Points clés :
- Les Méthodistes Unis philippins qui travaillent et pratiquent leur culte aux Émirats arabes unis et dans les pays voisins se sont retrouvés pris entre deux feux dans la guerre opposant les États-Unis et Israël à l'Iran.
- Bien que les congrégations n'aient, jusqu'à présent, signalé aucune victime, la guerre a eu des répercussions sur les Méthodistes Unis au Moyen-Orient.
- Les responsables de l'Église appellent à la prière pour une véritable fin du conflit et une paix durable.
Les autorités des Émirats arabes unis ont ordonné la fermeture de tous les lieux de culte du pays le 3 avril, Vendredi saint de cette année.
Les églises sont donc restées vides le dimanche de Pâques — un spectacle désolant en ce jour de joie de la Résurrection où les bancs, même dans ce pays à majorité musulmane, débordent habituellement de fidèles.
Pourtant, un certain nombre de responsables religieux du pays ont considéré cette fermeture comme une mesure de sécurité nécessaire au milieu de la guerre en cours qui avait assombri le ciel avec les explosions de missiles balistiques.
La First United Methodist Church de Dubaï, une église fondée par des Méthodistes Unis philippins travaillant dans le pays, s’est réunie sur Zoom à Pâques.
Le révérend Joseph M. De Castro, pasteur de la congrégation, a déclaré que plus de 100 personnes s’étaient connectées.
« Certains se trouvaient dans des appartements où le bruit des systèmes de défense aérienne était encore frais dans leur mémoire. D’autres vivaient en silence leurs pertes : emplois perturbés, projets de voyage anéantis, proches qu’ils ne pouvaient pas joindre », a-t-il déclaré à United Methodist News.
« Et pourtant, Pâques était là. Une Pâques tenace, magnifique, imparable. Ce fut, à sa manière, le service de Pâques le plus marquant auquel j’ai assisté au cours de ma première année de ministère aux Émirats arabes unis. »
Ce que les gens peuvent faire
Le révérend Igmedio « Bong » C. Domingo, ancien superviseur des Méthodistes Unis aux Émirats arabes unis et missionnaire de Global Ministries, a expliqué comment les autres membres de l’Église peuvent apporter leur aide.
Il demande :
- Une prière soutenue et une solidarité spirituelle : il est essentiel de continuer à prier pour la paix, la protection et la résilience. Savoir que l’Église mondiale est à nos côtés renforce notre esprit.
- Une aide d’urgence et un soutien financier : de nombreux membres se trouvent dans des situations vulnérables. Une aide financière pour les efforts de secours, les services de conseil et les besoins d’urgence contribuerait grandement à soutenir les congrégations. Les gens peuvent faire un don au ministère aux Émirats arabes unis par l’intermédiaire de l’initiative « Advance » de Domingo, en collaboration avec le Conseil des ministères mondiaux de l’Église Méthodiste Unie.
- Des ressources pastorales et de santé mentale : une formation et des ressources en matière de pastorale tenant compte des traumatismes permettraient aux responsables de mieux répondre aux besoins émotionnels et psychologiques des membres.
- Défense des migrants : L’Église Méthodiste Unie peut user de sa voix pour plaider en faveur de la protection, de la dignité et du traitement équitable des travailleurs migrants touchés par les conflits mondiaux.
- Renforcement du soutien inter-communautaire : Une communication régulière, des visites pastorales (lorsque cela est possible) et des occasions de partager des témoignages contribuent à maintenir un sentiment d’unité au sein de l’Église mondiale, a déclaré Domingo.
Lorsque les États-Unis et Israël ont lancé une attaque surprise contre l’Iran le 28 février, les habitants de la péninsule arabique se sont retrouvés pris entre deux feux. Les forces iraniennes ont immédiatement riposté en bombardant des États du Golfe, notamment Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et surtout les Émirats arabes unis, puissance économique régionale et hôte d’une base de l’armée de l’air américaine. Les défenses des Émirats arabes unis ont intercepté la plupart des drones et des missiles iraniens, mais certains ont réussi à passer et ont touché des immeubles résidentiels, endommageant un port pétrolier et l’aéroport de Dubaï.
Jusqu'à présent, le cessez-le-feu qui a débuté quelques jours après Pâques, le 8 avril, tient bon, a déclaré M. De Castro — bien que de manière précaire. Au cours des deux dernières semaines, tant l'armée américaine que les Gardiens de la révolution iranienne, la milice paramilitaire du pays, ont saisi des navires tentant de traverser le détroit d'Ormuz. Les négociations diplomatiques semblent dans l'impasse, et les blocus rivaux des États-Unis et de l'Iran sur le détroit continuent de paralyser l'approvisionnement mondial en énergie et en engrais.
« Les blessures plus profondes de la guerre de 2026 en Iran — des milliers de morts, un Liban à nouveau dévasté, toute une région bouleversée — mettront des années à être assimilées et à cicatriser », a déclaré M. De Castro.
Le blocage du détroit d’Ormuz a également fait grimper les prix du pétrole et perturbé la production alimentaire loin du Moyen-Orient, notamment aux Philippines où le prix du pétrole a doublé depuis le début du conflit.
L’évêque Ruby-Nell Estrella dirige les Méthodistes Unis de la région de Manille aux Philippines ainsi qu’au Moyen-Orient.
« Je prie pour la sécurité des gens, bien sûr », a-t-elle déclaré à UM News lors de la réunion du Conseil des évêques à Jacksonville, en Floride. « Mais je prie surtout pour que cette guerre cesse. »
L’Église Méthodiste Unie compte des congrégations aux Émirats arabes unis, au Qatar, au Koweït et une nouvelle congrégation missionnaire en Arabie saoudite. Les fidèles de ces congrégations et églises missionnaires sont généralement des travailleurs migrants — pour la plupart des Philippins originaires de nombreux pays.
« Pour le million de Philippins vivant aux Émirats arabes unis — dont beaucoup sont des Méthodistes Unis et des chrétiens —, la menace était immédiate, viscérale et profondément inquiétante », a déclaré Mme De Castro.
Bien qu’aucun civil méthodiste uni n’ait trouvé la mort au combat, le révérend Igmedio « Bong » C. Domingo — ancien superviseur des Méthodistes Unis aux Émirats arabes unis et missionnaire auprès du Conseil des ministères mondiaux de l’Église Méthodiste Unie — a déclaré que le conflit avait eu des répercussions sur les membres de l’Église dans toute la région.
« Sur le plan émotionnel et spirituel, d’après ce que j’ai pu constater en discutant avec eux, le niveau d’anxiété, de peur et d’incertitude est très élevé », a-t-il déclaré. « Les membres sont profondément inquiets pour la sécurité de leurs familles restées dans leur pays d’origine, tout en devant faire face aux pressions liées à la vie et au travail dans leur pays d’accueil en cette période de tensions géopolitiques. Les nouvelles de la guerre provoquent souvent du stress, du chagrin et même des traumatismes au sein de la communauté, en particulier dans nos jeunes Églises. »
Domingo a ajouté que pour certains membres, la guerre a entraîné une instabilité professionnelle, une baisse de revenus ou des restrictions de mobilité. Dans certains cas, la guerre a perturbé ou réduit la capacité des travailleurs à envoyer des fonds vers leur pays d’origine.
« Lors de la réunion de notre Conseil de coordination pour le Moyen-Orient le 21 avril dernier », a-t-il déclaré, « des membres ont fait état de chômage, de peur et d’anxiété suite à leur licenciement en raison de la fermeture de nombreuses entreprises. »
Le besoin de soutien pastoral et d’accompagnement psychologique en situation de crise s’est également accru.
Dans le même temps, a déclaré M. Domingo, l’Église est devenue un espace encore plus vital pour le refuge, la prière et l’encouragement mutuel.
« On constate un approfondissement notable de la foi, une participation accrue aux rassemblements de prière et un sentiment de solidarité plus fort parmi les membres », a-t-il déclaré.
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Les Principes sociaux de l’Église Méthodiste Unie stipulent que la dénomination « déplore la guerre et toutes les autres formes de conflits violents et appelle au règlement pacifique de tous les différends ».
Les Méthodistes Unis, selon les Principes sociaux, « aspirent au jour où il n’y aura plus de guerre et où les peuples vivront ensemble dans la paix et la justice ».
Conformément à ces enseignements, le Conseil « Église et société » de la Conférence régionale des Philippines de la dénomination exhorte ses frères et sœurs Méthodistes Unis à militer pour la fin de la guerre.
Avec le cessez-le-feu, les autorités ont autorisé les églises de Dubaï à rouvrir leurs portes. Mais cette réouverture s'accompagne de conditions strictes, notamment l'interdiction pour les enfants de moins de 16 ans d'assister aux cultes en présentiel.
« Cette restriction a pesé lourdement sur les familles, pour qui le culte du dimanche est une expérience profondément communautaire et intergénérationnelle », a déclaré M. De Castro. « Les parents ont dû faire un choix : assister au culte sans leurs enfants, ou prier ensemble en ligne, en famille. »
Il a ajouté que les autorités s’attendent à ce que cette restriction soit elle aussi temporaire et qu’elle prenne fin à mesure que les menaces pour la sécurité continueront de s’atténuer.
M. De Castro et M. Domingo ont tous deux souligné la résilience, la foi et le témoignage des congrégations méthodistes unies au Moyen-Orient.
« Nous continuons à prier pour la paix — pour l’Iran, pour Israël, pour le Liban, pour toute cette région meurtrie et magnifique que nous appelons notre foyer », a déclaré M. De Castro. « Nous prions pour les enfants qui n’ont pas encore été autorisés à revenir dans les bancs. Nous prions pour les OFW (travailleurs philippins à l’étranger) qui ont perdu leur emploi, pour les familles qui attendent toujours le retour d’un proche. Et nous rendons grâce — de manière improbable, d’ , avec obstination, à la manière de Pâques — pour une foi qui a refusé d’être réduite au silence même lorsque les églises l’étaient. »
Hahn est rédactreice en chef adjoint de UM News, et Basillo dirige les partenariats aux Philippines pour United Methodist Communications.
Contact presse : Julie Dwyer à l’adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
