Points clés
- Des méthodistes unis de toute l'Afrique se sont réunis pour une formation sur la communication et la régionalisation.
- La régionalisation nécessite une modification de la constitution de la dénomination, et les conférences annuelles se prononceront sur ces modifications l'année prochaine.
- De nombreux participants à la formation ont été confrontés à la désinformation au sujet de la proposition et de l'Église en général.
Il n'y a rien de plus biblique que le concept de régionalisation.
Tel est le message de l'évêque Mande Muyombo à propos de la proposition qui donnerait aux différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste un pouvoir égal de décision.
‘’Tout au long de la Bible, Dieu a reconnu la diversité des cultures et des nations incluses dans la diversité du plan de rédemption de Dieu pour l'humanité’’, a déclaré M. Muyombo.
‘’Et Dieu a prévu des structures de décision qui tiennent compte de cette diversité.’’
L'évêque s'adressait à plus de 80 communicateurs méthodistes unis africains et autres responsables d'église réunis dans la ville portuaire tanzanienne animée de Dar Es Salaam pour des sessions de formation consécutives à la mi-octobre sur la communication et la régionalisation. La formation a été menée par United Methodist Communications – l'agence qui comprend UM News – en collaboration avec le Conseil des Évêques et la Table Connexionnelle, un organe de direction qui coordonne les ministères et les ressources de la dénomination.
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Muyombo dirige la Région Épiscopale du Nord Katanga qui englobe la Tanzanie et une partie du Congo. Il est également président du Collège des Évêques d'Afrique et de la Table Connexionnelle.
Dans le cadre de la régionalisation, les Conférences Centrales – les régions ecclésiales d'Afrique, d'Europe et des Philippines – ainsi que la présence méthodiste unie aux États-Unis deviendraient chacune une Conférence Régionale.
Chaque conférence régionale aurait le même pouvoir et la même liberté d'adapter certaines parties du Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, à ses besoins missionnaires. La législation vise à renforcer l'autorité actuelle des Conférences Centrales en matière d'adaptation de la Discipline en l'énonçant en détail dans la constitution de la dénomination.
Au fond, Muyombo considère la régionalisation comme une étape vers la décolonisation de l'Église Méthodiste Unie. Selon lui, l'Église Méthodiste Unie s'est trop longtemps organisée comme une dénomination basée aux États-Unis avec des antennes missionnaires au-delà des côtes américaines.
"Si vous regardez notre histoire, des années 1920 à aujourd'hui, le progrès que nous faisons est de reconnaître que nous sommes égaux", a déclaré M. Muyombo. "Il n'y a donc plus de centre et de périphérie. Le seul centre que nous ayons aujourd'hui et sur lequel nous puisons toute notre énergie est Jésus-Christ, notre Seigneur et Sauveur.”
Les méthodistes unis auxquels il s'est adressé représentaient plusieurs pays et parlaient plusieurs langues, illustrant ainsi la diversité culturelle que la régionalisation est censée servir. Toutefois, de nombreuses personnes présentes dans l'auditoire de l'évêque ont dû faire face à la propagation de la désinformation, en particulier au sujet de la régionalisation, assimilant à tort le plan à la promotion de l'acceptation de l'homosexualité.
En fait, la législation sur la régionalisation permet explicitement à chaque Conférence Régionale de prendre ses propres décisions concernant les personnes à marier et à ordonner, conformément aux lois locales et à la compréhension de l'Écriture par la conférence.
Cette désinformation intervient alors que le recrutement pour la nouvelle Église Méthodiste Mondiale s'est accéléré sur le continent. Les méthodistes unis réunis à Dar Es Salaam se sont engagés à rester dans la dénomination.
La formation régionale des 16 et 17 octobre visait à fournir à ces responsables d'église des informations correctes pour expliquer ce que la législation fait et ne fait pas. Il s'agissait notamment de démentir certaines idées fausses sur le plan en s'appuyant sur des faits.
La régionalisation a un fondement biblique
Muyombo a présenté les fondements bibliques et théologiques de la régionalisation mondiale.
Les lecteurs de l'Ancien Testament savent que l'ancien Israël fonctionnait comme une fédération tribale, a souligné l'évêque. Même après que le roi David eut réuni les douze tribus, chacune d'entre elles conservait une autorité régionale, avec des anciens qui prenaient les décisions.
"Le pouvoir des anciens de prendre des décisions dans leur propre contexte n'était pas destiné à séparer les tribus d'Israël", a déclaré M. Muyombo. "Et je pense que c'est là que nous, en tant qu'Africains, nous comprenons l'importance de la sagesse des anciens. »
Le thème du maintien du lien dans la foi au milieu de la diversité culturelle se retrouve également dans le Nouveau Testament, a déclaré l'évêque.
Il a évoqué le Concile de Jérusalem, décrit dans Actes 15, au terme duquel les dirigeants de l'Église primitive ont décidé que les chrétiens païens pouvaient être sauvés par le Christ sans être circoncis. L'Église primitive a ainsi ouvert ses portes à diverses pratiques et, ce faisant, a résolu ce qui avait été son débat le plus acharné.
Donc, si vous posez la question : "Pouvons-nous être dans une même église avec ceux qui ont des pratiques différentes ? Oui, à condition que nous ayons une seule foi."
Il a souligné que les méthodistes unis continuent de partager une seule foi, comme le souligne le Credo des apôtres.
La formation montre l'importance de la communication
La formation à la communication qui s'est déroulée du 14 au 16 octobre a marqué la première fois que United Methodist Communications – l'agence qui comprend UM News – a réuni du personnel de communication de l'ensemble du continent africain depuis au moins 20 ans.
La formation à la régionalisation qui a immédiatement suivi, les 16 et 17 octobre, est le fruit d'une collaboration entre l'agence de communication, le Conseil des Évêques et la Table Connexionnelle, un organe de direction qui coordonne les ministères et les ressources de la dénomination.
Plus de 80 communicateurs méthodistes africains unis et d'autres responsables d'église ont participé aux deux sessions. Ils ont expliqué comment la formation les aiderait à annoncer la bonne nouvelle de la dénomination ...
La régionalisation ne favorise pas l'homosexualité
Le débat le plus vif au sein de l'Église Méthodiste Unie au cours des dernières décennies a sans doute porté sur sa position à l'égard de l'homosexualité et sur la place des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église. Ce débat a déjà conduit à des désaffiliations d'églises aux États-Unis et à des départs planifiés en Eurasie et en Afrique.
La même Conférence Générale qui, au début de l'année, a fait avancer la proposition de régionalisation a également éliminé les interdictions de mariages homosexuels et de clergé gay à l'échelle de la dénomination. Le fait que ces interdictions s'appliquaient à l'ensemble de la dénomination est essentiel. Les méthodistes unis pourront toujours déterminer leurs propres politiques, mais plus près de chez eux.
L'assemblée législative internationale de la dénomination a également ajouté des protections explicites pour les membres du clergé afin qu'ils ne soient pas contraints de célébrer un mariage ou une bénédiction qui irait à l'encontre de leur conscience. De même, la Conférence Générale a adopté une législation permettant aux Conférences Centrales de fixer leurs propres normes en matière de mariage et d'ordination du clergé.
La législation mondiale sur la régionalisation précise que les conférences régionales auront la même autorité ainsi que la liberté de déterminer ce qui constitue une violation de la loi de l'Église. L'espoir est qu'avec la régionalisation, l'Église Méthodiste Unie ne débattra plus des questions LGBTQ au niveau de la Conférence Générale.
Tout au long de la formation, Muyombo a affirmé qu'il n'autoriserait pas les mariages entre personnes de même sexe dans les régions qu'il dirige. Il a également donné un aperçu historique, expliquant que les précurseurs de l'Église Méthodiste Unie discutaient de la possibilité d'une régionalisation depuis un siècle – bien plus longtemps que le débat sur l'homosexualité, qui date de 1972.
"Les questions relatives à la régionalisation ont toujours porté sur la mission et le ministère de l'Église", a déclaré l'évêque. "J'espère donc que nos concitoyens comprendront qu'on ne peut pas réduire la régionalisation à la seule question de la sexualité. »
La régionalisation ne rompt pas le lien
L'Église Méthodiste Unie se définit par son sens de la connexion, et la régionalisation n'y changera rien.
L'Église Méthodiste Unie dans le monde continuera à être reliée par la Conférence Générale, le Conseil des Évêques et le Conseil Judiciaire, la plus haute instance de la dénomination. La dénomination continuera d'avoir des agences générales qui fournissent des ressources à l'ensemble de l'Église.
La Discipline continuera également à inclure des sections qui ne sont pas adaptables, y compris les déclarations doctrinales de la dénomination sur les croyances chrétiennes fondamentales dans la Trinité, les sacrements et la résurrection du Christ.
"La régionalisation est missionnaire", a déclaré M. Muyombo. "La théologie missionnaire s'est éloignée d'une conception de la mission qui assimile le christianisme à la culture occidentale, pour s'orienter vers une conception de la mission qui reconnaît que toutes les cultures sont également valables. »
Déterminer le sort de la régionalisation
Les méthodistes unis du continent africain et du monde entier auront bientôt leur mot à dire sur l'entrée en vigueur de la régionalisation. Pour se concrétiser, la régionalisation nécessite une modification de la constitution de l'Église Méthodiste Unie.
La Conférence Générale de cette année a fait le premier pas vers l'adoption de la régionalisation. L'assemblée législative internationale de la dénomination a approuvé les amendements par un vote de 78%, dépassant ainsi le seuil des deux tiers requis.
Pour être ratifiés, les amendements constitutionnels doivent également recueillir au moins deux tiers du total des voix exprimées lors des 131 Conférences Annuelles de la dénomination dans le monde. Les Conférences Centrales ainsi que les États-Unis comprennent chacun plusieurs conférences annuelles – des entités géographiques composées de plusieurs congrégations et ministères.
En d'autres termes, le seuil d'adoption n'est pas un vote des deux tiers à chaque Conférence Annuelle, mais des deux tiers de tous les votes des Conférences Annuelles. Le Conseil des Évêques s'attend à ce que toutes les Conférences Annuelles votent sur les amendements d'ici la fin de l'année 2025. Les évêques prévoient de comptabiliser les votes lors de leur réunion de printemps en 2026.
De nombreux communicateurs africains ont exprimé leur gratitude pour avoir participé à ce rassemblement et pour avoir appris de leurs collègues et d'autres personnes lors de la formation qui s'est déroulée l'une à la suite de l'autre.
Judith Osongo Yanga, directrice de la communication de la Région Episcopale du Congo Est et collaboratrice de UM News, estime que son rôle est d'expliquer l'Église Méthodiste Unie à tous les peuples.
"J'ai l'occasion d'être déléguée à la Conférence Générale, où j'ai appris ce qu'était la régionalisation", a-t-elle déclaré. "Venir ici est aussi une deuxième occasion pour moi d'avoir une autre compréhension de la régionalisation. C'est pourquoi je suis très, très heureuse d'avoir l'opinion de l'Afrique".
En discutant avec ses collègues communicateurs, elle trouvera d'autres moyens d'expliquer la régionalisation.
Lewis Teah Togba Sr, directeur de la communication de la Conférence Annuelle du Libéria, a déclaré que les informations et les discussions contribueront à renforcer les approches de la conférence pour annoncer la bonne nouvelle de l'Église Méthodiste Unie au Libéria.
"La riche analyse historique et la profonde compréhension de la longue histoire de la régionalisation et de l'Église Méthodiste Unie par le président des collèges épiscopaux africains de l'Église Méthodiste Unie, Mgr Mande, ont même élargi notre perspective sur la question", a déclaré M. Togba.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.
