Claves:
• La agencia de pensiones de La Iglesia Metodista Unida ahora ofrece beneficios de jubilación a otras dos denominaciones, una fundada en 1816 y otra recién iniciada.
• Wespath está administrando un nuevo plan para la Iglesia Episcopal Metodista Africana a raíz del escándalo de pensiones en esa denominación.
• La agencia también está ofreciendo un plan para la Iglesia Metodista Global recién formada, que se separó de La Iglesia Metodista Unida.
• Los planes de Wespath para cada denominación son completamente independientes del plan de pensiones de La Iglesia Metodista Unida.
La agencia de beneficios y pensiones de La Iglesia Metodista Unida (IMU) ahora extiende sus servicios a otras dos denominaciones en la familia wesleyana más amplia, fortaleciendo los lazos ecuménicos en un momento de agitación metodista unida.
Desde noviembre, la agencia de Beneficios, Pensiones e Inversiones Wespath ha administrado los beneficios de jubilación para el clero y los/as empleados/as laicos/as de la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME por sus siglas en inglés), dando un paso al frente para ayudar mientras la Iglesia AME se enfrenta a una crisis de pensiones.
Desde julio, Wespath ha estado administrando un plan de jubilación, así como beneficios por muerte y discapacidad para la Iglesia Metodista Global (GMC por sus siglas en inglés) recién formada, y este mes comenzó a ofrecer beneficios de salud para algunos/as participantes en la nueva denominación teológicamente conservadora que se separó de La IMU en mayo pasado. Además, la agencia está administrando planes de jubilación para iglesias que se han desafiliado de La IMU y optaron por independizarse.
“Nuestra misión es cuidar a quienes sirven y realmente creemos que servir a la comunidad más amplia de organizaciones metodistas ayudará a fortalecer esa misión y la forma en que podemos apoyar de manera sostenible a La IMU. Aunque estamos sirviendo a nuestras hermanas y hermanos en un círculo metodista más amplio, seguimos firmemente enfocados en servir a nuestros constituyentes principales en La IMU” dijo Andy Hendren, el principal ejecutivo de Wespath.
Con más alcance y más experiencia con otras denominaciones, Hendren espera que Wespath pueda brindar mejores servicios a los/as metodistas unidos/as, así como a nuevos clientes. Los beneficios de jubilación de La IMU para sus empleados/as laicos/as y sus planes de pensión para el clero permanecen sin cambios.
Preguntas frecuentes
Wespath ha creado un video, un podcast y otros recursos para responder las preguntas frecuentes sobre las desafiliaciones.
Para ver los recursos de Wespath haga clic acá.
Las denominaciones AME y GMC, así como las iglesias independientes que usan Wespath, tienen planes de jubilación que están completamente separados de lo que está disponible para los/as metodistas unidos/as.
Estos planes no metodistas unidos son de contribución definida, lo que significa que son como los planes 401(k) que tienen ahora la mayoría de los/as empleados/as corporativos/as en Estados Unidos. Bajo estos planes, los/as participantes acumulan un saldo de cuenta para usar durante la jubilación.
Los/as miembros del clero metodista unido actualmente son parte de un plan de jubilación que incluye componentes de beneficios definidos y contribuciones definidas. Un plan de beneficio definido proporciona un pago de pensión mensual de por vida.
Esta no es la primera vez que Wespath administra los beneficios de jubilación para una denominación fuera del redil metodista unido, pues desde la década de 1960, la agencia ha servido a la Iglesia Metodista autónoma en Cuba y ha hecho lo mismo con la Iglesia Metodista de Puerto Rico, que se convirtió en su propia denominación en la década de 1990. El Libro de Disciplina, que contiene las leyes de La IMU, permite que Wespath sirva a otras organizaciones sin fines de lucro.
La Iglesia Episcopal Metodista Africana y la nueva Iglesia Metodista Global surgieron por diferentes razones y comenzaron a trabajar con Wespath en circunstancias muy diferentes, pero ambas comparten raíces en el movimiento cristiano que fundó John Wesley, y ambas son el resultado de divisiones en la iglesia.
Relación con la Iglesia AME
La Iglesia AME se separó de lo que entonces era la Iglesia Metodista Episcopal, predecesora metodista unida, principalmente por racismo. Richard Allen, fundador y primer obispo de la Iglesia AME, fue en realidad parte de la fundación de la Iglesia Metodista en los Estados Unidos como uno de los dos únicos predicadores negros en la Conferencia de Navidad de 1784. Sin embargo, dedicó gran parte de su ministerio a luchar contra la discriminación racial.
Después de que funcionarios de la Iglesia Episcopal Metodista de San Jorge en Filadelfia sacaran a los fieles negros mientras oraban de rodillas, Allen ayudó a crear la Sociedad Africana Libre en 1787. La sociedad de ayuda mutua ayudó a los negros libres y a los esclavos a escapar de la esclavitud. También permitió que Allen y otros asumieran roles de liderazgo cada vez mayores en la vida cívica y de la iglesia.
Allen dirigió el contingente que quería seguir siendo metodista pero en una nueva congregación. Sin embargo, el continuo trato a los negros como personas de segunda clase en los círculos metodistas blancos finalmente lo llevó a él y a la congregación Madre Bethel a separarse en 1816 para establecer lo que es la denominación predominantemente negra más antigua en los Estados Unidos. La denominación tiene ahora congregaciones en 39 países.
En las últimas décadas, líderes metodistas unidos/as y AME han dado pasos hacia la reconciliación. La IMU en 2012 adoptó un acuerdo de plena comunión con la Iglesia AME y otras denominaciones históricamente metodistas negras, lo que permite a las denominaciones cooperar más en el ministerio e incluso compartir el clero.
La relación con Wespath surgió cuando la Iglesia AME está lidiando con irregularidades financieras en su propio fondo de pensiones, que ha sufrido pérdidas por más de $90 millones. El fondo de pensiones de la denominación ahora es objeto de múltiples demandas y de una investigación federal.
El Plan de Inversión Personal Nueva Vida de la denominación bajo Wespath está completamente separado de su plan de jubilación anterior y los problemas legales actuales. Los/as líderes de AME ya están elogiando el nuevo plan de Wespath por ayudar a la denominación a comenzar una nueva era en sus beneficios de jubilación. El nuevo plan comenzó con alrededor de 2.800 participantes y la Iglesia AME espera que eventualmente llegue a 5.000.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que las personas puedan afirmar que hicimos lo correcto por ellos/as”
“El nuevo plan con Wespath nos lleva en una dirección diferente y creo que ayudará a restaurar la fe y la confianza. Es importante para nosotros/as tener un programa así porque sería simplemente inconcebible que nuestra gente trabaje durante toda su vida” dijo el Obispo A.J. Richardson Jr., obispo principal de la denominación. Richardson, quien formó parte del plan de jubilación de AME durante unos 50 años, enfatizó que él y sus compañeros/as obispos/as se están recuperando de las mismas pérdidas que otros/as trabajadores/as de la iglesia.
Hendren está emocionado de que las dos denominaciones puedan formar lazos más estrechos y que Wespath pueda ayudar a proporcionar a los/as trabajadores/as de la Iglesia AME un futuro financiero sólido: “Creemos que es algo que hacemos bien y podemos ofrecerlo, pues la asociación realmente refleja los valores de inclusión de Wespath y de La IMU, así como su justicia racial. Y realmente, lo que esperamos es que podamos aprender de ellas”.
Relación con la Iglesia Metodista Global
Mientras que la relación AME-Metodista Unida es de creciente cooperación y afecto, la relación con la nueva Iglesia Metodista Global es mucho más conflictiva, pues después de décadas de intensificar el debate sobre la inclusión LGBTQ, los/as líderes metodistas unidos/as negociaron un acuerdo de separación que vería a los/as conservadores/as teológicos/as, quienes apoyan la prohibición del clero gay no célibe y el matrimonio igualitario, separarse para formar una nueva denominación. Ese sera sometido a votación en la próxima Conferencia General, la principal asamblea legislativa de la denominación, originalmente programada para 2020.
Pero después de que las complicaciones por el COVID llevaron a un tercer retraso de la Conferencia General hasta 2024, los/as organizadores/as de la nueva denominación siguieron adelante e iniciaron la Iglesia Metodista Global la primavera pasada, sin esperar el acuerdo negociado para obtener la aprobación necesaria. Desde entonces, los/as patrocinadores/as de la Iglesia Metodista Global han estado reclutando iglesias para que se separen de La IMU y se unan a ella.
La IMU tiene una ley eclesiástica que permite a las congregaciones desafiliarse y quedarse con la propiedad si cumplen con ciertas condiciones. Hasta el momento, más de 2.000 iglesias metodistas unidas se han desafiliado bajo esa ley eclesiástica. Sin embargo, tanto las políticas de desafiliación de los/as metodistas unidos/as como las tácticas de reclutamiento de los Metodistas Globales continúan generando controversia.
Una fuente de controversia es el requisito bajo la ley de La IMU de que cualquier congregación que salga debe pagar una parte justa de la obligación de pensión no financiada de su conferencia anual.
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Wespath había contemplado durante mucho tiempo brindar servicios a cualquier nueva denominación formada bajo el acuerdo de separación negociado, por lo que el personal esperaba administrar las inversiones de jubilación para la nueva Iglesia Metodista Global una vez se iniciara. Sin embargo, el personal de la agencia también espera que las iglesias desafiliadas cumplan con sus obligaciones por retiro de pensiones de su conferencia, según la ley de la iglesia.
“Cuando las iglesias se van… están dejando de cumplir con parte de su compromiso de apoyar la pensión conexional de beneficios definidos para apoyar a los/as pastores/as que se jubilaron hace años o a los/as sobrevivientes que dependen de estos programas de pensión” dijo Hendren.
Si bien los problemas relacionados con la desafiliación siguen siendo tensos, el Rev. Rick Van Giesen, oficial de beneficios de la Iglesia Metodista Global, dijo que no existen tales tensiones entre la nueva denominación y el personal de Wespath. Van Giesen fue tesorero y oficial de beneficios de la Conferencia Anual Illinois Great Rivers de La IMU, y agregó que la Iglesia Metodista Global está "muy complacida" de que el personal senior de Wespath haya trabajado con la nueva denominación para diseñar un plan simple de contribución definida. Si bien no es un plan de beneficios definidos como el que tiene La IMU, Van Giesen dijo que el nuevo plan “tiene una enorme promesa para nuestros/as participantes, pero nunca creará una responsabilidad no financiada”.
Hendren destacó que las personas llamadas metodistas tienen un historial de separarse y luego volver a unirse; así como La IMU ha experimentado lazos fortalecidos con sus parientes de la Iglesia AME, Hendren prevé un tiempo de amistad renovada con la Iglesia Metodista Global, a pesar del dolor actual por la división: “Simplemente siento que aunque estas iglesias son diferentes a las nuestras, hay algún tipo de afinidad compartida y el ADN es más fuerte que las diferencias”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
