Points clés :
- Sœur Florence Mefor a mené une transformation des services de santé infantile des hôpitaux missionnaires méthodistes United Methodist Old Mutare et Mutambara District au Zimbabwe.
- Les femmes enceintes louent les hôpitaux missionnaires pour l'amélioration de leurs services et de la qualité des soins.
- Le partenariat entre les Méthodistes du Zimbabwe, de Norvège et des États-Unis a contribué à rendre ces améliorations possibles.
- Une alimentation adéquate est un aspect important des soins, et le Dr Walter Mutindori a fait remarquer que « de nombreuses mères arrivent au refuge à un stade avancé de leur grossesse, souvent souffrant de malnutrition ou d'anémie ».
Les services de santé infantile des hôpitaux missionnaires Old Mutare et Mutambara District ont subi des transformations remarquables, qui se traduisent par une meilleure prise en charge des femmes enceintes.
À l'hôpital missionnaire Old Mutare, Margret Chiboora, 16 ans, vit sa première grossesse. « J'ai été surprise de recevoir trois repas par jour », dit-elle. « Cet hôpital est unique. Dieu soit loué. »
Memory Veterai, 40 ans, qui en est à sa huitième grossesse, a salué les chambres spacieuses et les repas gratuits à Old Mutare.
« Tout ici est impressionnant », dit-elle.
Ces changements sont le fruit des efforts inlassables de sœur Florence Mefor, missionnaire au sein du Conseil méthodiste unifié des ministères mondiaux et sage-femme. Son travail a non seulement amélioré les services de maternité dans les hôpitaux méthodistes unifiés, mais il a également permis de responsabiliser les communautés, apportant dignité et espoir aux femmes enceintes.
En partenariat avec la Conférence norvégienne de l'Église Méthodiste Unie, Mefor a obtenu une subvention annuelle de 13 800 dollars, qui a révolutionné les soins à l'hôpital Old Mutare Mission, où elle est actuellement en poste. Cette subvention continue de soutenir le programme qu'elle a lancé au cours de ses 15 années de service à l'hôpital Mutambara District Mission, qui reçoit 18 000 dollars par an.
Son concept était simple mais profond : fournir des repas quotidiens aux femmes enceintes séjournant au refuge pour femmes enceintes en attente d'accouchement.
« J'ai lancé ce programme à Mutambara après avoir réalisé que de nombreuses femmes arrivaient sans nourriture », explique Mefor. « Certaines s'évanouissaient, d'autres en venaient à voler ou à faire des petits boulots. Elles pleuraient lorsqu'on les interrogeait sur leur situation. Il y avait des désaccords, des accouchements prématurés et des bébés de faible poids à la naissance. Certaines choisissaient d'accoucher à domicile, au péril de leur vie. »
Grâce au soutien de conférences norvégiennes et américaines, notamment celles de Upper New York, Pennsylvanie, Michigan, Virginie-Occidentale, Iowa et Mountain Sky, le refuge propose désormais le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Le programme s'adresse aux femmes qui attendent leur premier enfant, aux femmes plus âgées qui ont déjà accouché d'un enfant, aux femmes qui ont déjà eu plusieurs enfants, aux mères atteintes de maladies chroniques et à celles qui souffrent d'un handicap physique.
« L'impact a été considérable. Mutambara a vu le nombre de femmes enceintes passer de moins de 20 à plus de 80, tandis que Old Mutare en compte désormais environ 40, contre 15 au départ. Les taux de mortalité maternelle et infantile ont considérablement baissé. En 2025, Old Mutare n'a enregistré aucun décès en maternité », a déclaré Mefor.
Le Dr Walter Mutindori, président du Conseil de santé, a demandé que la fourniture de repas soit officiellement intégrée dans la politique applicable aux femmes enceintes en attente dans tous les hôpitaux et cliniques missionnaires méthodistes unis. Il a souligné l'importance de la nutrition pour les femmes enceintes, notant que « de nombreuses mères arrivent au refuge à un stade avancé de leur grossesse, souvent souffrant de malnutrition ou d'anémie ».
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« Des repas réguliers et équilibrés », a-t-il expliqué, « peuvent améliorer la prise de poids maternelle, le taux d'hémoglobine et les réserves d'énergie, contribuant ainsi à prévenir des complications telles que le travail prolongé, les hémorragies post-partum et les infections ».
Mutindori a souligné qu'une alimentation adéquate au cours du troisième trimestre permettait d'obtenir des poids à la naissance plus sains, de réduire le nombre d'accouchements prématurés et de diminuer la morbidité et la mortalité néonatales. « Les nourrissons nés de mères bien nourries sont moins susceptibles d'avoir besoin de soins intensifs néonatals coûteux », a-t-il déclaré.
Il a également souligné que les repas gratuits ou abordables rendaient les refuges pour mères plus attrayants, en particulier pour les femmes rurales, ce qui réduisait le nombre d'accouchements à domicile et les retards dans l'accès aux hôpitaux.
Au-delà de l'alimentation, les repas pris en commun favorisent le soutien entre pairs et ouvrent la voie à l'éducation sanitaire. « Les séjours dans les refuges deviennent des plateformes pour les conseils nutritionnels, la préparation à l'allaitement maternel et l'éducation à la planification familiale », a-t-il ajouté.
Il a toutefois reconnu l'existence de défis, notamment le coût et la durabilité de la fourniture quotidienne de repas. « Les repas doivent être sûrs, adaptés à la culture et équilibrés sur le plan nutritionnel », ce qui nécessite un financement constant et la supervision d'experts, a-t-il averti.
« Avant ce programme, certaines mères arrivaient sans rien », a déclaré Angeline Macherechedze, infirmière en chef par intérim à Old Mutare. « L'hôpital devait les nourrir. D'autres comptaient sur le jardin du refuge. Beaucoup optaient pour des accouchements à domicile, ce qui était dangereux. »
Aujourd'hui, le travail d'équipe est florissant. Les mères suivent un planning pour la préparation des repas, et tout le monde mange la même chose, ce qui élimine les disparités liées à la classe sociale. « Les livraisons à domicile ont diminué et la santé maternelle s'est améliorée », a déclaré Macherechedze. « Nous espérons mettre en place des projets générateurs de revenus pour assurer la durabilité. »
À l'hôpital Old Mutare Mission, Patience Peyisayi, 38 ans, enceinte pour la cinquième fois, se souvient des difficultés passées. « Nous apportions de la nourriture de chez nous et la cuisinions au feu de bois », explique-t-elle. « Si nous n'avions plus de bois, personne ne pouvait nous en apporter. Aujourd'hui, riches ou pauvres, nous mangeons tous la même chose. »
Après trois fausses couches, Mirriam Mugiyo, 22 ans, a quitté la secte à laquelle elle appartenait et bénéficie désormais des soins médicaux dont elle avait besoin. « Je suis enceinte de neuf mois et je prie pour pouvoir tenir mon premier enfant dans mes bras », confie-t-elle. « Personne ne m'a rendu visite depuis juillet, mais ce soutien m'a permis de tenir bon. Je suis reconnaissante de l'aide médicale que je reçois et j'ai la conviction qu'il y a de la lumière au bout du tunnel et que je vais pouvoir tenir mon premier enfant dans mes bras. »
Martha Sarapiya a souligné l'autosuffisance du refuge : « Nous préparons nos propres repas et suivons un tableau de service. Cela fait partie de notre routine et nous apprécions cela. »
Le jardinage est une activité phare pour Angela Chatyora, 18 ans. « Arroser nos légumes nous aide à faire de l'exercice et favorise les mouvements du bébé. Nous apprécions beaucoup cela. »
Samartha Sandi, 18 ans, ajoute que les femmes jouent au netball, « ce qui nous permet de rester actives et de nous libérer du stress ».
« Cela renforce également l'esprit d'équipe », dit-elle.
Michelle Mukarakate, 16 ans, apprécie les séances de danse. « Nous mettons de la musique et nous dansons. C'est amusant et stimulant. »
Selon le Dr Evan Matiki, directeur médical à Old Mutare, les partenaires donateurs ont joué un rôle important.
« Les mères ne paient rien », précise-t-il. « Auparavant, les disparités alimentaires étaient source de malaise. Aujourd'hui, tout le monde se sent égal.
Nous avons constaté un afflux de mères provenant de l'extérieur de notre zone de desserte, voire de la ville de Mutare, qui nous préfèrent à l'hôpital provincial », ajoute-t-il. « Leur venue nous aide à éliminer à temps les maladies non diagnostiquées et les complications. »
Loice Mauna, 19 ans, a récemment subi sa deuxième césarienne. « Je n'ai pris aucun risque : je me suis assurée de rester proche des médecins et je me suis vraiment sentie bien prise en charge. Honnêtement, si j'étais allée dans une clinique, je ne pense pas que je tiendrais mon bébé dans mes bras aujourd'hui. Je suis profondément reconnaissante pour l'hospitalité et le soutien que j'ai reçus. »
Mutambara dessert une vaste zone comprenant 39 établissements de santé et quatre hôpitaux ruraux dans tout le district de Chimanimani, a déclaré Ethel Mapanda, administratrice de l'hôpital missionnaire du district de Mutambara. Pourtant, les femmes enceintes viennent de loin, parfois même de Chiredzi, Mutare et Harare.
« Elles sont attirées par la promesse de trois repas par jour, d'un hébergement propre, d'un excellent service et d'un soutien spirituel », explique-t-elle. « Nous sommes équipés pour accueillir plus de 80 femmes, chacune disposant d'un lit et d'une moustiquaire. Elles n'ont qu'à apporter leur linge de lit. »
À Mutambara, le programme de maternité va au-delà des soins médicaux et nourrit l'esprit, favorise la communauté et restaure la dignité, explique la révérende Angeline Gutukunhuwa. « Chaque matin à 7 h 30, les femmes enceintes se réunissent pour une prière que je dirige. Le dimanche, elles assistent au service religieux principal sous la direction du pasteur en charge.
« La chapelle de l'hôpital est toujours ouverte », a-t-elle déclaré. « Chaque fois que quelqu'un ressent le besoin de prier, il est le bienvenu. Je les conseille également en cas de conflit et je leur rends visite dans leurs foyers ou après l'accouchement pour leur apporter des encouragements. »
Gutukunhuwa a souligné que pendant leur séjour à l'hôpital, les mères sont encouragées à se fier uniquement à Dieu. Toutes les autres pratiques spirituelles sont respectueusement mises de côté pendant leur séjour.
La matrone Nhamo Marota a souligné l'impact du programme Mutambara : « Nous avons constaté une réduction de la mortalité maternelle, de la morbidité et des accouchements à domicile. Depuis janvier, un seul décès maternel a été enregistré ici... L'éducation prénatale, la détection précoce des complications et les interventions rapides ont été améliorées. »
Tsverukai Chikodzi a rappelé les difficultés rencontrées auparavant. « Avant ce programme, certaines n'avaient rien à manger. Maintenant, nous mangeons toutes le même repas et il y a de l'harmonie », a-t-elle déclaré. À 42 ans, elle attend son sixième enfant.
Les jeunes mères comme Sheron Chaminama, 15 ans, originaire de Chiredzi, ont salué ces soins. « Nous nous lavons à l'eau chaude, faisons de l'exercice et partageons les tâches liées à la préparation des repas. Tout le monde est traité de manière égale, il n'y a plus de vols ni de honte. »
Evelyn Gwizo, 20 ans, a été touchée par le soutien spirituel. « La chapelle est toujours ouverte et on nous donne les coordonnées de l'aumônier pour qu'il nous guide et prie pour nous. Cela nous donne de l'espoir. »
Pour garantir la durabilité, le Dr Mutindori recommande de s'approvisionner localement en nourriture grâce à des partenariats avec des agriculteurs et des groupes communautaires, en donnant la priorité aux mères sous-alimentées, mais en nourrissant tout le monde afin d'éviter la stigmatisation.
Il encourage à profiter des repas pour sensibiliser les femmes à l'allaitement maternel, à la prévention du VIH et aux soins néonatals. Il est essentiel de surveiller la santé maternelle et les issues de grossesse.
« Nourrir les femmes enceintes dans les refuges de l'UMC », a-t-il déclaré, « améliore les résultats maternels et néonatals, augmente le nombre d'accouchements à l'hôpital et renforce la confiance, ce qui correspond à la mission de l'UMC et aux objectifs du Zimbabwe en matière de maternité sans risque ».
Le Révérend Barnabas Gwatura, président de la Mutambara Mission Station, a exprimé sa gratitude pour ce soutien et son impact transformateur.
« Je félicite l'Église et tous les partenaires donateurs, y compris Rukwadzano RweWadzimai (organisation de femmes), pour leur soutien indéfectible, a-t-il déclaré. Leurs contributions ont renforcé les soins prénatals, sauvé des vies et apporté un espoir durable aux mères et aux familles de tout le pays. »
Chingwe est communicatrice pour la Conférence de l'Est du Zimbabwe et Correspondante pour UM News.
Contact pour les médias : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l'actualité Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.