, membros do Conselho de Assessoria, e Roland Fernandes, Secretário Geral da GBGM da Igreja Metodista Unida.
NOTA EDITORIAL: Neste trabalho colaborou Rev. Gustavo Vasquez, Diretor das Notícias Metodistas Unidas para o público de língua hispano-latina. Pode ser contatado através do número (615)742-5155 ou por correio electrônico: gvasquez@umnews.org.
*Horacio Mesones é um escritor independente para a Notícias MU. Para mais notícias Metodistas Unidas, ideias e inspiração para o ministério, subscreva gratuitamente a UMCOMtigo.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
