Puntos Clave:
- La Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Unida de Canadá, que comparten raíces wesleyanas, han establecido un pacto provisional mientras avanzan hacia la plena comunión.
- La migración de metodistas unidos/as a Canadá añade un sentido de urgencia a esta creciente cooperación.
- Esta iniciativa coincide también con los preparativos del Concilio de Obispos/as para celebrar su Encuentro de Liderazgo en Canadá, con la anuencia de la Iglesia Unida.
Dos denominaciones con vínculos históricos con John Wesley están estrechando sus lazos mutuos a través de una iniciativa que está impulsada, en parte, por la creciente migración de metodistas unidos/as de todo el mundo hacia Canadá.
El Concilio de Obispos/as de La Iglesia Metodista Unida (IMU) y líderes de la Iglesia Unida de Canadá aprobaron en reuniones separadas celebradas esta primavera, un pacto provisional que reconoce mutuamente al clero de ambas denominaciones y abre la puerta a una mayor cooperación más allá de las fronteras nacionales.
El pacto provisional también manifiesta la intención de los/as líderes de proponer una relación formal entre ambas denominaciones a sus respectivos órganos máximos de decisión: la Conferencia General de La Iglesia Metodista Unida y el Concilio General de la iglesia canadiense. Ambas asambleas tienen prevista su próxima reunión para el año 2028. Líderes de las denominaciones consideran el pacto provisional como un paso crucial hacia la plena comunión, lo que permitiría al clero de una denominación prestar servicio en la otra.
“Este pacto provisional profundiza una amistad en Cristo que permite a La IMU y a la Iglesia Unida de Canadá caminar más estrechamente unidas en el testimonio, la adoración y la misión compartida en favor de un mundo que Dios ama tanto” afirmó el presidente del Concilio de Obispos/as, Rubén Sáenz Jr., quien también es obispo de la Conferencia Anual Horizon de Texas.
El Concilio de Obispos/as aprobó el pacto provisional el 28 de abril durante su reunión de primavera en Jacksonville, Florida. El Ejecutivo del Concilio General de la Iglesia Unida, órgano decisorio de la denominación entre las reuniones del Concilio General, aprobó el acuerdo en su reunión virtual de los días 8 y 9 de mayo. Este pacto provisional se produce mientras la Iglesia Unida de Canadá se prepara para celebrar el Encuentro de Liderazgo del Concilio de Obispos/as de 2026, a celebrarse del 20 al 24 de octubre en la Iglesia Knox United de Calgary.
Saenz como anfitrión del encuentro afirmó que este evento “es a la vez una señal y un catalizador de esta creciente colaboración, además de representar el tipo de imaginación ecuménica y cooperación transfronteriza que creemos que el Espíritu Santo está despertando hoy en nuestras iglesias”. La Iglesia Unida de Canadá, la iglesia protestante más grande de su país, se constituyó en 1925 mediante la unión de la Iglesia Metodista de Canadá, la Unión Congregacional de Canadá y la mayor parte de la Iglesia Presbiteriana de Canadá. Cuando La IMU se formó en 1968, la Conferencia Canadiense de los Hermanos Unidos Evangélicos optó por unirse a la Iglesia Unida de Canadá.
Hoy en día, la Iglesia Unida de Canadá cuenta con más de 300.000 miembros, mientras que La Iglesia Metodista Unida con su alcance internacional tiene cerca de 11 millones de miembros en África, Europa, Filipinas y Estados Unidos. El Rev. Michael Blair secretario general de la Iglesia Unida de Canadá, expresó su agradecimiento por el hecho de que ambas denominaciones hayan llegado a un punto en el que pueden avanzar oficialmente en conversaciones que, a lo largo de los años, se habían mantenido principalmente de manera informal: “Creo que es un avance fundamental para construir la relación con La IMU, pero también considero que otro de los beneficios será la forma en que apoyemos a las comunidades metodistas migrantes aquí en Canadá”.
El crecimiento de las comunidades migrantes ha hecho más urgente impulsar una cooperación más estrecha entre las denominaciones, pues en los últimos años un número creciente de metodistas unidos/as procedentes de Filipinas y África, especialmente de Zimbabue, se ha trasladado a Canadá y ha buscado formar comunidades de culto similares a las que tenían en sus lugares de origen. Tanto La IMU como la Iglesia Unida de Canadá son miembros del Concilio Metodista Mundial, una organización ecuménica que agrupa a más de 80 denominaciones de la familia wesleyana. El grupo alienta a sus miembros a consultarse mutuamente antes de establecer iglesias en el territorio de otros/as; considerando que al fin y al cabo el objetivo del grupo es difundir la expresión metodista del cristianismo, no generar competencia.
Algunos grupos metodistas unidos recién llegados solicitaron permiso a la Iglesia Unida de Canadá antes de establecer sus propias congregaciones. Sin embargo, no siempre ha sido así.
“La IMU reconoce haber actuado con falta de sensibilidad ante esta realidad en evolución al tiempo que expresa su profundo agradecimiento por las generosas conversaciones mantenidas con la Iglesia Unida de Canadá” declaró la Obispa Hope Morgan Ward, representante ecuménica de La IMU, en un comunicado dirigido a la Iglesia Unida de Canadá.
“Manifestamos nuestro profundo deseo de trabajar con humildad y fidelidad en colaboración con la Iglesia Unida de Canadá, y esperamos compartir con ustedes el don de nuevas posibilidades y el potencial para una asociación que honre y enriquezca a ambas partes” afirmó.
Ward declaró a Noticias MU que la Iglesia Unida de Canadá y La IMU han mantenido una relación desde hace mucho tiempo: “El presente acuerdo es una expresión de esperanza en una relación de trabajo más profunda y práctica”.
En virtud del pacto provisional, líderes metodistas unidos/as se comprometen a consultar a sus homólogos/as canadienses antes de establecer nuevas congregaciones metodistas unidas en el país.
Los/as líderes de ambas denominaciones también se comprometen a desarrollar ministerios conjuntos dirigidos a las poblaciones migrantes.
“Creo que a la larga, el pacto provisional creará una oportunidad para que esas congregaciones mantengan una relación mucho más directa con la Iglesia Unida; por lo que en cierto modo, podrían llegar a convertirse en congregaciones conjuntas de la Iglesia Unida y La IMU” afirmó Blair, líder de la Iglesia Unida de Canadá.
Con el tiempo, espera que la Iglesia Unida de Canadá ayude a proporcionar supervisión y apoyo al personal que atiende a dichas congregaciones, así como oportunidades para que más miembros del clero metodista unido presten servicio en el contexto canadiense. La Junta de Ministerios Globales de La IMU, la agencia misionera de la denominación, lleva mucho tiempo trabajando con comunidades migrantes en todo el mundo.
Roland Fernandes, máximo representante de Ministerios Globales y de la Junta de Educación Superior y Ministerio de La IMU, celebró el pacto provisional: “Este pacto provisional refleja nuestro compromiso con una unidad más profunda: no como una meta abstracta, sino como una realidad vivida que se expresa en un ministerio compartido, pues en un momento en que tantas comunidades buscan conexión y esperanza, este paso fortalece nuestra capacidad de servir juntos/as con mayor fidelidad. En estos tiempos de desafíos, la colaboración entre denominaciones resulta aún más crucial para todo el pueblo de Dios”.
Con la bendición de la Iglesia Unida de Canadá, las conferencias anuales metodistas unidas de Alto Nueva York y Noroeste del Pacífico ya apoyan a congregaciones fundadas por migrantes metodistas unidos/as en Ontario y Columbia Británica.
La más antigua de ellas es la Primera Iglesia Metodista Unida de Canadá, una congregación con múltiples sedes que presta servicios a familias inmigrantes, predominantemente filipinas, a lo largo de un territorio de 110 millas en la Columbia Británica.
El Rev. Norman Feliciano, pastor principal de la iglesia es un presbítero ordenado de La IMU (procedente de la Conferencia de Filipinas Central) que llegó a Canadá en 2016. La iglesia surgió a raíz de un estudio bíblico que él dirigía con sus compañeros/as de trabajo.
El Obispo Cedrick D. Bridgeforth, cuya jurisdicción que del Área del Gran Noroeste abarca la congregación de la zona de Vancouver, señaló que el acuerdo provisional ayuda a dar forma y estructura a una relación que ya se venía gestando sobre el terreno.
“No se trata solo de documentos denominacionales, sino de personas... que buscan un hogar espiritual, una forma de culto familiar, atención pastoral y una conexión con la tradición metodista mientras viven y sirven en Canadá” afirmó.
Fortalecer los vínculos entre las denominaciones es algo tanto práctico como misional, señaló Bridgeforth: “En su mejor expresión, son compromisos espirituales de caminar juntos, aprender unos/as de otros/as y unirse a la obra de Dios en el mundo. No necesitamos competir donde podemos colaborar. No necesitamos duplicar lo que se puede compartir”.
Bridgeforth prevé que la migración seguirá siendo una realidad que afecte a la vida cristiana en todo el mundo. “La pregunta que tenemos ante nosotros/as no es simplemente: ‘¿De quién es esta iglesia?’”. “La pregunta más acertada es: ‘¿Cómo cuidamos fielmente a las personas que Dios ha puesto en nuestro camino?’”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
