Puntos Clave:
- En un acontecimiento histórico, dos obispos dirigirán conferencias a través de líneas jurisdiccionales.
- Es un hito importante para un sistema diseñado inicialmente hace 85 años para evitar que los/as obispos/as de una región geográfica supervisen iglesias en otra región.
- Las nuevas asignaciones demuestran la creciente colaboración entre los/as metodistas unidos/as en Estados Unidos.
- Aún así, el tribunal superior de la denominación enfrenta dudas sobre si este desarrollo está en línea con la constitución de La Iglesia Metodista Unida.
Lo que alguna vez parecieron límites impenetrables en el mapa organizacional de La Iglesia Metodista Unida (IMU) ahora parecen más bien líneas de puntos, pues la colaboración sin precedentes entre los/as líderes jurisdiccionales de la denominación ha allanado el camino para que dos obispos estadounidenses pronto lideren conferencias a través de fronteras jurisdiccionales. Esas asignaciones se hicieron oficiales cuando las conferencias jurisdiccionales se reunieron del 10 al 13 de julio en todo Estados Unidos.
“Simplemente diría que el Espíritu Santo estuvo presente en todas estas experiencias y procesos, en formas particulares y en todas las personas que participan” dijo la Revda. Kim Ingram, presidente del Comité Episcopal Interjurisdiccional que abrió el camino en el desarrollo del plan histórico para la asignación de obispos/as en los Estados Unidos.
Ante un presupuesto denominacional sustancialmente reducido, el comité trabajó con obispos/as y otros/as líderes metodistas unidos/as en todo Estados Unidos para idear un plan que reduciría el número de obispos/as estadounidenses, y al mismo tiempo proporcionaría una supervisión episcopal efectiva en toda la iglesia estadounidense.
A partir del 1 de septiembre, la mayoría de los/as obispos/as estadounidenses encabezarán más de una conferencia, que son los principales organismos regionales de la denominación conformadas por múltiples congregaciones.
Género de obispos/as en cifras
Gráfico de la Comisión Metodista Unida sobre el Estado y el Rol de la Mujer con el desglose por género de los/as obispos/as en los Estados Unidos después de las elecciones de obispos/as de este año. Dos mujeres obispas sucederán a dos mujeres obispas jubiladas. Versión en español Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
La Comisión Metodista Unida sobre el Estado y el Rol de la Mujer supervisó las conferencias jurisdiccionales estadounidenses en todo el país para garantizar la transparencia y abogar por la representación equitativa de las mujeres en roles de liderazgo. La comisión celebra la elección de dos nuevas obispas en la Jurisdicción Occidental, lo que después de las jubilaciones de este año significa que el número de obispas activas en los Estados Unidos será mayor que el de obispos varones.
Para ver las asignaciones de obispos/as en Estados Unidos, haga clic aquí.
Más importante aún, la Obispa Debra Wallace-Padgett dirigirá la Conferencia Anual de Holston de la Jurisdicción Sureste y la Conferencia Anual de Virginia Occidental de la Jurisdicción Noreste. De manera similar, el Obispo Carlo A. Rapanut dirigirá la Conferencia Anual del Desierto del Suroeste de la Jurisdicción Occidental, y la Conferencia Anual de Nuevo México de la Jurisdicción Centro Sur. La Jurisdicción Centro Norte también se volvió creativa en sus asignaciones, asignando dos obispos para compartir deberes en la Conferencia Anual de los Grandes Ríos de Illinois.
En medio de todas sus funciones ampliadas, Tracy S. Malone presidente del Concilio de Obispos/as, dijo en un comunicado que todos/as los/as obispos/as metodistas unidos/as continuarán con su “compromiso inquebrantable de brindar un liderazgo espiritual y temporal vital”. Malone también está viviendo un cambio al pasar de liderar la Conferencia Anual del Este de Ohio a la Conferencia Anual de Indiana a partir del 1 de septiembre. “Nuestro objetivo es convertirnos en una iglesia más ágil y eficiente… y mantener nuestro enfoque en nuestra misión principal de hacer discípulos/as de Jesucristo para la transformación del mundo” agregó.
Las nuevas asignaciones significan que cuatro de las cinco jurisdicciones compartirán obispos/as a través de fronteras.
Aún así, quedan dudas sobre si este desarrollo se aprueba según la constitución de la denominación. La Jurisdicción Noreste votó para solicitar al Concilio Judicial, el tribunal superior de la denominación, que se pronuncie sobre cuestiones legales relacionadas con el papel del Comité Episcopal Interjurisdiccional sobre el Episcopado y las asignaciones entre líneas jurisdiccionales. El tribunal de la iglesia celebrará su próxima sesión en octubre.
Incluso antes de las conferencias jurisdiccionales, el Concilio General de Finanzas y Administración, la agencia financiera de la denominación, expresó sus propias preocupaciones sobre cómo se desarrolló la situación actual.
Ingram dijo que espera que el Concilio Judicial afirme el trabajo del comité episcopal interjurisdiccional porque se necesitarán más en el future: “Ha abierto completamente la puerta a una mayor unidad, a un mayor trabajo conjunto, a compartir experiencias y mejores prácticas y a no quedarnos en áreas geográficas aisladas, sino comenzar a trabajar realmente en todo el país”.
La historia
Es un hito importante para un sistema de liderazgo episcopal formado por primera vez en 1939 cuando lo que entonces era la Iglesia Metodista se unió después de la división Norte-Sur por la esclavitud, antes de la Guerra Civil de Estados Unidos.
¿Cómo maneja la Jurisdicción Centro Norte las asignaciones?
Al igual que sus jurisdicciones compañeras, la Jurisdicción Centro Norte utilizó un enfoque innovador en sus asignaciones de obispos/as.
A partir del 1 de septiembre, el Obispo David Bard y la Obispa Kennetha Bigham-Tsai comenzarán su episcopado conjunto en la Conferencia Anual de los Grandes Ríos de Illinois.
El Obispo Frank Beard, quien ha dirigido la Conferencia Anual de los Grandes Ríos de Illinois desde 2016, tomará una licencia por discapacidad a largo plazo a partir del 1 de agosto mientras lidia con la ceguera causada por el glaucoma. La licencia por incapacidad no es lo mismo que la jubilación, y la ley laboral federal exige que Beard tenga disponible un puesto similar en caso de que decida regresar.
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El impulso para dividir la iglesia estadounidense en diferentes jurisdicciones fue impedir que los obispos del Norte dirigieran congregaciones en el Sur y viceversa. Desarrollado el mismo año en que se estrenó la película “Lo que el viento se llevó”, el sistema también incluía la Jurisdicción Central para segregar a los/as líderes y miembros negros/as del resto de la denominación.
La formación de la actual Iglesia Metodista Unida en 1968 puso oficialmente fin a la Jurisdicción Central, pero la denominación dejó intactas las otras cinco jurisdicciones delineadas geográficamente: las jurisdicciones Noreste, Centro Norte, Sureste, Centro Sur y Occidental. Durante los últimos 85 años, estas cinco jurisdicciones también han desarrollado sus propios ministerios, culturas y formas de manejar la elección y supervisión de los/as obispos/as dentro de sus fronteras.
Los/as obispos/as han servido en jurisdicciones fuera de donde fueron elegidos/as anteriormente; pero por lo general tenían una asignación especial o una función interina asignada por el Concilio de Obispos/as de la denominación. Ocasionalmente, los/as obispos/as se han trasladado a otra jurisdicción después de su jubilación.
Esta parece ser la primera vez que dos obispos lideran áreas episcopales que se extienden a ambos lados de líneas jurisdiccionales, lo que hace que la asignación de obispos/as de este año sea especialmente histórica es la cooperación de meses entre muchos/as metodistas unidos/as, no obispos/as, que trascendieron las líneas jurisdiccionales.
La Revda. Amy Lippoldt, quien como presidente del episcopado de la Jurisdicción Centro Sur sirvió en el comité episcopal interjurisdiccional, estaba entusiasmada con la colaboración que ya se ha dado, y comentó que el trabajo de este comité durante los últimos meses también demostró que eliminar jurisdicciones por completo llevará tiempo: “Ese puede ser un gran objetivo para nosotros/as, tal vez dentro de tres cuadrienios. Pero mientras hacemos eso, debemos comenzar a desarrollar una cultura compartida y un entendimiento compartido a través de esas líneas jurisdiccionales. Y la forma en que eso sucederá es con la colaboración entre los/as líderes jurisdiccionales, pero también a nivel de la conferencia anual”.
Ashley Boggan D., alta ejecutiva de la Comisión Metodista Unida de Archivos e Historia, ve este momento como un posible punto de inflexión en la vida de La IMU:“Este momento puede no estar señalando la disolución del sistema jurisdiccional pero nos está llamando a repensar cómo nos organizamos dado el cambio histórico en la denominación. ¿Cómo podemos ir más allá de nuestro pasado racista hacia un futuro más equitativo donde las jurisdicciones ya no limiten a los/as obispos/as a un área u otra?”
¿Cómo llegó la iglesia aquí?
La cooperación inter-jurisdiccional nació por necesidad después de que aproximadamente una cuarta parte de las iglesias estadounidenses se desafiliaran en gran medida por cuestiones relacionadas con la inclusión LGBTQ. Lo que queda es una presencia metodista unida más pequeña pero más unificada, al menos en Estados Unidos.
La Conferencia General, la asamblea legislativa internacional de la denominación, votó recientemente de manera abrumadora para revocar las prohibiciones que habían durado décadas en toda la denominación sobre el matrimonio igualitario y el clero gay.
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La asamblea también recortó el presupuesto en aproximadamente 40% en comparación con lo aprobado en 2016, con la consiguiente caída en las ofrendas utiliizadas para fondos denominacionales. El pueblo metodista unido de Estados Unidos apoya la mayor parte de las finanzas de la denominación; y como parte del ajuste, la Conferencia General votó para reducir el número de obispos/as activos/as en Estados Unidos, pasando de 39 a 32 y aprobó una recomendación para su distribución.
El comité episcopal interjurisdiccional que está formado por representantes laicos/as y del clero de cada conferencia de Estados Unidos, desarrolló la recomendación que la Conferencia General aprobó para distribuir los/as 32 obispos/as. Por lo general, este comité recomienda la distribución y corresponde al comité episcopal de cada jurisdicción manejar la asignación de obispos/as de esa jurisdicción.
Ese proceso no fue posible esta vez ya que el plan original del comité episcopal interjurisdiccional exigía que no se celebraran elecciones de obispos/as estadounidenses para reemplazar a los/as 7 obispos/as estadounidenses que se jubilaban. El plan también requería que un/a obispo/a fuera transferido/a de las jurisdicciones Sureste, Centro Sur y Centro Norte para cubrir ciertas vacantes, mientras dos de ellos/as irían a la Jurisdicción Occidental y uno/a a la Jurisdicción Noreste.
Eso dejó al comité episcopal interjurisdiccional, un grupo que normalmente se reúne sólo durante la Conferencia General, para consultar con los/as obispos/as sobre posibles transferencias. El comité también tuvo que cumplir con varios requisitos del Libro de Disciplina de la denominación.
Esos requisitos incluyen:
• Ningún/a obispo/a será transferido/a sin su consentimiento.
• Cada jurisdicción tiene un mínimo de cinco obispos/as.
• Un/a obispo/a debe haber servido al menos 4 años en la jurisdicción donde fue elegido/a para ser elegible para transferirse a través de líneas jurisdiccionales. Eso limitó la forma en que los/as 13 obispos/as estadounidenses elegidos/as en 2022 podrían servir más allá de sus jurisdicciones de origen.
"Había gente dispuesta a servir, pero no estaba en la jurisdicción adecuada para que se resolviera el rompecabezas" dijo Ingram.
Para aumentar la complejidad, el comité tuvo que lidiar con dos vacantes inesperadas de obispos capaces de servir: el Obispo Frank J. Beard, quien dirige la Conferencia Anual de los Grandes Ríos de Illinois en la Jurisdicción Centro Norte solicitó licencia por incapacidad a largo plazo a partir del 1 de agosto, y el Obispo Robert Schnase, quien dirige las conferencias anuales de Nuevo México y Río Texas en la Jurisdicción Centro Sur anunció su retiro a partir del 1 de septiembre.
Como resultado de los requisitos de la Disciplina y las vacantes adicionales, las asignaciones actuales se ven algo diferentes de las recomendaciones iniciales aprobadas por la Conferencia General.
Oeste y Centro Sur
Las nuevas asignaciones significan que todas las jurisdicciones, menos una, están experimentando una reducción en el número de sus obispos/as. La Jurisdicción Oeste sigue teniendo 5, el número mínimo requerido por el Libro de Disciplina.
La jurisdicción también es la única que celebró elecciones este año para reemplazar a los/as obispos/as salientes, eligiendo a las obispas Kristin Stoneking y Sandra K. Olewine.
Sin embargo, Ingram del comité episcopal interjurisdiccional y otros/as líderes jurisdiccionales enfatizan que la Jurisdicción Oeste buscó encontrar dos obispos/as actuales dispuestos/as a trasladarse a Oeste para no necesitar las elecciones. Esas transferencias finalmente no se produjeron y las vacantes inesperadas abrieron el camino para que se celebraran elecciones.
No obstante, los/as líderes de la Jurisdicción Oeste todavía querían encontrar una manera de ayudar en este momento inusual, lo que llevó al comité episcopal de esta jurisdicción a trabajar con sus homólogos/as de la Jurisdicción Centro Sur, incluido Lippoldt, para ampliar la cobertura del Obispo Rapanut. Él fue elegido en 2022 y sigue siendo miembro del colegio de obispos/as de la Jurisdicción Oeste.
El Obispo Carlo A. Rapanut, quien dirige la Conferencia Anual del Desierto del Suroeste, habla el 12 de julio durante la Conferencia Jurisdiccional Oeste de 2024 en Spokane, Washington. A partir del 1 de septiembre, Rapanut también dirigirá la Conferencia Anual de Nuevo México en la vecina Jurisdicción Centro Sur. Foto de Patrick Scriven, Conferencia Anual del Noroeste del Pacífico, cortesía de la Jurisdicción Oeste.
“Todas las jurisdicciones tuvieron que pensar de manera muy creativa al realizar las asignaciones” dijo el Rev. Dan Hurlbert, quien en ese momento era presidente del comité de la Jurisdicción Oeste y formaba parte del comité episcopal interjurisdiccional, y agregó que todo el comité episcopal interjurisdiccional dedicó muchas horas de trabajo: “Si bien no produjo la transferencia de obispos/as activos/as, sí puso en primer plano el trabajo interjurisdiccional en formas que tal vez nunca antes habían sucedido”.
Rapanut regresará al Desierto del Suroeste, que abarca Arizona y el sur de Nevada, incluida Las Vegas, y está ansioso por servir también a su vecino Nuevo México. Arizona y Nuevo México, que se convirtieron en estados en 1912, también comparten muchas similitudes culturales como parte del suroeste de Estados Unidos.
“Todas las jurisdicciones tuvieron que pensar de manera muy creativa al realizar las asignaciones” dijo el Rev. Dan Hurlbert, quien en ese momento era presidente del comité de la Jurisdicción Oeste y formaba parte del comité episcopal interjurisdiccional, y agregó que todo el comité episcopal interjurisdiccional dedicó muchas horas de trabajo: “Si bien no produjo la transferencia de obispos/as activos/as, sí puso en primer plano el trabajo interjurisdiccional en formas que tal vez nunca antes habían sucedido”.
Rapanut regresará al Desierto del Suroeste, que abarca Arizona y el sur de Nevada, incluida Las Vegas, y está ansioso por servir también a su vecino Nuevo México. Arizona y Nuevo México, que se convirtieron en estados en 1912, también comparten muchas similitudes culturales como parte del suroeste de Estados Unidos.
El Rev. Ross Whiteaker, superintendente de distrito en Nuevo México dijo a la conferencia que no tiene dudas de que Rapanut ayudará a la conferencia a avanzar: “A los pocos minutos de visitarlo, quedó claro que es una persona de profunda fe, es increíblemente reflexivo y tiene un divertido sentido del humor”.
Rapanut expresó esperanzas similares en un vídeo en ambas conferencias.
"Hay mucha afinidad entre nuestras dos conferencias y muchas posibilidades de colaboración y polinización cruzada. Los invito a todos a mirar con anticipación lo que Dios tiene reservado para nosotros/as en esta santa asociación. Dicho esto, reconozco la singularidad de cada ministerio en este circuito” dijo Rapanut.
Noreste y Sureste
Wallace-Padgett, quien dirigió las conferencias anuales de Norte de Alabama y Holston, también está entusiasmada para asumir su nuevo rol pionero. Regresará a Holston, que abarca el este de Tennessee, una parte del norte de Georgia y el suroeste de Virginia, donde limita con Virginia Occidental. Tanto Holston, que está celebrando su bicentenario, como Virginia Occidental están en los Apalaches, una buena opción para Wallace-Padgett, oriunda de Kentucky. También dijo que ambas conferencias han sido muy acogedoras.
Wallace-Padgett, quien fue elegida en 2012, será miembro de los colegios episcopales de ambas jurisdicciones.
“Espero y oro para que ambas conferencias sean cada vez más efectivas en hacer discípulos/as y desarrollar líderes que reflejen a Jesús a medida que avanzamos juntos/as hacia el futuro” dijo a Noticias MU.
Ingram, quien también preside el comité episcopal de la Jurisdicción Sureste, dijo que Wallace-Padgett no podía simplemente transferirse a la Jurisdicción Noreste porque Holston realmente necesitaba su liderazgo continuo. Pero la obispa estaba ansiosa por ayudar y abierta a brindar liderazgo en Virginia Occidental.
Judi Kenaston, entonces presidente del comité episcopal de la Jurisdicción Noreste, reconoció que algunos/as estaban decepcionados/as de que el Noreste no celebrara elecciones de obispos/as este año. En 2022, la jurisdicción terminó eligiendo solo un nuevo obispo en lugar de los dos asignados.
La nueva asignación también significó ajustar los planes originales de la jurisdicción para que Virginia Occidental y el Oeste de Pensilvania compartieran un obispo. Los cambios dejaron a muchos/as delegados/as de la Jurisdicción Noreste con preguntas sobre lo que significará esta nueva asignación interjurisdiccional.
Kenaston, quien también es miembro de la Conferencia Anual de Virginia Occidental, dijo que cree que Wallace-Padgett tiene los dones y la gracia para aliviar algunas de estas preocupaciones.
“Ella se describe a sí misma como una constructora de puentes y se ve a sí misma como alguien que está dispuesta a trabajar con personas de todo el espectro teológico, siempre y cuando esas personas quieran permanecer en La IMU. Para ella, somos una iglesia lo suficientemente grande como para permitir eso, por lo que encaja perfectamente en Virginia Occidental porque eso es lo que necesitamos” dijo Kenaston.
Ingram expresó su gratitud por el trabajo que están haciendo todos/as los/as obispos/as en un momento desafiante que requiere flexibilidad y resiliencia: "Somos bendecidos/as con nuestro liderazgo episcopal".
El Obispo Frank Beard, quien ha dirigido la Conferencia Anual de los Grandes Ríos de Illinois desde 2016, tomará una licencia por discapacidad a largo plazo a partir del 1 de agosto mientras lidia con la ceguera causada por el glaucoma. La licencia por incapacidad no es lo mismo que la jubilación, y la ley laboral federal exige que Beard tenga disponible un puesto similar en caso de que decida regresar.
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* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Tim Tanton, director de noticias; Frances Lyons, archivera de referencia de la Comisión Metodista Unida de Archivos e Historia; Alli Newsom, directora de comunicaciones de la Conferencia Anual de Nuevo México y Christina Dillabough, directora de comunicaciones de la Conferencia Anual del Desierto del Suroeste, contribuyeron con esta historia. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
La Obispa Robin Dease de la Conferencia Anual del Norte de Georgia habla con un niño durante la Conferencia Jurisdiccional del Sureste, celebrada el 12 de julio en Lake Junaluska, Carolina del Norte. A partir del 1 de septiembre, dirigirá las conferencias del Norte de Georgia y Sur de Georgia. Foto de Derek Leek, cortesía de la Jurisdicción Sureste.
